Partagez un verre de wassail avec votre pommier pendant les fêtes

Le chant de Noël est l’une de nos traditions préférées pendant les fêtes. Une chanson de Noël à l’ancienne est « Here We Come a Wassailing », un classique d’il y a plusieurs années. Ce n’est probablement pas la chanson la plus populaire aujourd’hui, mais elle faisait autrefois référence à une autre vieille tradition, celle de boire du punch wassail. Qu’est-ce que le wassail ? Le wassail de Noël est un cidre chaud épicé, parfait pour réchauffer agréablement le ventre lors des nuits froides.

Le wassailing désignait la délicieuse coutume de boire du cidre chaud, généralement avant de partir chanter des chants de Noël dans le froid hivernal. Elle était surtout répandue dans les régions où l’on cultivait des pommes à cidre, en raison de la disponibilité de l’ingrédient clé de cette boisson. Tout a commencé bien avant l’existence de Noël et faisait partie des célébrations de Yuletide, qui avaient lieu vers le 5 ou le 6 janvier.

Qu’est-ce que le wassail ?

Une recette traditionnelle de wassail comprenait de la bière chaude, de la crème caillée, des pommes rôties, des œufs, des clous de girofle, du gingembre, de la muscade et du sucre. Les boissons contenant ce type d’épices étaient réservées aux occasions spéciales. En effet, les épices étaient chères et provenaient de loin. La boisson tire son nom de l’expression anglo-saxonne « waes hael », qui signifie « bonne santé ». Elle était servie dans de grands bols, souvent en bois, mais parfois en étain, en argent ou en porcelaine. La tradition de la douzième nuit voulait que les bols soient remplis de wassail et garnis de pommes ou de poires rôties. Les fêtards se rendaient dans les vergers voisins et faisaient du bruit, apparemment pour effrayer les mauvais esprits. Ils étaient également là pour célébrer le propriétaire du verger et les arbres eux-mêmes. Le bol de wassail était passé de main en main et les arbres recevaient une gorgée directement à leurs racines en guise de remerciement. Parfois, des gâteaux ou du pain imbibés de wassail étaient placés directement dans les branches des arbres. Au milieu de ce chaos, on chantait également pour que les arbres se réveillent et recommencent à produire.

Une recette traditionnelle de wassail

Les recettes originales de wassail comprenaient des œufs. L’ajout d’œufs donnait une boisson mousseuse. Les recettes traditionnelles commençaient par du vin ou de la bière épicés, mais le brandy est un substitut tout à fait acceptable.

Vous aurez besoin de :

• 4 pommes pelées et coupées en deux
• 1/8 tasse de sucre brun (28 g)
• 8 tasses (2 l) de cidre
• une cuillère à soupe de gingembre
• une cuillère à soupe de noix de muscade
• 8 baies de piment de la Jamaïque
• 2 clous de girofle entiers
• 2 bâtons de cannelle
• 6 œufs séparés

Faites rôtir les pommes avec le sucre brun jusqu’à ce qu’elles soient légèrement caramélisées. Mélangez les liquides dans une casserole et ajoutez les épices enveloppées dans une mousseline. Faites chauffer doucement. Battez les jaunes d’œufs jusqu’à ce qu’ils soient mousseux et, dans un autre bol, battez les blancs jusqu’à ce qu’ils forment des pics fermes. Ajoutez les jaunes aux blancs et incorporez-les lentement. Retirez l’étamine contenant les herbes. Prenez une tasse pleine de wassail chaud et incorporez-la lentement au mélange d’œufs. Ajoutez ensuite les œufs tempérés au wassail. Garnissez avec les pommes.

Wassail maison moderne

Aujourd’hui, nous désapprouvons le fait de servir de l’alcool aux jeunes, mais nos ancêtres n’avaient pas ce genre de scrupules. Les recettes actuelles ont tendance à éviter complètement le vin ou le brandy et à utiliser des jus de fruits épicés comme base. Il suffit de faire mijoter 4 parts de jus de pomme pour 2 parts de jus d’orange ou de canneberge. Ajoutez un peu de jus de citron et une quantité similaire d’épices entières comme indiqué ci-dessus. Sucrez avec du sucre brun si nécessaire. Servez avec des tranches de pommes rôties et une pincée de noix de muscade. Une cuillerée de crème fouettée fraîche rendra cette boisson vraiment spéciale. Il s’agit d’une version familiale du wassail qui réchauffera votre estomac et apportera les parfums et les saveurs de l’automne dans votre maison en hiver.