La primavera se acerca rápidamente, y si realizas estas cuatro tareas de jardinería en febrero antes de que tus plantas despierten, disfrutarás de enormes beneficios durante el resto del año. Las plantas podadas y bien alimentadas estarán más sanas y florecerán más durante los próximos meses, y las pocas horas que inviertas ahora te compensarán con creces a la hora de regar y quitar las malas hierbas en primavera y verano. ¿Listo para desafiar el frío? ¡Verás que vale la pena!

1. Poda previa a la temporada

¡Prepara las tijeras de podar! Febrero es un mes ideal para podar muchas plantas del jardín. Una poda a finales del invierno para eliminar los restos viejos, antes de que llegue el clima más cálido de la primavera, dirigirá la energía de la planta hacia el crecimiento de muchas flores y nuevos brotes frescos. También mantendrá las plantas ordenadas y saludables.

Comprueba tu zona USDA y elige un periodo de clima suave y seco, ya que es mejor no podar a temperaturas bajo cero. Los tallos congelados, especialmente los leñosos, son más frágiles, por lo que los cortes pueden agrietarse en lugar de sellarse rápidamente, lo que aumenta el riesgo de enfermedades.

Unas tijeras de podar afiladas, como estas tijeras de podar de titanio Haus & Garten de Amazon, son lo suficientemente fuertes como para cortar la mayoría de los tallos. Para tallos más leñosos o gruesos, es mejor utilizar tijeras de podar auxiliares, como estas tijeras de podar con trinquete de Amazon, o una sierra de mano para podar, como esta sierra de mano Fiskars, también de Amazon. Los cortes limpios se curan más rápido, especialmente en climas fríos. Si le cuesta cortar limpiamente un tallo, la planta tendrá dificultades para sellar el extremo dañado y sufrirá un estrés innecesario, así que utilice herramientas más potentes si es necesario.

Esto es lo que hay que podar este mes:

• Pode los arbustos que florecen en invierno, como la mahonia y el hamamelis, una vez que hayan terminado de florecer. Pode los arbustos que florecen en verano, especialmente los que florecen en el crecimiento del año en curso, como la Hydrangea paniculata.
• Sea brutal con la buddleja de crecimiento rápido: se puede podar hasta la mitad de su altura.
• Pode las rosas justo antes de que broten los capullos.
• Pode los brotes de glicinia del año pasado hasta dejar unos tres brotes.
• Pode los tallos de clemátide de floración tardía (grupo 3) justo por encima del par de brotes fuertes más bajos (deje las demás clemátides tal cual).
• Pode otras plantas trepadoras, como la hiedra y la parra virgen, antes de que los pájaros se instalen para construir sus nidos.
• Dé forma a los árboles caducifolios y los setos antes de la temporada de anidación.

2. Empiece a limpiar los tallos muertos

Probablemente hayas dejado los tallos de las plantas perennes en pie durante el invierno, tanto para mantener la estructura del jardín como para proporcionar hábitat y alimento a la fauna silvestre. Sea prudente a la hora de decidir qué eliminar y cuándo hacerlo, ya que esos tallos pueden seguir desempeñando una función importante en cualquiera de esos aspectos, dependiendo de su zona.

En el caso de la mayoría de las plantas perennes, basta con arrancar los tallos muertos de la corona o cortarlos cerca del suelo, o lo más cerca posible sin dañar los nuevos brotes. Las plantas perennes que brotan desde debajo de la superficie del suelo, como las peonías, se pueden cortar con seguridad a ras de suelo. Deje los brotes viejos en las plantas perennes de resistencia limítrofe, como los penstemones, hasta después de la última helada, ya que ayudarán a aislar la planta. En el caso de las plantas perennes de hoja perenne, como las pokers rojas, simplemente retire las hojas muertas, enfermas o dañadas.

Utilice tijeras para podar los brotes viejos de las hierbas ornamentales caducifolias, cortando aproximadamente una pulgada por encima del suelo o tan bajo como sea posible si ya están brotando nuevas hojas. En el caso de las hierbas perennes, peina las hojas para eliminar el follaje muerto: un peine metálico para perros como este peine de peluquería de 3,98 dólares de Amazon te evitará cortes en los dedos.

Presta mucha atención a las plantas enfermas con moho, óxido o manchas en las hojas, y deséchalas con la basura doméstica. También es aconsejable eliminar las semillas antes de poner el resto en la pila de compost.

Buenos recolectores de residuos

3. Deshierba con determinación

A nadie le gusta deshierbar, pero cada minuto que dediques ahora a arrancar esas molestas plantas te ahorrará media hora en primavera. En febrero, el suelo suele estar lo suficientemente húmedo como para arrancar las malas hierbas perennes persistentes con raíces pivotantes fuertes, como los dientes de león y las acederas. Las malas hierbas anuales comenzarán a crecer como la pólvora tan pronto como el clima se caliente, así que deshazte de ellas mientras sean lo suficientemente pequeñas como para arrancarlas fácilmente del suelo.

Una desbrozadora con un mango de longitud media como esta herramienta para eliminar malas hierbas de Amazon te ahorrará esfuerzo. Y si odias desbrozar, aprende un truco de los jardineros japoneses y hazte con una hoz afilada como esta hoz para desbrozar de Amazon: te facilitará mucho la tarea de eliminar la mayoría de las malas hierbas.

4. Cubierta vegetal en los bordes para facilitarte la vida

Ahora que tus bordes están limpios, aplicar una capa de mantillo suprimirá las malas hierbas y las mantendrá así. Esta capa de materia orgánica también conservará la humedad, lo que significa que no tendrás que regar tan a menudo, y se descompondrá lentamente para mejorar los nutrientes y la estructura del suelo.

Elige un mantillo biodegradable: el compost casero o el mantillo de hojas funcionan bien, o puedes comprar mantillo específico, como este mantillo Aspen de Amazon. Las virutas de madera son una alternativa barata, aunque tardan más en descomponerse y mejorar el suelo.

Extienda una capa de 5 a 7 cm de grosor sobre el suelo, teniendo cuidado de no amontonarla contra las plantas, ya que podría provocar pudrición. Por la misma razón, no aplique mantillo debajo de plantas tapizantes de bajo crecimiento.

Herramientas imprescindibles para el acolchado

Solo queda una última tarea por hacer: prepararse una taza de café, sentarse y contemplar su jardín limpio y ordenado, listo para brillar tan pronto como llegue la primavera. ¡Ah, y sentirse muy orgulloso cuando vea lo bien que crece todo durante el resto del año!

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Las hojas caídas, la fruta podrida y las malas hierbas ocultas albergan plagas y enfermedades que se propagan rápidamente cuando vuelve el buen tiempo. Realice una limpieza rápida de los residuos y las plagas antes de que el suelo se congele y evitará problemas.

Solo le llevará cinco minutos, pero evitará que las plagas pasen el invierno sin problemas durante los meses fríos. De hecho, reduce drásticamente su número y el jardín se despierta más limpio. El suelo se mantiene más sano, las plantas crecen más fuertes y se reduce considerablemente la necesidad de fumigar.

Si se omite esta tarea durante un invierno, las babosas, los pulgones o las manchas de hongos se apoderarán del jardín. Los parterres se sienten más ligeros una vez limpios y el aire huele más fresco sin materia en descomposición. Cuesta un poco adquirir el hábito, pero la rutina se mantiene con facilidad.

Por qué los residuos son un problema

El jardín puede parecer listo para el invierno, pero ¿lo está realmente? Una última revisión solo lleva cinco minutos, ¡pero los beneficios son enormes! Antes de dejar el jardín en reposo, haz un último recorrido para ver qué ha quedado atrás.

Las hojas caídas y los tallos marchitos parecen inofensivos, pero albergan esporas de hongos y huevos de insectos durante todo el invierno. El oídio, la mancha negra y la sarna del manzano sobreviven en el follaje viejo. Los tomates o calabazas podridos dan cobijo a los chinches de la calabaza y a los escarabajos del pepino. El desorden se nota blando al pisarlo, pero es un hotel de cinco estrellas para los problemas. La fruta que queda en el suelo atrae a los ratones de campo y a los ratones que roen las copas cuando la nieve lo cubre todo.

Las hojas enfermas vuelan por todas partes y vuelven a infectar los nuevos brotes en primavera. Los restos acumulados parecen inofensivos en otoño, pero en abril se convierten en un foco de enfermedades. Eliminarlos ahora rompe el ciclo. Las hojas húmedas se apelmazan y asfixian a las plantas perennes, impidiendo la circulación del aire y favoreciendo la pudrición. Las ramas inferiores se vuelven ásperas y secas, y se rompen con facilidad en lugar de doblarse. Probablemente notarás el cambio gradualmente: una temporada la planta llena una maceta y la siguiente parece medio muerta. Los inviernos fríos aceleran el proceso; las heladas dañan las puntas blandas y dejan muñones leñosos.

La limpieza de 5 minutos

Coge un rastrillo, un cubo y unos guantes: todo el trabajo te llevará unos cinco minutos por cada parterre.

• Empieza por la basura más evidente: fruta caída, tomateras muertas, tallos de calabaza y cualquier cosa blanda o manchada.
• Mete en una bolsa todo lo que esté infectado para tirarlo a la basura, no al compost, ya que las esporas pueden sobrevivir en la pila.
• Rastrilla ligeramente las hojas de los parterres; una capa gruesa puede asfixiar algunas plantas perennes y ocultar babosas.
• Arranca las malas hierbas grandes mientras el suelo aún está blando: las raíces se sacan fácilmente cuando hace calor, y mucho más difícil cuando están congeladas. Las malas hierbas pueden parecer difíciles de arrancar al principio, pero normalmente se desprenden con un giro.
• Deje las hojas sanas como mantillo si no tienen enfermedades, pero retire cualquier cosa sospechosa. La tierra debe quedar suelta bajo el rastrillo, lista para el descanso invernal.

Trabaja cama por cama para que no se te escape nada: empieza por el huerto, luego pasa a las plantas perennes y termina con las bayas, si las tienes. El cubo se puede llenar rápidamente con hojas húmedas y fruta podrida que huele a sidra en mal estado, así que llévelo directamente a la basura o a la pila de quemar: las plagas volverán si está demasiado cerca del jardín.

Los parterres parecen desolados una vez limpios, casi desnudos, pero las líneas limpias dan una sensación de satisfacción, dejando atrás el desorden del año pasado. Pase un rastrillo ligero por el suelo para romper cualquier costra, lo que ayudará a que el agua se absorba más tarde y evitará que los ratones de campo hagan túneles bajo la superficie.

Detectar plagas ocultas

• Busque masas de huevos en los tallos: los racimos blancos o naranjas difusos significan problemas para el año que viene. Ráspelos con una mano enguantada o un cuchillo.
• Busque huevos de babosas debajo de las hojas: pequeños racimos perlados en las grietas del suelo. Aplástelos o ahógelos en agua jabonosa.
• Revise las coronas de las plantas perennes en busca de túneles de ratones de campo o raíces mordidas. Un rápido pinchazo con una paleta revela el daño, ya que el suelo puede sentirse suelto donde las plagas han trabajado. Rellene los agujeros y apisone bien: los topillos odian las molestias.
• Los tallos se sienten pegajosos donde los pulgones pasan el invierno. Puede eliminarlos con un chorro fuerte de manguera si el tiempo lo permite.
• Dé la vuelta también a las macetas y tablas: las tijeretas y los cochinillas se esconden debajo. Levántelas con cuidado, ya que se dispersan rápidamente.
• Revisa la base de las hierbas leñosas como la lavanda: los insectos escamosos se agrupan allí en protuberancias grises. Frótalos con el pulgar o con una toallita con alcohol y trátalos con aceite de neem como este de Amazon.

Trucos y herramientas rápidos

Un rastrillo sencillo como este de Amazon y una bolsa de basura sirven para la mayoría de las tareas. Una horquilla estrecha de Amazon arranca las malas hierbas sin alterar mucho el suelo. El tenedor es ligero, pero eficaz en los bordes del suelo helado. Los guantes mantienen las manos limpias; de lo contrario, el trabajo resulta desagradable. Un cubo para el material enfermo evita la propagación; cúbralo con una bolsa para facilitar su eliminación.

Una linterna frontal de Amazon es útil si trabaja al atardecer, ya que la luz permite ver las masas de huevos que se esconden en las sombras. Ten a mano una pequeña botella pulverizadora con alcohol al 70 %: una rápida pulverización mata las cochinillas y los pulgones al contacto sin empapar el suelo. Unas tijeras afiladas como estas de Amazon son buenas para cortar las coronas muertas. Sus cuchillas se sienten sólidas al cortar los tallos leñosos. Todo el kit cabe en un cubo, sin necesidad de volver al cobertizo.

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