Al igual que todos los seres vivos, las plantas necesitan nutrientes para sobrevivir. Los fertilizantes suelen ser fundamentales para proporcionar a nuestras plantas los macro y micronutrientes que necesitan, así como oligoelementos y otros elementos. Estos nutrientes impulsan el crecimiento, la producción de frutos y flores y el desarrollo saludable de las raíces.

Es evidente que el éxito a largo plazo de las plantas depende de la capacidad de identificar correctamente el mejor fertilizante para cada planta, en una etapa concreta de su desarrollo, y luego añadirlo de la mejor manera y en las cantidades adecuadas. Comprender las dosis y aplicaciones de los fertilizantes le permite juzgar mejor los tipos de alimentos y los momentos adecuados para aplicarlos. Esta guía esencial para comprender los fertilizantes describe los fundamentos de la alimentación para ayudar a que florezcan las plantas ornamentales, comestibles, arbustos y céspedes.

¿Qué es el fertilizante?

En esencia, el fertilizante para plantas indica una proporción que delimita la cantidad de cada macronutriente que contiene la fórmula. Esta proporción de tres números se refiere al nitrógeno, el fósforo y el potasio, en ese orden. También contiene otros oligoelementos y nutrientes secundarios en cantidades variables.

Hay muchos tipos de fertilizantes disponibles para sus plantas, arbustos y céspedes. Pueden ser fertilizantes orgánicos o fertilizantes sintéticos convencionales. La fórmula puede ser en aerosol, granulada o en polvo. Independientemente del tipo de fertilizante para jardín que tenga, los números de nutrientes correspondientes siempre están en el mismo orden.

Por qué necesitamos usar fertilizantes

Comprender cómo crecen las plantas y qué necesitan puede ayudarnos enormemente a abordar la tarea de alimentarlas. Las plantas necesitan alrededor de 17 elementos clave. De estos, el carbono, el hidrógeno y el oxígeno se obtienen del aire y el agua. Los 14 elementos restantes se encuentran principalmente en el suelo. Cuando el suelo está agotado o es pobre en un elemento esencial, los jardineros pueden utilizar una fórmula para suministrar lo que falta. Esto garantiza un mejor crecimiento y salud, lo que a su vez reduce los problemas de enfermedades y plagas.

Para la buena salud de las plantas es fundamental comprender el NPK, que se refiere a tres elementos: nitrógeno, fósforo y potasio. Esta proporción figura en todos los fertilizantes que se compran e indica la cantidad de cada uno. Además de los nutrientes NPK, en un panel lateral se suelen enumerar los nutrientes secundarios y los minerales. Los nutrientes secundarios son el calcio, el magnesio y el azufre. Las plantas no necesitan tanta cantidad de estos nutrientes. Los micronutrientes son el cobre, el molibdeno, el níquel, el cloro, el zinc, el hierro, el manganeso y el boro.

Descifrando los números de los fertilizantes

Los tres números que aparecen en un fertilizante para plantas comprado se refieren a la cantidad de nitrógeno, fósforo y potasio. Por ejemplo, una bolsa de 100 libras 10-10-10, también conocida como fertilizante equilibrado, contiene 10 libras de cada macronutriente. Una bolsa del mismo tamaño, pero con una proporción de 10-20-15, contendrá 10 libras de nitrógeno, 20 libras de fósforo y 15 libras de potasio.

Ciertas plantas, como las que se cultivan por sus hojas, necesitan una mayor cantidad de nitrógeno. Por eso utilizamos fertilizantes con alto contenido en nitrógeno en el césped. Una planta cultivada principalmente por sus flores puede necesitar una fórmula con un mayor contenido de fósforo. Algunos de estos se venden como productos de superfosfato, con un menor contenido de nitrógeno y un mayor contenido de fósforo. Conocer las necesidades de sus plantas es clave para proporcionarles el fertilizante adecuado.

Diferentes tipos de fertilizantes

Los fertilizantes para plantas pueden ser orgánicos o sintéticos. Existen diferentes modos de aplicación (por ejemplo, de liberación lenta o rápida), así como diferentes proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio. Los fertilizantes más simples y antiguos eran el estiércol bien descompuesto o el compost. Puede resultar difícil determinar la cantidad exacta de nutrientes que contiene cada uno de ellos. Por término medio, el compost de jardín tiene un contenido bastante equilibrado de los tres macronutrientes, pero en pequeñas cantidades. El estiércol tiene una cantidad mucho mayor de nitrógeno. El compost es más un acondicionador del suelo, mientras que el estiércol suele ser un abono o un acondicionador del suelo que se aplica antes de la siembra.

Los fertilizantes comerciales se elaboran a partir de materias primas como el azufre, el amoníaco y la roca fosfórica. Estos elementos se trituran, se mezclan y se tratan químicamente. Los fertilizantes orgánicos son rocas minerales combinadas con derivados naturales de plantas y animales. Cada uno de estos tipos se puede encontrar en varias formas. Los fertilizantes granulados están diseñados para aplicarse alrededor de la zona de las raíces. Los líquidos se diluyen en agua y se pueden aplicar al suelo o pulverizar sobre las hojas. Los polvos son similares a los fertilizantes granulados y se aplican al suelo en cantidades precisas por superficie.

Elegir el mejor fertilizante para sus necesidades

Antes de embarcarse en una odisea de descubrimiento sobre los fertilizantes, es importante realizar un análisis del suelo. No todos los suelos son iguales, y no todas las plantas reaccionan al suelo de la misma manera. Si un análisis del suelo revela que el sitio tiene deficiencias en algún nutriente necesario, seleccione una fórmula con mayor contenido de ese nutriente. Los análisis del suelo también revelarán el pH del suelo. El pH afectará a la capacidad de la planta para absorber nutrientes.

Las hortalizas prefieren un pH de alrededor de 6,5, el césped necesita entre 6 y 7, y la mayoría de los árboles y arbustos prefieren entre 5,5 y 5,6, mientras que las plantas acidófilas, como los arándanos, necesitan un pH de 5. Una vez que haya determinado que el pH es adecuado para sus plantas, se pueden abordar las necesidades nutricionales individuales. Por lo tanto, antes de elegir un fertilizante para un huerto, seleccionar el mejor abono para el césped o la fórmula adecuada para las rosas, asegúrese de haber determinado las características de su suelo. Una vez que esté listo, determine su método preferido para aplicar el fertilizante y seleccione una fórmula que sea fácil de administrar de manera eficaz.

Cuándo fertilizar sus plantas

Uno de los mayores errores que comete la gente al abonar las plantas es elegir mal el momento adecuado. Calcular mal el mejor momento para aplicar el fertilizante puede causar más daño que beneficio. La mayoría de las plantas no deben fertilizarse en invierno. En las regiones frías, evite abonar las plantas al final de la temporada, ya que esto podría forzar un nuevo crecimiento que será sensible a las heladas en otoño. En general, se recomienda fertilizar en primavera muchas plantas que están a punto de iniciar un crecimiento activo. Existen fertilizantes de liberación rápida y lenta. En las zonas más frías, es mejor utilizar los de liberación rápida, ya que los de liberación lenta requieren que la temperatura del suelo sea de unos 21 °C (70 °F) para liberar los nutrientes.

La frecuencia de fertilización depende de la planta. Por ejemplo, los tomates necesitan mucha alimentación. Si desea fertilizar tomates, tenga en cuenta que necesitan más nutrientes que, por ejemplo, un césped ornamental. Es importante no fertilizar en exceso, ya que esto provoca escorrentías que pueden afectar negativamente a las vías fluviales. También puede dar lugar a brotes de crecimiento insostenibles en las plantas.

Cómo utilizar el fertilizante para plantas

Teniendo en cuenta el tipo de planta, la época del año e incluso las condiciones meteorológicas a la hora de añadir fertilizante, hay varias formas de fertilizar las plantas. Una forma es esparcirlo antes de plantar y mezclarlo con la tierra a una profundidad de 10 cm. Otro método es la aplicación en bandas, en la que el fertilizante se coloca en bandas a unos centímetros por debajo de la superficie del suelo para alimentar las raíces.

La pulverización foliar (aplicación de una niebla de fertilizante directamente sobre las hojas) funciona especialmente bien con plantas que tienen hojas grandes. Los fertilizantes de arranque están formulados de forma suave para evitar dañar las plantas jóvenes o recién trasplantadas. El abono lateral (aplicación de fertilizante a un huerto que ya ha comenzado a crecer) aumenta el rendimiento, pero debe regarse abundantemente. Si tiene preguntas sobre la fertilización en su zona, consulte con el servicio de extensión local para obtener información adaptada a su área.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el fertilizante más importante para las plantas?

La respuesta a esta pregunta dependerá de si desea alimentar plantas con flores o frutos, arbustos grandes, árboles o césped. También dependerá de la etapa de desarrollo en la que se encuentren sus plantas (por ejemplo, los cultivos que han comenzado a dar frutos necesitarán fósforo y potasio, mientras que el nitrógeno es bueno para estimular el crecimiento de las hojas).

Sin embargo, como regla general, el fertilizante más importante es una mezcla multiuso de 10-10-10 NPK (nitrógeno, fósforo, potasio). Se puede administrar en forma granular (como fertilizante de liberación lenta) o líquida (añadiéndose aproximadamente una vez al mes durante el crecimiento activo, o con mayor frecuencia dependiendo de la planta).

¿Debe regar las plantas antes o después de fertilizarlas?

Esta cuestión ha suscitado un gran debate en los círculos de jardinería, y las opiniones de los expertos suelen diferir sobre el orden en que se debe regar y fertilizar. Una vez más, puede depender de la planta, la época del año y el tipo de fertilizante que haya elegido. Puede ser útil regar unas horas antes de abonar, ya que así se «prepara» el suelo o el compost y se reduce el riesgo de que se formen bolsas de aire. Sin embargo, los fertilizantes granulados funcionan mejor si se riega la planta después de aplicarlos. De hecho, algunos fertilizantes necesitan agua para que las plantas empiecen a absorberlos. Si se añade fertilizante para césped, algunos expertos recomiendan esperar un día más o menos antes de regar.

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El aluminio es el metal más abundante en la corteza terrestre, pero no es un elemento esencial ni para las plantas ni para los seres humanos. Siga leyendo para obtener más información sobre el aluminio y el pH del suelo, así como sobre los síntomas de los niveles tóxicos de aluminio.

Añadir aluminio al suelo

El uso de aluminio en el suelo del jardín es una forma rápida de reducir el pH del suelo para plantas que prefieren los suelos ácidos, como los arándanos, las azaleas y las fresas. Solo debe utilizarlo cuando una prueba de pH indique que el pH del suelo es demasiado alto en un punto o más. Los niveles elevados de aluminio en el suelo son tóxicos para las plantas. Se necesitan entre 1 y 1,5 libras (29,5 a 44,5 ml) de sulfato de aluminio por cada 10 pies cuadrados (1 m²) para reducir el pH del suelo en un punto, por ejemplo, de 6,5 a 5,5. Utilice la cantidad menor para suelos arenosos y la mayor para suelos pesados o arcillosos. Cuando añada aluminio al suelo, espárzalo uniformemente sobre la superficie y luego cave o labore el suelo a una profundidad de 6 a 8 pulgadas (15 a 20,5 cm).

Toxicidad del aluminio en el suelo

La única forma segura de descartar la toxicidad del aluminio en el suelo es realizar un análisis del suelo. Estos son los síntomas de la toxicidad del aluminio:

• Raíces cortas. Las plantas que crecen en suelos con niveles tóxicos de aluminio tienen raíces que miden tan solo la mitad de las raíces de los suelos no tóxicos. Las raíces más cortas reducen la capacidad de soportar la sequía, así como la absorción de nutrientes.
• pH bajo. Cuando el pH del suelo está entre 5,0 y 5,5, el suelo puede ser ligeramente tóxico. Por debajo de 5,0, hay muchas posibilidades de que el suelo contenga niveles tóxicos de aluminio. El suelo con un pH superior a 6,0 no contiene niveles tóxicos de aluminio.
• Deficiencias de nutrientes. Las plantas que crecen en suelos con niveles tóxicos de aluminio muestran síntomas de deficiencias de nutrientes, como retraso en el crecimiento, color pálido y falta de desarrollo general. Estos síntomas se deben en parte a la reducción de la masa radicular. La deficiencia de nutrientes también se debe a la tendencia de los nutrientes esenciales, como el fósforo y el azufre, a combinarse con el aluminio, por lo que no están disponibles para su absorción por las plantas.

Los resultados de las pruebas de aluminio en el suelo ofrecen sugerencias para corregir la toxicidad del suelo. En general, la mejor manera de corregir la toxicidad de la capa superior del suelo es con cal agrícola. El yeso aumenta la lixiviación del aluminio del subsuelo, pero debe utilizarse con precaución. El aluminio puede contaminar las cuencas hidrográficas cercanas.

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Las plantas acidófilas prefieren un pH del suelo de aproximadamente 5,5. Este pH más bajo permite que estas plantas absorban los nutrientes que necesitan para florecer y crecer. La lista de tipos de plantas que crecen en suelos ácidos es muy amplia. Las siguientes sugerencias son solo algunas de las plantas más populares que necesitan suelos ácidos.

En general, la mitad oriental de los Estados Unidos y el noroeste del Pacífico son los mejores lugares para las plantas que necesitan suelos ácidos. Antes de preguntarse qué tipos de plantas crecen en suelos ácidos, compruebe el pH de su suelo. Un suelo neutro puede tratarse con materiales productores de ácido para reducir el pH lo suficiente como para satisfacer las necesidades de las flores de suelos ácidos. 

Si vive en una zona donde el suelo es alcalino, probablemente le resulte más fácil cultivar sus plantas acidófilas en macetas o en bancales elevados.

Plantas acidófilas: arbustos

Entre las plantas acidófilas más populares se encuentran:

• Azaleas
• Rododendros
• Fothergillas
• Acebo
• Gardenias

Los arbustos que necesitan suelos ácidos se beneficiarán de un mantillo de agujas de pino, turba o corteza triturada, que ayudarán de forma orgánica a mantener bajo el pH del suelo.

Plantas para suelos ácidos: flores

Las cubiertas vegetales wintergreen y pachysandra y todo tipo de helechos crecen bien en suelos ácidos. Entre las flores de suelo ácido se incluyen:

• Iris japonés
• Trillium
• Begonia
• Caladium

Estas flores de suelo ácido crecen mejor con un pH más bajo.

Qué plantas crecen en suelos ácidos: árboles

Casi todos los árboles de hoja perenne son plantas que necesitan suelos ácidos. Algunos árboles que prefieren suelos ácidos son:

• Cornejo
• Haya
• Roble pin
• Roble sauce
• Magnolia

Ninguna lista de plantas que crecen en suelos ácidos estaría completa sin la hortensia. Las cabezas de flores de color azul brillante cubren la planta cuando el suelo es ácido. Mientras que la mayoría de las plantas acidófilas se vuelven cloróticas (hojas de color amarillo verdoso) sin un pH lo suficientemente bajo, las flores de la hortensia florecen de color rosa sin decoloración visible en las hojas, lo que la convierte en un buen indicador del pH del suelo de su jardín.

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¿Tu suelo necesita cal? La respuesta depende del pH del suelo. Realizar un análisis del suelo puede ayudarte a obtener esa información. Sigue leyendo para saber cuándo añadir cal al suelo y en qué cantidad.

¿Qué aporta la cal al suelo?

Los dos tipos de cal con los que los jardineros deben familiarizarse son la cal agrícola y la cal dolomítica. Ambos tipos de cal contienen calcio, y la cal dolomítica también contiene magnesio.

La cal añade estos dos elementos esenciales al suelo, pero se utiliza más comúnmente para corregir el pH del suelo. La mayoría de las plantas prefieren un pH entre 5,5 y 6,5. Si el pH es demasiado alto (alcalino) o demasiado bajo (ácido), las plantas no pueden absorber los nutrientes que hay disponibles en el suelo. 

Desarrollan síntomas de deficiencia de nutrientes, como hojas pálidas y crecimiento atrofiado. El uso de cal para suelos ácidos eleva el pH para que las raíces de las plantas puedan absorber los nutrientes necesarios del suelo.

¿Cuánta cal necesita el suelo?

La cantidad de cal que necesita su suelo depende del pH inicial y de la consistencia del suelo. Sin un buen análisis del suelo, determinar la cantidad de cal necesaria es un proceso de prueba y error. Un kit de análisis de pH doméstico puede indicarle la acidez del suelo, pero no tiene en cuenta el tipo de suelo. Los resultados de un análisis del suelo realizado por un laboratorio profesional incluyen recomendaciones específicas adaptadas a las necesidades de su suelo.

El césped tolera un pH de entre 5,5 y 7,5. Se necesitan entre 20 y 50 libras (9-23 kg) de caliza molida por cada 1000 pies cuadrados (93 m²) para corregir un césped ligeramente ácido. Los suelos muy ácidos o arcillosos pueden necesitar hasta 100 libras (46 kg). En parterres pequeños, puede calcular la cantidad de cal que necesita con la siguiente información.

Estas cifras se refieren a la cantidad de piedra caliza finamente molida necesaria para elevar el pH de 9 m² de suelo en un punto (por ejemplo, de 5,0 a 6,0).

• Suelo franco arenoso: 5 libras (2 kg)
• Suelo franco medio: 7 libras (3 kg)
• Suelo arcilloso pesado: 8 libras (4 kg)

Cómo y cuándo añadir cal

Comenzará a notar una diferencia apreciable en el pH del suelo unas cuatro semanas después de añadir la cal, pero pueden pasar entre seis y doce meses hasta que la cal se disuelva por completo. No verá el efecto completo de añadir cal al suelo hasta que se haya disuelto por completo y se haya incorporado al suelo.

Para la mayoría de los jardineros, el otoño es un buen momento para añadir cal. Al incorporar la cal al suelo en otoño, esta tiene varios meses para disolverse antes de la siembra de primavera. Para añadir cal al suelo, primero prepare el lecho arando o cavando a una profundidad de 20 a 30 cm. Esparza la cal de manera uniforme sobre el suelo y, a continuación, rastrille hasta una profundidad de 5 cm.

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Una de las necesidades clave para el crecimiento exitoso de las plantas es el nitrógeno. Este macronutriente es responsable de la producción de hojas verdes en las plantas y mejora su salud general. El nitrógeno se obtiene de la atmósfera, pero en esta forma tiene un fuerte enlace químico que dificulta su absorción por parte de las plantas. Entre las formas más fáciles de nitrógeno que se encuentran en los fertilizantes procesados se encuentra el nitrato de amonio. ¿Qué es el nitrato de amonio? Este tipo de fertilizante se utiliza ampliamente desde la década de 1940. Es un compuesto bastante sencillo de fabricar y económico, lo que lo convierte en la opción preferida de los profesionales de la agricultura.

¿Qué es el nitrato de amonio?

El nitrógeno se presenta en muchas formas. Este importante nutriente vegetal puede ser absorbido por las plantas a través de las raíces o de los estomas de las hojas y los tallos. A menudo se añaden fuentes adicionales de nitrógeno al suelo y a las plantas en zonas que no cuentan con suficientes fuentes naturales de nitrógeno. Una de las primeras fuentes sólidas de nitrógeno producidas a gran escala es el nitrato de amonio. El fertilizante de nitrato de amonio es el uso más común del compuesto, pero también tiene una naturaleza muy volátil, lo que lo hace útil en ciertas industrias. El nitrato de amonio es una sal cristalina inodora y casi incolora. El uso de nitrato de amonio en jardines y campos agrícolas a gran escala mejora el crecimiento de las plantas y proporciona un suministro inmediato de nitrógeno del que las plantas pueden nutrirse. El fertilizante de nitrato de amonio es un compuesto sencillo de fabricar. Se crea cuando el gas amoniaco reacciona con el ácido nítrico. La reacción química produce una forma concentrada de nitrato de amonio, que genera una cantidad prodigiosa de calor. Como fertilizante, el compuesto se aplica en forma de gránulos y se fusiona con sulfato de amonio para minimizar su naturaleza volátil. También se añaden agentes antiaglomerantes al fertilizante.

Otros usos del nitrato de amonio

Además de su utilidad como fertilizante, el nitrato de amonio también se emplea en determinados entornos industriales y de construcción. Este compuesto químico es explosivo y útil en la minería, las actividades de demolición y los trabajos en canteras. Los gránulos son muy porosos y pueden absorber grandes cantidades de combustible. La exposición al fuego provocará una explosión prolongada, sostenida y de gran magnitud. En la mayoría de los casos, el compuesto es muy estable y solo puede volverse explosivo en determinadas condiciones. La conservación de alimentos es otro ámbito en el que se utiliza el nitrato de amonio. El compuesto es un excelente paquete frío cuando se unen una bolsa de agua y una bolsa del compuesto. Las temperaturas pueden bajar a 2 o 3 grados centígrados muy rápidamente.

Cómo utilizar el nitrato de amonio

El nitrato de amonio en los jardines se estabiliza con otros compuestos. El fertilizante es una forma de nitrógeno casi instantáneamente utilizable debido a su porosidad y solubilidad. Proporciona nitrógeno tanto del amoníaco como del nitrato. El método estándar de aplicación es esparcir los gránulos. Estos se disuelven rápidamente en agua para permitir que el nitrógeno se libere en el suelo. La dosis de aplicación es de 2/3 a 1 1/3 de taza (157,5 – 315 ml) de fertilizante de nitrato de amonio por cada 1000 pies cuadrados (93 m²) de terreno. Después de esparcir el compuesto, se debe arar o regar muy a fondo. El nitrógeno se desplazará rápidamente a través del suelo hasta las raíces de la planta para su rápida absorción. Los usos más comunes de este fertilizante son en huertos y en la fertilización de heno y pastos debido a su alto contenido en nitrógeno.

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El olor a amoníaco en los jardines es un problema habitual para quienes practican el compostaje doméstico. El olor es el resultado de una descomposición ineficaz de los compuestos orgánicos. Detectar el amoníaco en el suelo es tan sencillo como usar la nariz, pero la causa es una cuestión científica. Los tratamientos son fáciles con algunos trucos y consejos que se encuentran aquí. El compostaje es una tradición jardinera muy antigua y da como resultado un suelo rico y una alta densidad de nutrientes para las plantas. El olor a amoníaco en los jardines y las pilas de compost es un indicador de oxígeno insuficiente para la actividad microbiana. Los compuestos orgánicos no pueden compostarse sin el oxígeno adecuado, pero la solución es sencilla: introducir más oxígeno en el suelo.

Olor a amoníaco en el compost

El olor a amoníaco del compost se observa con frecuencia en pilas de materia orgánica que no se han removido. Remover el compost introduce más oxígeno en la materia, lo que a su vez mejora el trabajo de los microbios y bacterias que descomponen la materia. Además, el compost demasiado rico en nitrógeno requiere circulación de aire y la introducción de un carbono equilibrador, como hojas secas. Las pilas de mantillo demasiado húmedas y que no están expuestas al aire también son propensas a estos olores. Cuando el mantillo huele a amoníaco, simplemente remuévalo con frecuencia y mézclelo con paja, hojarasca o incluso papel de periódico triturado. Evite añadir más materia vegetal rica en nitrógeno, como recortes de césped, hasta que el olor haya desaparecido y el montón esté equilibrado. El olor a amoníaco del compost debería disiparse con el tiempo añadiendo carbono y removiendo con frecuencia el montón para añadir oxígeno.

Olores en los parterres

El mantillo y el compost comprados pueden no haber sido procesados completamente, lo que provoca olores anaeróbicos como el amoníaco o el azufre. Se puede utilizar un análisis del suelo para detectar la presencia de amoníaco, pero las condiciones extremas serán evidentes solo por el olor. El análisis del suelo puede indicar si el pH es demasiado bajo, entre 2,2 y 3,5, lo que es perjudicial para la mayoría de las plantas. Este mantillo se denomina mantillo agrio y, si lo esparce alrededor de sus plantas, estas se verán rápidamente afectadas de forma adversa y podrían morir. Rastrille o excave las zonas donde se haya aplicado mantillo agrio y apile la tierra en mal estado. Añada carbono a la mezcla semanalmente y remueva la pila con frecuencia para corregir el problema.

Tratamiento de los olores comunes de amoníaco

Las plantas de tratamiento industriales utilizan productos químicos para equilibrar los biosólidos y los materiales orgánicos compostables. Pueden introducir oxígeno a través de un sistema de aireación forzada. Productos químicos como el peróxido de hidrógeno y el cloro forman parte de los sistemas profesionales, pero el propietario medio no debería recurrir a tales medidas. El tratamiento de los olores comunes de amoníaco en el jardín doméstico puede realizarse añadiendo carbón o simplemente aplicando cantidades generosas de agua para lixiviar el suelo y un tratamiento con cal para aumentar el pH del suelo. Labrar la hojarasca, la paja, el heno, las astillas de madera e incluso el cartón triturado solucionará gradualmente el problema cuando el mantillo huele a amoníaco. La esterilización del suelo también funciona, ya que elimina las bacterias que liberan el olor al consumir el exceso de nitrógeno del suelo. Esto se consigue fácilmente cubriendo la zona afectada con mantillo de plástico negro en verano. El calor solar concentrado calienta el suelo y mata las bacterias. Aún así, será necesario equilibrar el suelo con carbón y removerlo después de que se haya calentado durante una semana o más.

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Al igual que el cuerpo humano puede ser alcalino o ácido, también lo puede ser el suelo. El pH del suelo es una medida de su alcalinidad o acidez y varía entre 0 y 14, siendo 7 el valor neutro. Antes de empezar a cultivar cualquier cosa, es bueno saber en qué punto de la escala se encuentra tu suelo. La mayoría de la gente está familiarizada con el suelo ácido, pero ¿qué es exactamente el suelo alcalino? Siga leyendo para obtener información sobre qué hace que el suelo sea alcalino.

¿Qué es el suelo alcalino?

Algunos jardineros se refieren al suelo alcalino como «suelo dulce». El nivel de pH del suelo alcalino es superior a 7 y suele contener una gran cantidad de sodio, calcio y magnesio. Dado que el suelo alcalino es menos soluble que el suelo ácido o neutro, la disponibilidad de nutrientes suele ser limitada. Por ello, es habitual que se produzcan retrasos en el crecimiento y deficiencias nutricionales.

¿Qué hace que el suelo sea alcalino?

En las zonas áridas o desérticas, donde las precipitaciones son escasas, y en los lugares donde hay bosques densos, el suelo tiende a ser más alcalino. El suelo también puede volverse más alcalino si se riega con agua dura que contiene cal.

Cómo corregir el suelo alcalino

Una de las mejores formas de aumentar la acidez del suelo es añadir azufre. Añadir entre 28 y 85 g de azufre de roca molido por cada 0,8 m² de suelo reducirá los niveles de pH. Si el suelo es arenoso o tiene mucha arcilla, se debe utilizar menos cantidad y mezclarlo muy bien antes de utilizarlo. También se puede añadir materia orgánica, como turba, virutas de madera compostadas y serrín, para reducir el pH. Deje que el material se asiente durante un par de semanas antes de volver a realizar la prueba. Algunas personas prefieren utilizar bancales elevados, donde pueden controlar fácilmente el pH del suelo. Cuando se utilizan bancales elevados, sigue siendo una buena idea adquirir un kit de análisis del suelo para saber cuál es el pH y otros nutrientes.

Plantas para suelos dulces

Si no es posible corregir el suelo alcalino, la solución puede ser añadir plantas adecuadas para suelos dulces. En realidad, hay varias plantas alcalinas, algunas de las cuales pueden indicar la presencia de suelos dulces. Por ejemplo, muchas malas hierbas se encuentran comúnmente en suelos alcalinos. Entre ellas se incluyen:

• Pamplina
• Dientes de león
• Chirivía
• Encaje de la reina Ana

Una vez que sepa que su suelo es dulce en una zona determinada, todavía tiene la opción de cultivar algunas de sus plantas favoritas. Las verduras y hierbas para suelos dulces incluyen:

• Espárragos
• Ñames
• Okra
• Remolachas
• Col
• Pepino
• Apio
• Orégano
• Perejil
• Coliflor

Algunas flores también toleran suelos ligeramente alcalinos. Prueba con las siguientes:

• Zinnias
• Clematis
• Hosta
• Echinacea
• Salvia
• Phlox
• Dianthus
• Guisante de olor
• Berro de roca
• Gypsophila
• Lavanda

Los arbustos que no se ven afectados por la alcalinidad incluyen:

• Gardenia
• Brezo
• Hortensia
• Boj

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Saber cómo mejorar el suelo de un parterre sin empezar desde cero es una habilidad importante en jardinería. Se puede mejorar cualquier suelo excavándolo por completo y mezclándolo con nuevos materiales, o empezando de cero con tierra de primera calidad. Esto no es realista en jardines ya establecidos, pero hay otras soluciones.

Empiece con un análisis del suelo

Si está tratando de mejorar el suelo de parterres ya establecidos, es mejor hacer lo menos posible. Excavar, labrar o mezclar en exceso puede dañar las plantas y sus raíces.

Comience con un análisis del suelo para averiguar exactamente qué necesita para estar más sano. Esto le permitirá aplicar solo los abonos que realmente necesita y eliminará las acciones disruptivas de prueba y error.

Póngase en contacto con la oficina de extensión local de su condado para obtener información sobre el análisis del suelo, incluidas las instrucciones, los precios y los plazos.

Cómo mejorar el suelo de los parterres alrededor de las plantas

Es importante comprender cómo mejorar el suelo de los parterres de flores y de plantas perennes ya establecidos para proteger esas plantas. Una vez que sepa lo que necesita su suelo gracias a los análisis, podrá aplicar los ingredientes específicos con la mínima alteración posible.

La solución puede ser tan sencilla como aplicar un tipo específico de fertilizante, lo cual se puede hacer en forma líquida sin alterar el suelo. Si el suelo es generalmente pobre, carece de materia orgánica y es demasiado denso y compacto, será necesario trabajar un poco más para solucionarlo. Pruebe estas soluciones para evitar dañar las plantas existentes:

Cubrir las camas con abono

Una de las formas más fáciles de mejorar el suelo de una cama es cubriéndola con abono. Esto significa añadir una o dos pulgadas de compost a la superficie del suelo. Haga esto cada año y se descompondrá y se introducirá en el suelo, añadiendo nutrientes y microorganismos, y aflojando el suelo denso.

Añada mantillo orgánico

Al igual que el abono, añadir mantillo orgánico ayuda a retener los nutrientes y la humedad en el suelo. Se descompondrá más lentamente que el compost, pero con el tiempo añadirá más nutrientes y microorganismos para enriquecer la zona alrededor de las plantas.

Cultivar cultivos de cobertura

Más utilizados en la agricultura, los cultivos de cobertura también pueden enriquecer el suelo en los parterres establecidos. Siembre alrededor de las plantas establecidas en otoño y deje que los cultivos de cobertura crezcan durante el invierno. En primavera, incorpórelos suavemente al suelo, donde se descompondrán y lo enriquecerán.

Cómo mejorar el suelo arcilloso sin arar

El suelo arcilloso es especialmente difícil de mejorar. Los suelos con alto contenido en arcilla son problemáticos porque no son muy permeables. El drenaje es deficiente en los suelos arcillosos, lo que puede provocar la pudrición de las raíces y otros problemas similares. La arcilla también dificulta que las raíces obtengan oxígeno.

Lo ideal es mejorar el suelo arcilloso cavando profundamente para mezclar turba, compost, perlita y otros materiales que lo hagan más permeable y poroso. La labranza es la forma más eficaz de hacerlo, pero puede que no sea posible si se trabaja alrededor de plantas existentes.

La buena noticia es que, si ya tiene plantas creciendo en suelo arcilloso, la situación no es grave. Las raíces de las plantas rompen la arcilla dura, lo que facilita excavar a su alrededor y añadir enmiendas. Añada compost suavemente con herramientas manuales para romper el suelo.

También puede probar la aireación líquida y la aireación del núcleo, que son útiles para reducir la compactación del suelo. No es una solución ideal, pero puede ayudarle a romper el suelo, lo que facilita la adición de compost. Solo hay que tener cuidado al aplicarlos, ya que se trabaja alrededor de las raíces de las plantas existentes.

Enmendar el suelo para jardines perennes puede ser difícil. Lo mejor es perfeccionar el suelo antes de plantar, pero esto no siempre es posible. Siga trabajando en ello con pequeñas medidas cada año y, con el tiempo, tendrá un suelo más rico y mejor, y plantas más felices.

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El polvo de alumbre (sulfato de aluminio y potasio) se encuentra normalmente en la sección de especias de los supermercados, así como en la mayoría de los centros de jardinería. ¿Qué es exactamente y cómo se utiliza en los jardines? Siga leyendo para obtener más información sobre los usos del alumbre en los jardines.

¿Para qué se utiliza el alumbre?

El alumbre se utiliza en el tratamiento del agua y otras aplicaciones industriales, pero el alumbre de grado alimenticio, aprobado por la FDA, es seguro para el uso doméstico en pequeñas cantidades, menos de una onza (28,5 g). Aunque el polvo de alumbre tiene diversos usos en el hogar, el más común es añadir crujiente a los encurtidos. Para otras aplicaciones, también se puede comprar sulfato de aluminio en forma líquida. Aunque el alumbre no es un fertilizante, muchas personas lo aplican en el jardín como una forma de mejorar el pH del suelo. Siga leyendo para ver cómo funciona.

Enmienda de aluminio para el suelo

Los suelos varían mucho en su nivel de acidez o alcalinidad. Esta medida se conoce como pH del suelo. Un nivel de pH de 7,0 es neutro y un suelo con un pH inferior a 7,0 es ácido, mientras que un suelo con un pH superior a 7,0 es alcalino. Los climas secos y áridos suelen tener suelos alcalinos, mientras que los climas con mayor pluviosidad suelen tener suelos ácidos. El pH del suelo es importante en el mundo de la jardinería porque un suelo desequilibrado dificulta que las plantas absorban los nutrientes del suelo. La mayoría de las plantas crecen bien con un pH del suelo entre 6,0 y 7,2, es decir, ligeramente ácido o ligeramente alcalino. Sin embargo, algunas plantas, como las hortensias, las azaleas, las uvas, las fresas y los arándanos, requieren un suelo más ácido. Aquí es donde entra en juego el alumbre: el sulfato de aluminio se puede utilizar para reducir el pH del suelo, lo que lo hace adecuado para las plantas que prefieren los suelos ácidos. Si sus plantas ácidas no prosperan, realice un análisis del suelo antes de intentar ajustar el nivel de pH. Algunas oficinas de extensión cooperativa realizan análisis del suelo, o bien puede adquirir un medidor económico en un centro de jardinería. Si determina que su suelo es demasiado alcalino, es posible que desee ajustarlo añadiendo sulfato de aluminio. La extensión de la Universidad de Clemson proporciona información detallada sobre cómo ajustar el pH del suelo.

Uso del alumbre en el jardín

Utilice guantes de jardinería cuando trabaje con alumbre en el jardín, ya que los productos químicos pueden causar irritación al entrar en contacto con la piel. Si utiliza la forma en polvo, utilice una mascarilla antipolvo o un respirador para proteger la garganta y los pulmones. El alumbre que entre en contacto con la piel debe lavarse inmediatamente.

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Los microbios del suelo y la salud humana tienen una relación positiva que se ha estudiado y se ha comprobado que es verificable. En un mundo presionado por desafíos políticos, económicos, climáticos y culturales, el estrés es un dilema común para miles de personas. Esto se refleja en nuestras calles, nuestras instituciones y, lamentablemente, incluso en nuestros hogares.

Podemos meditar o hacer yoga, o seguir las recomendaciones de nuestros médicos, pero no todas estas medidas son siempre eficaces para mejorar la salud mental.

Debido a que el estilo de vida rural agrario de la sociedad ha disminuido en las últimas décadas, los científicos se han preguntado si nuestro movimiento hacia la vida urbana podría estar relacionado con el gran aumento de las enfermedades relacionadas con el estrés. El profesor de fisiología integrativa Christopher Lowry fue uno de los científicos que sospechó que esta migración a la vida urbana podría estar influyendo en nuestro comportamiento.

Según el Dr. Lowry, «a medida que las sociedades humanas han migrado a entornos urbanos, hemos perdido el contacto con una gran cantidad de especies bacterianas que desempeñan un papel en la regulación de nuestro sistema inmunológico, lo que está contribuyendo a alimentar una epidemia de enfermedades inflamatorias».

La innovadora investigación del Dr. Lowry, junto con la de otros científicos que estudian la cuestión, ha dado lugar a algunas conclusiones fascinantes sobre el suelo y lo que puede ofrecer a los seres humanos en términos de reducción del estrés. Como jardineros, sabemos que trabajar la tierra es muy gratificante, y tal vez haya una razón lógica para ello.

Microbios en el suelo

El suelo contiene un microbio llamado Mycobacterium vaccae, que refleja el efecto que tienen los antidepresivos modernos en las neuronas del cerebro humano.

Este microbio presente en el suelo provoca un aumento de los niveles de citocinas, lo que da lugar a una mayor producción de serotonina, una sustancia química mensajera. La serotonina está presente en el cerebro, los nervios, la sangre y el intestino de los seres humanos y la mayoría de los animales. La bacteria Mycobacterium vaccae se probó tanto por inyección como por ingestión en ratas, y los resultados fueron un aumento de la capacidad cognitiva, una reducción del estrés y una mejor concentración en las tareas que en el grupo de control.

¿Influye el suelo en la salud mental?

La bacteria Mycobacterium vaccae puede estimular la producción de serotonina, lo que nos hace sentir más relajados y felices. Se han realizado estudios con esta bacteria en pacientes con cáncer, quienes informaron una mejor calidad de vida y menos estrés como resultado. La falta de serotonina se ha relacionado con la ansiedad y otros trastornos similares. El microbio presente en el suelo parece ser un antídoto natural contra el estrés y, afortunadamente, no tiene efectos adversos para la salud. Los microbios Mycobacterium también pueden mejorar las funciones cognitivas y ser útiles para tratar diversas enfermedades.

La jardinería como remedio contra el estrés

Los microbios beneficiosos del suelo pueden ingerirse fácilmente con solo jugar en la tierra. Los jardineros ávidos te dirán que sus actividades al aire libre son su «lugar feliz», y que la actividad física de la jardinería reduce el estrés y mejora el estado de ánimo. Cuando estamos en el jardín, inhalamos la bacteria y también tenemos contacto tópico con ella. También puede entrar en nuestro torrente sanguíneo cuando tenemos un corte u otra vía de infección.

Independientemente de si los experimentos científicos demuestran que esta bacteria es la solución definitiva para reducir el estrés en los seres humanos, merece la pena dedicar algo de tiempo al jardín solo para descubrir si nos hace sentir mejor. La presencia de un microbio en el suelo que alivia el estrés no es una sorpresa para muchos de nosotros, que hemos experimentado una mejora fenomenal en nuestro estado de ánimo cuando nos dedicamos activamente a la jardinería. Existen nuevas especulaciones que apuntan a que la serotonina en sí misma no está relacionada con la depresión, por lo que aún no hay un veredicto definitivo al respecto. Recomendamos encarecidamente probar las teorías sobre el estrés, ya que parecen funcionar para muchas personas. ¡Feliz jardinería a todos!

Fuentes:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7813891/ «En conjunto, estos datos respaldan la hipótesis de que la inmunización con M. vaccae estabiliza la microbiota intestinal, induce un cambio hacia una respuesta más proactiva a la exposición al estrés y promueve la resiliencia al estrés».

«Identificación de un sistema serotoninérgico mesolimbocortical con respuesta inmunitaria: posible papel en la regulación del comportamiento emocional», por Christopher Lowry et al., publicado en línea el 28 de marzo de 2007 en Neuroscience.

Mente y cerebro/Depresión y felicidad: datos brutos «¿Es la tierra el nuevo Prozac?», por Josie Glausiusz, revista Discover, número de julio de 2007. https://www.discovermagazine.com/mind/is-dirt-the-new-prozac

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