El compostaje es una práctica agrícola tradicional y antigua que consiste en reemplazar los nutrientes agotados del suelo añadiendo materia orgánica descompuesta rica en nutrientes. Esta materia se puede obtener de cualquier material orgánico:

• materia vegetal – hojas caídas, recortes de césped, astillas de madera
• residuos animales – estiércol de vaca o caballo
• residuos alimenticios – restos de cocina, cáscaras de huevo, cáscaras de plátano

Los elementos compostables suelen colocarse en una pila o contenedor para que se descompongan de forma natural y se conviertan en un material similar al suelo. Cada ingrediente añadido a la pila de compost aporta diferentes nutrientes al compost a medida que se descompone. Esta práctica de jardinería sostenible se registró por primera vez en tablillas de arcilla del Imperio acadio de Mesopotamia, que datan del 2334 a. C. Las prácticas de compostaje también se registraron en las antiguas sociedades griega, romana, egipcia, nativa americana, escocesa y china. El compostaje se menciona en la Biblia y el Talmud, así como en muchas obras literarias, entre ellas los escritos de William Shakespeare y Sir Francis Bacon. En los inicios de la historia de los Estados Unidos, George Washington, Thomas Jefferson, James Madison y George Washington Carver fueron defensores del uso del compost como fertilizante.

Historia del compostaje a lo largo de los siglos

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El compostaje eléctrico se promociona como una forma muy rápida de procesar los restos de comida en la encimera de la cocina y convertirlos en abono rico en nutrientes para el jardín. Estas máquinas están ganando popularidad entre los jardineros amantes de los gadgets, pero son objeto de un gran debate en el sector: sus defensores las alaban como una vía rápida hacia la sostenibilidad, mientras que sus detractores las demonizan por considerar que sus promesas son demasiado buenas para ser ciertas. Entonces, ¿dónde está la verdad?

Todos los jardineros coinciden en general en que aprender a hacer compost en casa es algo positivo, no solo porque es bueno para las plantas, sino porque permite reducir parte de los impresionantes 92 000 millones de libras de residuos alimentarios que se producen anualmente en Estados Unidos. Las investigaciones de la EPA sugieren que solo el 5 % de estos residuos alimentarios se compostan, y el resto va a parar al vertedero. Aunque la reducción de los residuos alimentarios debe ser la prioridad, cuando es inevitable, el compostaje es la solución más sostenible y favorece el crecimiento saludable de las plantas en el jardín.El problema es que se necesita tiempo para producir el «oro negro». El proceso de descomposición de los restos de comida y los residuos del jardín para convertirlos en compost puede durar desde unos meses hasta más de un año. También se necesita espacio para un contenedor o una pila de compost, un equilibrio cuidadoso entre los residuos verdes y marrones, la temperatura adecuada y la aireación mediante el volteo de la pila. Por lo tanto, una solución de compostaje para encimeras que ofrezca resultados en tan solo unas horas parece el santo grial de la jardinería.

Los mejores compostadores eléctricos están diseñados para proporcionar una solución rápida y cómoda para compostar los residuos alimenticios y convertirlos en un material similar al suelo, todo ello desde la comodidad de su hogar y con un esfuerzo mínimo. Son una opción atractiva para quienes carecen de espacio exterior para el compostaje tradicional o necesitan una solución rápida para el compostaje en interiores. Sin embargo, tienen tanto ventajas como limitaciones.

¿Cómo funcionan los compostadores eléctricos?

Los compostadores eléctricos aceleran el proceso natural de compostaje mediante una combinación de calor, trituración y aireación. Cuando se añaden restos de comida a la máquina, esta los calienta a una temperatura elevada, normalmente de al menos 160 °F (71 °C), aunque algunos modelos afirman funcionar a más de 212 °F (100 °C), para eliminar las bacterias y los patógenos nocivos.

Mientras se calientan, los compostadores eléctricos utilizan un mecanismo de trituración o picado para descomponer los restos en trozos más pequeños, lo que acelera la descomposición. La mayoría de los modelos introducen aire girando o agitando el material, simulando la aireación necesaria en el compostaje tradicional. Esta mezcla continua mantiene la eficiencia del proceso de descomposición y minimiza el olor, lo que también se consigue mediante el uso de un filtro de carbón vegetal.

Los compostadores eléctricos tardan tan solo unas horas en reducir los residuos alimentarios a un material seco y desmenuzable que ha reducido su volumen entre un 70 % y un 90 % debido a la eliminación del agua. Sin embargo, aunque pueda parecer compost, no está listo para su uso en el jardín y debe descomponerse aún más en el suelo o en sistemas de compostaje tradicionales antes de que pueda beneficiar a las plantas.

«Aunque son eficientes, los compostadores eléctricos eliminan gran parte de la humedad que necesitan los microorganismos para prosperar, lo que da como resultado un material más seco que el compost tradicional. Sin embargo, una vez madurado y convertido en un material rico en nutrientes, los restos son ideales para su uso en el jardín», explica Caleb Quiatchon, director de producto de Newair, la marca responsable del compostador de cocina Luma.

¿No es compost real?

La principal crítica al compostaje eléctrico es que la mayoría de las máquinas (aunque no todas) básicamente deshidratan y trituran los alimentos. Esto significa que el material resultante carece de la «magia microbiana» que se encuentra en el compost elaborado con métodos tradicionales más lentos. Dado que los residuos no han sufrido una descomposición microbiana, no contienen las bacterias del compost necesarias para enriquecer el suelo. De hecho, el proceso de calentamiento y trituración del material puede eliminar microbios esenciales. En resumen, aún no es compost.

Para convertirse en compost, el material debe añadirse a una solución de compostaje tradicional, o a suelo sin plantar, donde finalmente se descompondrá con la ayuda de microorganismos.

Cabe señalar que, aunque el Consejo de Compostaje de Estados Unidos no reconoce este material producido por los compostadores eléctricos como compost, sí reconoce que puede ser «una materia prima útil para el proceso de compostaje u otras aplicaciones». Debido al debate en torno a los compostadores eléctricos, algunos fabricantes han renombrado sus máquinas como recicladores de alimentos.

No solo la falta de bacterias puede ser problemática, ya que el material recién triturado puede contener niveles concentrados de ciertos nutrientes y sales que, cuando se añaden a los parterres, crean un desequilibrio en el perfil nutricional del suelo. También puede calentarse durante el proceso de descomposición, lo que perjudica el crecimiento de las plantas. Además, los residuos alimenticios podrían enmohecerse o atraer plagas si se utilizan inmediatamente en el jardín.

Todo esto pone de relieve la necesidad de que los residuos alimenticios molidos se sometan a una descomposición adicional antes de poder utilizarse como compost. Estos pueden añadirse a la pila o al contenedor de compost, a un sistema de vermicompostaje, a una solución alternativa como el compost bokashi, o pueden enviarse a una planta municipal de compostaje.

Añadiendo la magia microbiana

La mayoría de los compostadores eléctricos deben considerarse «precompostadores», ya que ofrecen una solución rápida y cómoda para procesar los restos de cocina que, tras un periodo en la pila de compost, pueden contribuir a la elaboración de compost para el jardín. Sin embargo, las últimas innovaciones del sector han supuesto un gran avance en la solución del problema microbiano.

El compostador doméstico Reencle, disponible en Amazon, es el primer compostador de microorganismos que produce algo parecido al compost real mediante la introducción de bacilos, unas bacterias que se encuentran en las pilas de compost. Al mantener una temperatura óptima de entre 55 y 60 °C (131-140 °F), la máquina permite que los microbios participen en la descomposición de los restos de comida, en lugar de matarlos, dejando la cantidad justa de humedad en el material.

«La mayoría de los productos de compostaje eléctrico del mercado son deshidratadores», explica Joe Tegerdine, director general de Reencle para Norteamérica. «Algunos de ellos tienen paquetes de aditivos que se añaden a los ciclos para introducir bacterias en sus bases, pero para que las bacterias funcionen necesitan humedad, por lo que añadir bacterias a un entorno seco no estimula realmente la descomposición bacteriana». «Reencle intenta crear el entorno óptimo para que los microbios puedan hacer su trabajo de la forma más rápida y eficaz posible. Se basa en la descomposición bacteriana para compostar los residuos alimenticios y utiliza un iniciador de compost patentado que debe estar presente en la unidad para que funcione. La unidad utiliza los microbios, el calor, el agua y el oxígeno para compostar los residuos alimenticios, simulando lo que haría alguien si estuviera compostando en su jardín con un tambor o un cubo giratorio».

Reencle puede procesar alrededor de 1 kg de residuos alimenticios al día y generará suficiente compost como para retirarlo cada 10 días aproximadamente. Por lo general, cerca del 90 % de los residuos alimenticios procesados por la unidad se descompondrán en 24 horas, pero en esta fase aún no están listos para ser utilizados como compost…

¿Cuánto tiempo tardan los compostadores eléctricos?

Hasta que los residuos alimenticios descompuestos comienzan a descomponerse, la mayoría de los nutrientes no son accesibles para las plantas, por lo que se debe dejar que el «compost» madure aún más. «El tiempo exacto que tarda el compost en estar listo para el jardín depende del uso que se le vaya a dar; puede variar en función de lo que se esté compostando o de dónde se vaya a aplicar el compost», explica Caleb, de Newair.

Lo ideal es añadir los residuos alimenticios descompuestos a la pila de compost junto con los residuos del jardín y dejar que completen su ciclo natural; sin embargo, también se pueden enterrar en una zona del jardín que aún no esté plantada para enriquecer el suelo. Se debe esperar unos tres meses antes de plantar.

Gracias a la adición de microorganismos, Reecle es más rápido que la mayoría. «En condiciones normales, una vez que se retira el exceso de compost de la unidad, hay que mezclarlo con tierra en una proporción de 4:1 y dejarlo curar durante unas tres semanas si se va a utilizar para plantar. Sin embargo, el mantillo se puede esparcir inmediatamente», explica Joe.

¿Qué se puede compostar?

Lo que se puede compostar en un compostador eléctrico es similar a lo que se puede compostar en un contenedor de compost tradicional. Sin embargo, el compostaje eléctrico tiene algunas ventajas, ya que las máquinas pueden procesar restos de carne, que normalmente se descartan debido a los patógenos, así como malas hierbas, que la mayoría de los compostadores eléctricos destruyen mediante el proceso de calentamiento.

Caleb, de Newair, proporcionó la siguiente lista de lo que se puede y no se puede añadir a un compostador eléctrico, aunque puede variar ligeramente en función del modelo elegido.

Adelante, recicle:

• Frutas
• Verduras
• Restos de carne
• Mariscos
• Lácteos
• Frutos secos y semillas
• Legumbres
• Espinas de pescado
• Posos de café
• Bolsitas de té
• Cáscaras de huevo
• Malas hierbas y follaje

No reciclar:

• Huesos grandes
• Madera dura
• Aceite de cocina
• Caramelos y chicles
• Corazones de frutas grandes
• Cáscaras de frutas duras
• Metales
• Fibras sintéticas
• Plástico

¿Cuánto cuesta su funcionamiento?

Aunque la inversión inicial para comprar un compostador eléctrico es elevada (entre 400 y 1000 dólares de media), su funcionamiento no es caro.

«Un ciclo de compostaje consume alrededor de 1 kW de energía. De media, eso supone unos 16,63 céntimos por ciclo», afirma Caleb.

¿Son los compostadores eléctricos buenos para el medio ambiente?

En algunos aspectos, los compostadores eléctricos son buenos para el medio ambiente, ya que pueden descomponer rápidamente los residuos alimenticios para utilizarlos en el compostaje. A mayor escala, esto podría reducir significativamente el nivel de residuos alimenticios que terminan en los vertederos.

Por el contrario, el plástico y la energía utilizados en la fabricación y el funcionamiento de los compostadores eléctricos tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Además, estas unidades requieren el reemplazo periódico de los filtros de carbón y contribuyen a la generación de residuos electrónicos al final de su vida útil.

Los propietarios de compostadores eléctricos deben asegurarse de hacer un uso adecuado de sus máquinas para no socavar sus esfuerzos ecológicos.

Cuando el espacio y el tiempo lo permiten, otras formas más lentas de compostaje son soluciones más sostenibles y rentables. Sin embargo, cuando las otras opciones son limitadas y no se tiene acceso al compostaje municipal, un compostador eléctrico ofrece una solución para tratar los restos de comida que es mejor que enviarlos al vertedero, siempre y cuando se pueda utilizar o donar el material de desecho.

¿Merecen la pena los compostadores eléctricos?

Dado que crear una pila de compost en el jardín no cuesta nada, los compostadores eléctricos son una inversión económica que puede resultar demasiado costosa para algunos. Estas unidades también pueden tener dificultades para procesar la cantidad de residuos de cocina que se generan en hogares más grandes, y los jardineros pueden encontrarse con que no disponen del espacio necesario para utilizar todo el material resultante.

Sin embargo, las ventajas de estas máquinas hacen que el compostaje eléctrico sea una inversión que vale la pena para muchos. Al estar en el interior, los compostadores eléctricos funcionan en cualquier estación del año, incluso en invierno, cuando las pilas de compost al aire libre pueden congelarse. También pueden procesar una mayor variedad de restos de comida que los métodos tradicionales. Si los olores son un problema, es bueno saber que estas unidades suelen estar selladas y equipadas con filtros para minimizar o eliminar los malos olores.

Sin embargo, para la mayoría de sus defensores, su valor se reduce simplemente al tiempo que ahorran. «La mayor diferencia entre lo que se produce en nuestro producto y una instalación tradicional de compostaje en el jardín es el tiempo que se tarda en crear un compost maduro», explica Joe, de Reencle. «Dependiendo del clima en el que se viva, el compostaje tradicional puede tardar meses, a veces incluso un año, mientras que el nuestro tarda unas pocas semanas».

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Lo sé muy bien, de verdad. He tenido cubos, pilas y tambores de compostaje toda mi vida adulta, incluso cuando mi ciudad ofrecía un servicio de recogida de residuos naturales. Solía cuidar mis residuos orgánicos para utilizarlos en primavera y mejorar las mezclas para macetas y abonar el huerto. El compost es realmente oro negro y tiene una gran variedad de propiedades beneficiosas. Sin embargo, el épico fracaso de 2016 dio como resultado un producto mohoso y maloliente. ¿Cómo ocurrió? Fui una jardinera perezosa.

Cuando las cosas salieron mal en el jardín

La mayoría de nosotros conocemos los beneficios del compost para nuestras plantas. Hacer compost no es ciencia espacial, pero hay que seguir algunas reglas. La aireación, la humedad, el equilibrio entre nitrógeno y carbono, los trozos pequeños y el calor son ingredientes imprescindibles. Parece bastante fácil, ¿verdad? Pero si no se cuida uno solo de estos requisitos, el compost resultante puede ser un desastre e inútil. Mi fracaso en el jardín fue mi sitio de compost. En mi defensa, diré que en ese momento tenía más de un trabajo, pero cuidar el compost solo lleva un minuto. Ese montón de compost apartado se me olvidó por completo, junto con todas las demás tareas del jardín.Imagínate. Una pila de compost abandonada donde se acumulaban restos de cocina y plantas. Estaba detrás del garaje, donde no tenía que verla y recibía muy poco sol, por lo que apenas se calentaba. También estaba ligeramente debajo del alero, donde no se acumulaba la humedad natural. Para colmo, yo simplemente tiraba todo mi material orgánico encima de la pila para quitarlo de en medio. Sin calor, sin humedad, con poco carbono y sin aireación. Entre mis muchos errores de jardinería, había infringido la mayoría de las reglas de un buen montón de compost.

El fracaso del jardín de compost

Un día, decidí que era hora de hacer algo con ese montón. Cogí mi horquilla y fui a remover el montón. La parte inferior era un desastre viscoso, apenas descompuesto y con una bonita selección de extrañas setas y moho. Las capas superiores estaban secas, llenas de ramas y cosas grandes que no se descompondrían en años al ritmo que iban las cosas. En mi infinita sabiduría, decidí cortar las cosas grandes en trozos más pequeños y mezclar todo el desastre. Pensé que lo húmedo y lo seco se mezclarían y se produciría un compostaje natural. Parecía una suposición razonable.

Una vez mezclado todo, el conjunto desprendía un olor realmente desagradable, ya que había removido olores enterrados desde hacía mucho tiempo y cosas que no conviene mencionar. El hedor se disipó con el tiempo, o quizá me acostumbré a él. En cualquier caso, una vez mezclado todo, volví a olvidarme del montón. Aproximadamente un mes después, llevé un montón de residuos del jardín a la zona y descubrí que las recientes lluvias torrenciales lo habían dejado en un estado pegajoso y caótico. Sin sol para secar y calentar la zona, pero con mucha humedad, las setas se habían apoderado de ella y había moho por todas partes. Intentar remover el montón era una tarea hercúlea, con el peso de todo el material húmedo. También era asqueroso. Con la esperanza de salvar mi compost, compré un iniciador de compost. Se trata básicamente de una mezcla de microbios naturales y otros ingredientes para acelerar la descomposición de la materia orgánica. ¿Funcionó? No. Todo era inútil y tuve que desecharlo. Poco a poco fui añadiendo el desastre a mi contenedor de residuos de jardín. Me siento un poco culpable por ello, ya que no quería que el moho se extendiera por nuestro sistema municipal de compostaje. Espero que mi pequeño montón de limo y pelusa no lo contaminara y que finalmente se descompusiera correctamente.

Hoy en día, utilizo un cubo para los restos de cocina y un sistema de tres contenedores para los residuos del jardín. Soy muy riguroso a la hora de añadir papel de periódico roto y otros restos de papel para obtener carbono. En verano lo mantengo ligeramente húmedo para que los organismos beneficiosos puedan mantenerse húmedos y frescos, y lo aireo regularmente para que el oxígeno pueda llegar a estos pequeños y útiles seres. Ninguna de estas tareas de mantenimiento lleva mucho tiempo, pero hay que hacerlas. El resultado es el oro negro que buscaba y mi jardín está más feliz gracias a mis esfuerzos.

Las cosas salieron mal en el jardín, pero aprendí de ello y ahora soy una feliz compostadora.

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El compost casero, conocido cariñosamente como «oro negro», es el arma secreta de algunos de los mejores jardineros. Es un material rico en nutrientes que se obtiene de la descomposición de materiales orgánicos, como los residuos de la cocina y el jardín. Pero, ¿cómo se descompone todo ese material? Los microbios, pequeños organismos invisibles a simple vista, hacen gran parte del trabajo. Los animales más grandes, como los gusanos y los insectos, también ayudan a producir compost. Para mantener las pilas productivas y libres de plagas, muchos jardineros recurren a un spray antiinsectos para compost que les ayuda a encontrar el equilibrio adecuado. La verdad es que no todos los bichos que hay en tu cubo son malos. De hecho, algunos insectos del compost desempeñan un papel esencial en la descomposición de la materia orgánica. Otros, sin embargo, son señales de advertencia de que algo no va bien. ¿Demasiadas moscas o cucarachas? Eso podría significar un exceso de humedad o ingredientes inadecuados para el compostaje. Si estás aprendiendo a hacer compost en casa, es importante identificar y solucionar los problemas de compostaje para que puedas volver a poner tu pila en marcha rápidamente.

Mantener el compost sano y libre de plagas no tiene por qué ser complicado. Unos pocos ajustes, y algún que otro spray natural, pueden hacer maravillas.

Animales beneficiosos en el compost

Algunos insectos y otros animales son realmente útiles en el proceso, ya que descomponen activamente los residuos para producir compost. A menos que su número se descontrole o se vuelvan antiestéticos, no te preocupes por ellos:

• Las lombrices de tierra son muy beneficiosas para el compost y se utilizan en el vermicompostaje. Las lombrices rojas son el tipo específico de lombrices que se desea tener en el compost. Descomponen rápidamente la materia orgánica y dejan tras de sí excrementos ricos en nutrientes.
• Los isópodos son crustáceos. Los tipos que se pueden ver en el compost son los cochinillas (rollie pollies) y las cochinillas de humedad. Se alimentan de materia orgánica en descomposición y ayudan a crear compost.
• Los milpiés también consumen materia en descomposición para ayudar a crear compost. No hay que confundir los milpiés con los ciempiés, que se alimentan de otros insectos, incluidos los beneficiosos. A los ciempiés les encanta la humedad, por lo que su presencia podría indicar que el compost está demasiado húmedo.
• Las moscas soldadoson diferentes de las moscas domésticas. Ambas se sienten atraídas por la materia en descomposición, pero las moscas soldado no suelen invadir el hogar, por lo que pueden ser útiles para descomponer el material de la pila de compost. Sin embargo, no es conveniente que su número sea demasiado elevado.

Plagas comunes en el compost

Estos insectos y otros tipos de bichos son puramente plagas en el compost:

• Las hormigas no contribuyen en nada a descomponer la materia orgánica y suelen indicar que la pila de compost está demasiado seca.
• Las moscas domésticas pueden ayudar a descomponer la materia orgánica, pero también son plagas, ya que su presencia resulta desagradable. Esto es especialmente cierto si la pila de compost se encuentra dentro o cerca de la casa.
• Las cucarachas, al igual que las moscas domésticas, ayudan a descomponer el material de la pila de compost, pero la mayoría de la gente no quiere tenerlas cerca.
• Los mamíferos, como las ratas, los mapaches y otros pequeños mamíferos, no son precisamente animales que uno quiera tener cerca de su pila de compost. Por lo general, se sienten atraídos por el olor de los alimentos en descomposición que pueden comer.

Prevención de plagas en el compost

La mejor manera de eliminar las plagas no deseadas de su compost es evitar atraerlas. Mantener una pila sana y equilibrada con la temperatura y el nivel de humedad adecuados contribuye en gran medida a prevenir las plagas.

Compruebe regularmente los niveles de humedad y la presencia de plagas en su compost. Cuando compostes residuos alimenticios, descompónlos en trozos más pequeños. Cúbrelos con residuos vegetales o mézclalos en el centro de la pila. Nunca añadas carne, lácteos o alimentos con aceite y grasa. Estos son muy atractivos para los mamíferos.

Mantén el compost alejado de la casa para evitar insectos que no son necesariamente plagas, pero que no quieres en tu casa. Además, manténgalo alejado de otras fuentes de alimento que puedan atraer a los animales.

Recetas de sprays naturales contra los insectos para el compost

Incluso con buenas prácticas de compostaje, es posible que aparezcan plagas en tu compost. También podrías terminar con una sobreabundancia de algunos insectos que son beneficiosos pero antiestéticos. Nunca utilices pesticidas químicos en tu compost. No querrás que estos productos terminen en el compost y luego en la tierra de tu jardín.

En su lugar, utiliza productos naturales y orgánicos o elabora tus propias recetas para ahuyentar las plagas. El aceite de neem y los jabones insecticidas son ejemplos de productos comerciales que son naturales y pueden ayudar a mantener a raya a las plagas. Además, prueba estas recetas caseras de aerosoles antiinsectos para compost:

• El jabón insecticida casero se puede preparar mezclando agua, jabón líquido para platos y un repelente, como la pimienta de cayena. La pimienta ahuyenta a las plagas, mientras que el jabón ayuda a que se adhiera al compost.
• Los aceites esenciales ofrecen otra forma de ahuyentar a las plagas, ya que no les gusta su aroma. Mezcla unas gotas de aceite esencial en agua con un poco de jabón lavavajillas para crear una mezcla que se adhiera al compost y mantenga alejadas a las plagas. Prueba con madera de cedro, limoncillo, eucalipto, cítricos o menta.
• El vinagre blanco atrae a las moscas, pero puedes aprovechar este hecho para atraparlas y matarlas. Coloca platos con agua, un poco de jabón lavavajillas y vinagre dentro o cerca del compost. El vinagre las atrae y el jabón lavavajillas hace que se hundan en el agua.
• Tierra de diatomeasEspolvoreado sobre la pila de compost matará insectos y bichos de cuerpo blando, como las babosas. Desafortunadamente, también matará insectos y gusanos beneficiosos, así que úselo con moderación. Espárcelo sobre la superficie para controlar los gusanos o la sobreabundancia de moscas o cucarachas. Utiliza únicamente tierra de diatomeas de grado alimenticio, que es segura para las personas y las mascotas.

Mantener las plagas alejadas del compost puede ser difícil. Estas alternativas naturales a las medidas químicas más drásticas deberían ayudar. Sin embargo, la mejor solución es la prevención mediante una gestión cuidadosa de la pila de compost.

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El compostaje tradicional es un proceso largo. Puede llevar entre seis meses y más de un año producir compost utilizable para su jardín. Esto está bien si tiene tiempo y mantiene el proceso de forma continua, pero si le falta compost y quiere empezar a plantar lo antes posible, los métodos de compostaje más rápidos acelerarán el proceso.

Hay numerosas formas de acelerar el compostaje en un contenedor normal, asegurando el mejor equilibrio de materiales y manteniendo la pila húmeda y aireada. Sin embargo, para obtener oro para el jardín en solo cuatro semanas, tendrás que explorar diferentes tipos de compostaje diseñados pensando en la rapidez.

Tanto si está aprendiendo a hacer compost en casa como si es un compostador experimentado que busca potenciar una pila existente, estos son los métodos de compostaje más rápidos que puede probar.

1. El método Berkeley

Una de las formas más rápidas de hacer compost es también la que requiere más trabajo. Si tienes tiempo para dedicarle, puedes obtener compost en unas tres semanas utilizando el método Berkeley, que es un tipo de compostaje en caliente. Desarrollado por un profesor de la Universidad de California, Berkeley, este método se basa en crear las condiciones ideales para el compostaje. A continuación te explicamos cómo hacerlo:

• Comience con la proporción óptima de residuos verdes y marrones para el compost. Los residuos verdes son materiales ricos en nitrógeno, como los restos de comida y los recortes de césped, y los marrones son materiales ricos en carbono, como el papel, las hojas secas, las astillas de madera y las ramitas. Para el compostaje habitual, la proporción habitual es de aproximadamente 3 o 4 marrones por cada verde, pero para el método Berkeley, los marrones constituyen la mayor parte de la pila, con una proporción de marrones y verdes de aproximadamente 30:1.
• Pique o triture los materiales en trozos muy pequeños, de 1,3 cm a 3,8 cm como máximo.
• Moje todos los materiales hasta alcanzar aproximadamente un 50 % de humedad. Debe quedar como una esponja escurrida o como si pudiera obtener unas pocas gotas de agua al apretar el material con fuerza.
• Cree una pila de al menos 0,9 m x 1,5 m x 1,5 m (alto x ancho x profundidad) o de hasta 1,5 m x 1,5 m x 1,5 m (alto x ancho x profundidad).
• Compruebe la temperatura dentro de la pila de compost todos los días y revuélvala cuando alcance los 160 °F (71 °C). Esto debería llevar cuatro o cinco días. Remueve la pila tratando de sacar el material del interior hacia el exterior y viceversa.
• Sigue removiendo cada dos días. En 18 o 19 días, deberías tener compost utilizable.

Si su pila no alcanza la temperatura ideal, probablemente esté demasiado seca o demasiado húmeda. Añada más agua o extienda los materiales para que se sequen. Si la pila desprende olor a amoníaco, significa que tiene demasiado nitrógeno. Añada más material marrón y carbonoso a la pila.

2. Compostaje eléctrico

El compostaje eléctrico es un nuevo y emocionante avance para cualquiera que no tenga espacio para una pila de compost adecuada (o el deseo de crear una) en el jardín. Un compostador eléctrico es una máquina que se puede colocar directamente en la encimera o el suelo de la cocina. Introduzca los residuos de cocina en la máquina, déjela funcionar y obtendrá un material similar al compost que solo requiere un breve periodo de curado en el jardín antes de poder utilizarlo para plantar.

Es importante comprender que muchos productos que dicen ser compostadores eléctricos en realidad no producen compost. Producen residuos de comida secos y desmenuzados, calentados a altas temperaturas que matan las bacterias beneficiosas. Los mejores compostadores eléctricos favorecen la presencia de microbios en el proceso de compostaje y funcionan a una temperatura ligeramente inferior que destruye muchos patógenos nocivos, pero que, lo que es más importante, no mata las bacterias del compostaje.Uno de estos aparatos es el Reencle Home Composter, disponible en Amazon. Fomenta la actividad microbiana y descompone los restos de cocina en 24 horas en precompost. Solo requiere un periodo de curado de tres semanas antes de poder plantarse, aunque se puede utilizar inmediatamente como mantillo y abono.

Además de la rapidez y la comodidad, otra ventaja de este tipo de compostaje es que se pueden incluir carne y lácteos, que no deben introducirse en una pila de compostaje tradicional.

3. Compostaje con alcohol

Otra forma de acelerar la producción de compost es utilizar materiales adicionales para acelerar el proceso de descomposición de la materia orgánica. El compostaje con alcohol utiliza cerveza, amoniaco y refresco o azúcar como mezcla aceleradora.

Para obtener la proporción adecuada, mezcle una lata de cerveza, 225 ml de amoniaco y una lata de 330 ml de refresco (que no sea light) o tres cucharadas de azúcar disueltas en 330 ml de agua.

Utilice un pulverizador para añadir la mezcla aceleradora de manera uniforme a la pila de compost. Utilice un tenedor o una pala para remover la pila. Si ha comenzado con una buena mezcla de materiales verdes y marrones y ha triturado los materiales de la pila de compost, el acelerador debería proporcionarle compost utilizable en un par de semanas.

4. Compostaje bokashi

El compostaje Bokashi es un método popularizado por un profesor japonés en la década de 1980. Bokashi significa materia orgánica fermentada, y el método se basa en un proceso anaeróbico para descomponer los residuos alimenticios. Esto significa que no utiliza oxígeno. El compostaje tradicional es aeróbico y requiere oxígeno. Para crear la reacción anaeróbica, los residuos alimenticios se sellan en un cubo con un salvado especial Bokashi.

Este método de compostaje tiene varias ventajas. Permite utilizar todos los residuos de la cocina, incluidos la carne y los lácteos, que normalmente no se añaden a la pila de compostaje. Además, no ocupa mucho espacio y se puede realizar en la cocina. El proceso de fermentación inicial dura solo dos semanas

. Una desventaja del compostaje Bokashi es que los residuos alimenticios fermentados aún no son verdadero compost. El material que se obtiene del sistema Bokashi debe añadirse a una pila de compost o enterrarse en zanjas del jardín para que se descomponga aún más. Se necesitan entre dos y cuatro semanas para que la tierra sea apta para plantar.

La mejor manera de utilizar el método Bokashi es comprar un kit y seguir las instrucciones. Esto implica trocear los residuos de cocina en pedazos pequeños y colocarlos en capas en el contenedor de compost con el salvado Bokashi que viene con el kit. Una vez que el contenedor está lleno, se deja reposar durante unas dos semanas.

Durante este tiempo, debes drenar el té Bokashi que se forma en el recipiente. Puedes utilizar el té como fertilizante, pero primero dilúyelo con agua en una proporción de uno a 100. El té es muy ácido y dañará tus plantas si lo utilizas sin diluir.

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El compostaje es una habilidad esencial que debe aprender cualquier jardinero que se precie. Conocido cariñosamente como «oro negro», el compost es un abono rico y nutritivo que mejora la calidad del suelo y cuya elaboración, aparte del tiempo, tiene un coste muy reducido. Además de beneficiar a las plantas, es una forma estupenda de reducir los residuos alimentarios y del jardín, ya que estos se pueden añadir a la pila de compost, donde se descompondrán en varios meses. Pero no todos los jardineros tienen la paciencia suficiente para esperar tanto tiempo. Aquí es donde entra en juego el compostaje en caliente.

Cuando aprenden a hacer compost en casa, la mayoría de los jardineros practican el método tradicional «en frío», que consiste en apilar en un contenedor o montón la mezcla adecuada de residuos verdes y marrones, removiendo el montón de vez en cuando y esperando hasta que esté listo para su uso. Es un proceso lento y constante que ofrece resultados fiables. El compostaje en caliente utiliza muchas de las mismas ideas, pero refina el proceso para acelerar el desarrollo. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es el compostaje en caliente?

El compost se crea cuando los microorganismos descomponen la materia orgánica. Los microbios generan calor al hacerlo, por lo que todas las pilas de compost están calientes hasta cierto punto. El compostaje en caliente es un método específico para crear compost que optimiza la actividad microbiana, lo que da como resultado una descomposición más rápida de los materiales orgánicos.

La optimización de la actividad de estas bacterias del compost depende de alcanzar una temperatura mínima. El compostaje en caliente se produce a temperaturas más altas que el compostaje estándar, de ahí su nombre.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del compostaje en caliente?

Una de las mayores ventajas del compostaje en caliente es la rapidez del proceso. Al optimizar la actividad microbiana, se puede producir compost utilizable en mucho menos tiempo que con el método estándar de compostaje en frío. Mientras que el compostaje tradicional tarda entre seis y doce meses, el compostaje en caliente da resultados en cuestión de semanas si se hace correctamente.

Otra ventaja importante del compostaje en caliente es el control de las malas hierbas y los patógenos. Las altas temperaturas de la pila de compost matan la mayoría de las semillas de malas hierbas y los patógenos que pueden causar enfermedades.

La principal desventaja del compostaje en caliente es que requiere más esfuerzo. El compostaje en frío también se conoce como compostaje pasivo. Básicamente, se deja solo y se deja descomponer. El método en caliente requiere más volteos, controles de temperatura y otros factores, como el control de la humedad.

¿Puedo hacer compost caliente en interiores?

Técnicamente, se puede hacer compost caliente en interiores, pero hay que tener en cuenta que se necesita un contenedor más grande que para el compost estándar. Otros problemas potenciales podrían ser la atracción de plagas y los olores desagradables. Por lo tanto, es mejor hacer el compost caliente en exteriores.

Sin embargo, hay otras formas de hacer compost en interiores. Los compostadores eléctricos ofrecen a los jardineros una forma de reciclar los restos de comida en la encimera. Aunque la mayoría de los modelos aplican altas temperaturas para deshidratar los residuos alimenticios, los mejores compostadores eléctricos los descomponen a una temperatura más baja y añaden bacterias al proceso. Uno de estos modelos es el compostador eléctrico Reencle, disponible en Amazon, que favorece la actividad microbiana y produce compost apto para plantar en solo tres semanas.

¿Qué necesito para empezar a hacer compostaje en caliente?

Necesitas algunos ingredientes y herramientas clave para empezar a hacer compostaje en caliente en tu jardín. Además, es fundamental aprender qué se puede compostar.

• Necesitas un cubo de compostaje o un área para una pila de compostaje, de aproximadamente 3 o 4 pies (0,9 a 1,2 m) de cada lado
• Un termómetro para comprobar la temperatura de la pila
• Residuos verdes (ricos en nitrógeno), incluyendo recortes de césped, restos de plantas, posos de café, bolsas de té y restos de frutas y verduras
• . Residuos marrones (ricos en carbono), como hojas secas y otros residuos del jardín, papel y cartón, paja, heno, serrín sin tratar y ramitas y ramas pequeñas

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. Cómo iniciar una pila de compost caliente

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.Una vez que tenga todos los materiales, el siguiente paso es cortar la materia orgánica en trozos pequeños. Esto acelera el proceso de compostaje. La forma más fácil de hacerlo es pasar una cortadora de césped por encima de los materiales. También puede utilizar tijeras de mano para cortar los trozos más grandes de residuos del jardín. Cuanto más pequeños sean los trozos, más exitoso será el compostaje en caliente.

A continuación, coloque los residuos verdes y marrones en capas en el contenedor o área de compostaje. Comience con una capa inferior de trozos más grandes de material vegetal, como palos o paja. Esto permitirá que haya algo de flujo de aire en la parte inferior de la pila. Alterne capas de residuos verdes y marrones de igual grosor sobre esta capa base.

A medida que vaya colocando las capas de materiales, añada agua. La humedad general de la pila debe ser similar a la de una esponja escurrida. Debe estar húmeda en su totalidad, pero sin gotear. Termine con una capa marrón para ahuyentar a las moscas y otras plagas.

Cómo mantener el compost caliente

Construir la pila de compost caliente es solo el principio. Para obtener buenos resultados rápidamente, es necesario mantener la humedad y la temperatura interior de la pila. La temperatura ideal del compost para optimizar la actividad microbiana sin matar los microbios es de unos 55 °C (130 °F).

Utilice un termómetro para comprobar la temperatura del montón, idealmente todos los días. Debería ver que la temperatura sube hasta 130. Cada vez que note un cambio en la temperatura (por encima o por debajo de 130), es hora de remover el montón. Remover el compost enfriará la temperatura si se calienta demasiado. Cuando la temperatura es demasiado fría, al removerlo se introducirá oxígeno y se reiniciará la actividad microbiana.

Utilice una horquilla de jardín o una pala para remover el material. Al removerlo, intente mover parte del material del exterior de la pila hacia el interior y viceversa. Compruebe la humedad con regularidad y añada agua según sea necesario.

Cómo utilizar el compost caliente

El compost estará listo para su uso cuando tenga una consistencia bastante uniforme y sea de color marrón oscuro o negro. El tamaño de la pila debería haberse reducido en aproximadamente un 60 %. El olor del compost terminado es terroso. No debe conservar ningún olor de los materiales de desecho.

Utilice el compost caliente como lo haría con cualquier otro compost. Añádalo a los parterres del jardín para enriquecer el suelo o añádalo a las plantas en maceta para aportar nutrientes.

Problemas comunes con el compost caliente

El compostaje caliente requiere más mantenimiento y atención al detalle que el compostaje estándar. Hay más margen para el error. A continuación se indican algunos problemas típicos y cómo solucionarlos:

• Moscas en el compost
  No querrás atraer a un montón de moscas con tu compost. Esto suele ocurrir si dejas restos de comida encima de la pila. Siempre entierra estos restos bajo otras capas y mantén los residuos marrones en la parte superior del montón.
• La temperatura no aumenta
  Si la temperatura no alcanza el nivel ideal, es posible que tengas algunos problemas. Uno de ellos es que el montón no sea lo suficientemente grande. Se necesita volumen para alcanzar temperaturas críticas. También es posible que necesites más residuos verdes, lo cual es fácil de solucionar. Si la pila está demasiado seca, los microbios no harán su trabajo. Añade agua para mantenerla uniformemente húmeda.
• Mal olor del compostSi detectas un olor a amoníaco o a podrido, es posible que la pila esté demasiado húmeda. Otro problema podría ser un exceso de residuos verdes. Añada residuos marrones secos para solucionar estos problemas.