¿No tienes un cubo de compostaje? Prueba este sencillo truco invernal que convierte los restos de comida en oro para el jardín a tiempo para la primavera.

Los restos de comida se acumulan rápidamente en esta época del año, y puede parecer un desperdicio tirarlos a la basura. Pero el invierno ofrece una oportunidad fácil para convertir esos restos en abono, sin necesidad de contenedores ni instalaciones sofisticadas. Existe un método sencillo y tradicional que deja que la tierra haga el trabajo por ti mientras todo lo demás duerme: el compostaje en zanjas.

En lugar de gestionar una pila, solo tienes que cavar un pequeño agujero en un rincón vacío del jardín, echar los restos de comida y cubrirlos con tierra. Eso es todo. El ciclo de congelación-descongelación descompone todo silenciosamente mientras tú te quedas en casa con una taza de chocolate caliente. Cuando llegue la primavera, el lugar que elegiste estará rico, desmenuzado y lleno de nutrientes, del tipo que hace que los tomates se pongan más rojos y las verduras crezcan más rápido. Lo bueno de este método de compostaje casero es lo accesible que es. Incluso el jardín más pequeño puede dedicar un pequeño trozo de tierra, y no se necesitan herramientas especiales más allá de una pala y un poco de sentido común sobre lo que se puede enterrar. Puede parecer extraño enterrar cáscaras de plátano en enero, pero cuando llegue abril, desenterrarás ese «oro negro» maduro y terroso y sentirás que lo has cultivado tú mismo.

El método simple de la zanja

El compostaje en zanjas se reduce a tres pasos muy sencillos que apenas requieren tiempo: cavar, verter y listo. Se evita el olor de los cubos y el volteo, dejando que los microbios y los gusanos del suelo se encarguen del resto durante el invierno. Es uno de los tipos de compostaje más fáciles para los principiantes; incluso las zanjas con grumos funcionan si se cubren bien.

1. Cavar un hoyo

Empieza con una pala (a mí me gusta usar una con punta de lanza como esta de Amazon) o incluso con un excavador de postes como este, y cava una zanja de 20-30 cm de profundidad y 30 cm de ancho, tan larga como la envergadura de tus brazos si quieres eliminar los restos de una semana.

Elige un lugar donde plantarás verduras o flores cuando llegue la primavera. La tierra arcillosa es la más adecuada, pero la arcilla o la arena también sirven; solo evita los lugares bajos donde se acumula el agua.

Intenta hacer una zanja por semana o cada dos semanas, rotando los lugares para que ninguna zona se sobrecargue. Una horquilla resistente como esta de Truper, que se puede encontrar en Amazon, te permitirá trabajar rápidamente si el suelo se congela a poca profundidad.

2. Llénala con restos

Pica los restos en trozos grandes (corazones, cáscaras, pieles) y colócalos en capas sueltas, sin apretarlos más que una ensalada. Mezcla un puñado de tierra para ayudar a inocular microbios y hojas para equilibrar el carbono; esto acelera la descomposición sin crear malos olores. Llene el agujero hasta la mitad, ya que tendrá que cubrir los restos. Los restos húmedos se hunden más rápido en la tierra húmeda, pero los secos absorben el agua del deshielo.

3. Cubrir completamente

Vuelva a cubrir con tierra, apisone ligeramente con la bota y aléjese; marque con un palo si tiene mala memoria como yo. Cubrir bien los restos minimizará los olores y las plagas, pero los gusanos pueden llegar rápidamente.

El frío disuade a los roedores y las moscas, pero si le preocupa que los animales excaven en su zanja, una malla metálica como esta de Amazon le dará mayor seguridad.

¿Qué restos de cocina son seguros?

Los restos seguros son los materiales cotidianos que se descomponen limpiamente y alimentan a los microbios sin causar problemas. Cuando decida qué se puede compostar, limítese a los restos de cocina blandos y de origen vegetal, principalmente verduras, que se descomponen de forma rápida y fiable. Ayudan a crear un suelo que retiene la humedad y los nutrientes como una esponja, y no requieren una clasificación complicada.

• Restos de verduras y frutas: Las cáscaras de patatas, zanahorias, manzanas o plátanos se añaden primero, ya que son húmedas y ricas en nitrógeno, el motor de la descomposición. Los corazones de maíz o piña añaden volumen sin ocupar mucho espacio. Si son fibrosos, pícalos para evitar que se apelmacen. Se vuelven esponjosos rápidamente con el frío, lo que atrae a las lombrices. Un cubo de compostaje para la cocina como este de Amazon es ideal para guardar los restos antes de trasladarlos de la encimera a la zanja.
• Posos de café y filtros: Los posos de café se esparcen fácilmente y aportan un toque ácido a los azules y rosas más adelante, además de atraer gusanos al suelo. Los filtros de papel (sin blanquear) se trituran bien; enjuáguelos si están apelmazados. No hay que preocuparse por la cafeína, ya que las plantas la absorben lentamente.
• Cáscaras de huevo: Tritura las cáscaras y échalas al suelo: aportan calcio, lo que ayuda a evitar la pudrición apical de los tomates en verano. Lávalas y sécalas primero para evitar el mal olor a huevo. Las cáscaras arenan el suelo como la cal libre, endureciéndolo para las raíces. Se disuelven gradualmente en los inviernos húmedos.
• Bolsitas de té y recortes de plantas: Las bolsitas de té (sin nailon) y las hierbas cortadas o los recortes de verduras aportan nitrógeno de las verduras y carbono de los trozos leñosos. Quita el plástico de las bolsitas; los recortes de las podas equilibran la humedad. Se deshacen hasta desaparecer con el deshielo, dejando un humus que huele a lluvia primaveral.

Qué no añadir

• Carne, huesos y pescado: Los restos de carne, huesos y desechos de pescado pueden atraer ratas y moscas, y las grasas persistentes son un imán para los animales excavadores que desenterrarán alegremente su compost. En invierno, incluso pequeñas cantidades se descomponen mal: el frío crea «puntos calientes» desiguales donde prosperan bacterias dañinas en lugar de los microbios beneficiosos que usted desea.
• Productos lácteos: Las cortezas de queso o los envases de yogur se agrian rápidamente bajo tierra, ya que las grasas coagulan la tierra y atraen gusanos cuando hace calor. La leche tiene el mismo efecto: es demasiado rica para los microbios sin aire.
• Grasas y aceites de cocina: Los aceites y las grasas impiden el paso del aire, lo que ralentiza la descomposición y atrae el moho o los roedores. Una sola gota puede volverse rancia; la grasa vertida se acumula como la cera. Deje que las sartenes se enfríen primero, luego límpielas con una toalla de papel y tírela a la basura.

Cómo saber si está listo

El lento transcurrir del invierno es perfecto para el compostaje en zanjas: el frío elimina los insectos nocivos y el ciclo de congelación-descongelación desmenuza los restos mejor que cualquier tambor. Para la primavera, los restos se han descongelado, vuelto a congelar y descongelado de nuevo: es como si la batidora de la naturaleza convirtiera las cáscaras en humus. Los microbios se despiertan lentamente, pero los gusanos labran en profundidad, dejando el suelo esponjoso y nutrido sin necesidad de ararlo.

Para comprobar si el compost está listo, haga unos agujeros de prueba en marzo o abril y, si se desmenuza bien y es oscuro, adelante, plante. Puedes plantar directamente en ese lugar o desenterrar el compost y transportarlo a otra zona del jardín. Si los restos de comida siguen siendo claramente visibles, vuelve a cubrirlo y espera unas semanas más.