Febrero es el peor mes para el sudor de las plántulas: este es el momento exacto para retirar las cubiertas.

La combinación de días cortos, temperaturas frescas y alta humedad bajo las cubiertas que se da en febrero crea las condiciones perfectas para la pudrición. Pero quitar las cubiertas demasiado pronto frena el crecimiento tanto como dejarlas demasiado tiempo.

Las cúpulas de humedad y las cubiertas de plástico mantienen las plántulas en buen estado justo después de la germinación. El entorno cerrado retiene la humedad, mantiene el calor y proporciona a las pequeñas plantas la protección que necesitan para empezar. Sin embargo, mantener las cubiertas demasiado tiempo en febrero es la causa por la que la mayoría de la gente pierde sus plántulas debido a la pudrición por hongos.

Febrero es un mes complicado porque las horas de luz siguen siendo limitadas y las temperaturas interiores varían más que en diciembre o enero, debido a los cambios en los ciclos de calefacción. Las semillas que se plantan a mediados o finales de febrero permanecen bajo las cubiertas más tiempo que las que se plantan antes, ya que no crecen tan rápido con una luz más débil. Para aprender a prevenir la pudrición, hay que empezar por comprender cuándo las cubiertas dejan de ser útiles y empiezan a ser perjudiciales. El tiempo prolongado de cobertura crea un microclima pantanoso en el que prosperan los hongos que causan la pudrición.

¿Por qué febrero?

Los días cortos hacen que las plántulas bajo cubierta no transpiran tan activamente como lo harían en marzo o abril. Absorben menos agua, dejando más en el suelo. La calefacción interior también funciona de forma irregular en febrero (caliente durante el día, más fría por la noche), lo que crea condensación en el interior de la cubierta que gotea sobre las plántulas. Las cubiertas de humedad ayudan a las plantas a crecer más rápido y más fuertes, pero tienen sus limitaciones.

La combinación de humedad atrapada, temperaturas fluctuantes y movimiento de aire limitado bajo las cubiertas es ideal para Pythium, Rhizoctonia y Fusarium, los principales hongos causantes de la pudrición. Estos patógenos atacan justo en la línea del suelo, pudriendo los tallos tan rápido que las plántulas de aspecto saludable pueden caerse y morir en un día. Los periodos de cobertura prolongados simplemente dan a los hongos más tiempo para establecerse antes de que alguien se dé cuenta de que algo va mal.

El momento exacto para retirar las cubiertas

Las hojas verdaderas son la señal más clara de que es hora de retirar las cubiertas. Una vez que las plántulas sacan el primer conjunto de hojas, no los cotiledones redondos, las cubiertas deben retirarse rápidamente. Esas hojas verdaderas significan que las raíces se han asentado y que las plantas pueden soportar un aire más seco sin sufrir ningún impacto.

La condensación intensa dentro de la cúpula también es un problema. Las plántulas sometidas a ese tipo de humedad corren un riesgo real de pudrirse, incluso cuando todavía parecen sanas. Las algas verdes o el musgo difuso en la superficie del suelo son otra señal inequívoca.

Cómo retirar las cubiertas gradualmente

No retire las cubiertas de golpe. Las plántulas aclimatadas a una humedad del 90 % pueden sufrir un shock si se exponen repentinamente al aire doméstico, con una humedad del 40 %. Empiece por abrir la cubierta: levante un borde con un lápiz o un palito para crear una pequeña ventilación. Déjela entreabierta durante un día.

Al día siguiente, aumente el espacio o retire la cubierta durante una hora y luego vuelva a colocarla. Aumente gradualmente el tiempo sin cubierta durante 3 o 4 días hasta que las plántulas permanezcan sin cubierta. Esté atento al marchitamiento durante esta transición. Si las plántulas se marchitan cuando se retiran las cubiertas, es que aún no están listas; espere un día más antes de volver a intentarlo. Estas cubiertas de humedad de Amazon tienen ventilaciones que le permiten ajustar el flujo de aire sin retirar completamente las cubiertas. Con una preparación adecuada, sus plántulas estarán listas para plantar y serán bonitas y fuertes.

Qué hacer si comienza la pudrición

Aumente inmediatamente la circulación de aire. Coloque un pequeño ventilador a baja potencia apuntando hacia la bandeja. Pase a regar solo por debajo; vierta el agua en la bandeja para que los tallos permanezcan secos mientras las raíces beben.

Reduzca el riego en general: deje que la capa superior se seque un poco entre riegos. Si varias plántulas muestran tallos oscuros y pellizcados, es probable que toda la bandeja esté comprometida. Retire inmediatamente las plantas afectadas, con raíces y todo. Empezar de nuevo con una mezcla fresca y estéril suele funcionar mejor que luchar contra un lote defectuoso.

Cómo prevenir problemas.

Utiliza siempre una mezcla estéril para germinar semillas, nunca tierra de jardín. La tierra normal suele contener los hongos responsables de la pudrición. Las mezclas comerciales se drenan rápidamente y se mantienen limpias nada más sacarlas de la bolsa. No reutilices mezclas viejas a menos que hayan sido horneadas a 180 °F (82 °C) durante media hora.

Utiliza agua a temperatura ambiente o ligeramente tibia desde el principio, ya que el agua fría puede dañar las raíces tiernas. Mantenga la tierra húmeda, pero nunca empapada, desde el día de la germinación. Algo como estas mantas térmicas para plántulas de Amazon mantiene la tierra a unos 21-24 °C (70-75 °F), lo que acelera el tiempo de germinación y reduce los días que pasan bajo cubiertas peligrosas.

Cómo interpretar el estado de sus plántulas

Las plántulas sanas bajo cubierta deben mostrar un crecimiento constante, con tallos erguidos y hojas que se extienden hacia afuera. Los tallos deben permanecer firmes y verdes a la altura del suelo. Si el crecimiento se detiene o los tallos comienzan a parecer delgados y débiles a pesar de que las condiciones parecen adecuadas, compruebe los niveles de humedad y considere retirar las cubiertas un poco antes de lo previsto.

Las plántulas pálidas y estiradas suelen indicar más bien una falta de luz que un problema de humedad, pero la solución es la misma: retire las cubiertas para que las plántulas puedan recibir más luz directa. Los mosquitos del mantillo que revolotean alrededor de las bandejas cubiertas son señal de un exceso de humedad. Estas plagas se reproducen en suelos húmedos y sus larvas pueden dañar las raíces de las plántulas. Si aparecen mosquitos, reduzca el riego y retire las cubiertas para que se sequen. También puede matar los mosquitos del mantillo con Mosquito Bits. Puede encontrar Mosquito Bits en Amazon o en su tienda local de bricolaje.

Después de quitar las cubiertas

Al quitar las cubiertas, a menudo se ven plántulas alargadas y con tallos largos: la alta humedad combinada con la luz difusa dentro de la cúpula puede favorecer un crecimiento débil. Una vez descubiertas, aumente rápidamente la intensidad de la luz bajando las luces de cultivo o colocando las bandejas más cerca de ventanas luminosas; una exposición directa más fuerte fortalece los tallos y favorece un desarrollo compacto.

La tierra se seca considerablemente más rápido sin la humedad atrapada. Controle las bandejas a diario para establecer el horario ajustado: riegue cuando la capa superficial esté seca. Es preferible regar por debajo para evitar mojar los tallos. Cuando las hojas verdaderas estén completamente desarrolladas y se hayan retirado las cubiertas de forma permanente, introduzca el abono diluido. El fertilizante líquido a mitad de concentración cada semana o cada dos semanas proporciona un apoyo equilibrado sin sobrecargar las raíces jóvenes.

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