Los contenedores que riegan automáticamente tus cultivos son muy valiosos durante la temporada de cultivo. Son autosuficientes, especialmente si tienes pensado viajar, y facilitan mucho la cosecha. Así es como empezaron nuestras cubetas para patatas, y han demostrado ser útiles año tras año. Las patatas en contenedores facilitan la cosecha en cualquier momento.

Patatas en contenedores

Me encantan las patatas y nunca he tenido un huerto sin ellas. Sin embargo, cuando llega el momento de desenterrarlas, inevitablemente quedan algunas, que se trasladan a la primavera siguiente, cuando llega el momento de incorporar el compost al lecho. Eso significa que, con el tiempo, todo el huerto se verá invadido poco a poco por las patatas. Para evitarlo, creamos cubetas para patatas.

Fabricación de cubetas para patatas

La idea fue muy sencilla, ya que tenemos gatos. ¿Qué tienen que ver los gatos y las patatas? Tenemos muchos gatos, lo que significa que compramos arena para gatos al por mayor. Se estaban acumulando los grandes contenedores de plástico en los que viene la arena. Por esa misma época, las patatas brotaban en todas las zonas del huerto, casi como malas hierbas, decididas a apoderarse de todo. Afortunadamente, nos íbamos a mudar, por lo que las patatas iban a ser problema del nuevo propietario, pero queríamos llevarnos algunas plántulas con nosotros. Decidimos probar a cultivar patatas en contenedores.

Para hacer las cubetas para patatas, perforamos un agujero grande en el fondo de una cubeta, lo suficientemente grande como para que cupiera un tubo de PVC de plástico. Esta era la parte que crearía los recipientes de riego automático. También necesitarás varios agujeros más pequeños en el fondo, como agujeros de drenaje. En la cubeta, coloca un poco de tierra y planta tus plántulas. Inserta ese recipiente en otro. Debe haber algo de espacio entre los dos, así que coloque piedras, ladrillos o algo similar para crear ese espacio. A continuación, vierta agua en el tubo de PVC. Esta llenará el espacio entre los dos recipientes y, con el tiempo, se filtrará a través de los agujeros más pequeños.

Patatas portátiles

Cultivar patatas en recipientes como estos tenía varias ventajas. El agua duraba varios días y mantenía las plantas húmedas. Pero a la hora de la cosecha, los recipientes con riego automático resultaron ser aún más valiosos. Todo lo que teníamos que hacer era colocar una lona y volcar las patatas del recipiente sobre ella. Las patatas eran fácilmente accesibles y no se perdía ninguna. Y lo mejor de todo es que no estaban en el huerto, ocultas como amenazas que se apoderarían de él la primavera siguiente.

Las cubetas para patatas son fáciles de transportar, se pueden utilizar durante muchos años y sirven para otros cultivos. Las hemos utilizado para batatas y tomates. Parecen especialmente útiles para los cultivos de solanáceas. Se pueden fabricar con cualquier cubo o recipiente que encaje entre sí.

En primavera, plantamos nuestras variedades seleccionadas de patatas y las colocamos en los contenedores, aporcándolas con más tierra a medida que aparece el verdín para forzar un mayor enraizamiento y, por lo tanto, más patatas. Es un sistema sencillo que ha demostrado dar excelentes resultados.

Así que, tanto si dispones de poco espacio en el jardín como si simplemente quieres reunir tus patatas, prueba a hacer cubetas para patatas. Muy pronto podrás disfrutar de patatas al horno, fritas, a la parrilla, en puré, al vapor y preparadas de cualquier otra forma nutritiva.

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Cultivo un puñado de cactus en mi casa. Muchos son inofensivos, como mi cactus espina de pescado, mi cactus fruta del dragón y mi cactus de Acción de Gracias. Pero algunos de ellos, en particular los distintos tipos de Echinopsis, tienen una característica que me impide querer trasplantarlos… unas espinas finas como pelos.

¡Necesito un poco de ayuda aquí!

Menos mal que no es necesario trasplantar un cactus con demasiada frecuencia. Si lo fuera, me rendiría en la primera ronda. Mi abuelo tenía mano con los cactus. Era como el encantador de cactus, cultivaba algunas de las plantas más bonitas que había visto nunca… y algunas de ellas eran bastante grandes. Las recuerdo con cariño de mis visitas a Ohio.

Justo delante de una gran ventana pintoresca en su sótano, con vistas al patio trasero, donde solía pasar gran parte de mi infancia recogiendo fresas, había varias plantas de cactus.

Había una en particular que sobresalía por encima de todas las demás y lucía las flores más bonitas. Seguro que tuvo que trasplantarla más de una vez. Por desgracia, esta habilidad no me fue transmitida. Puede que haya adquirido «mano para las plantas» a base de prueba y error durante mis muchos años de jardinería, pero los cactus y las suculentas (la mayoría, al menos) siguen escapándose de mi control.Los cactus rara vez necesitan ser trasplantados, pero cuando lo necesitan, no es una tarea que me guste hacer. Incluso con guantes y pinzas, nunca falla. Siempre me pincho y me duele. Y lo peor es que sé lo que estoy haciendo, sé cómo trasplantar un cactus, pero por alguna razón no puedo hacerlo sin que surja algún problema. Al parecer, no se me da muy bien, o tal vez la planta percibe mi ansiedad, lo que hace más difícil realizar esta tarea sin sufrir ningún percance. El proceso suele llevar mucho más tiempo del que debería. A menudo me frustro. Y, por supuesto, después de pincharme varias veces, suelto muchas palabrotas.

Afortunadamente, los cactus tienen raíces poco profundas y pueden crecer en lugares reducidos. Para evitar trasplantarlos, intento colocarlos en macetas más grandes de lo necesario siempre que puedo, lo cual, al igual que trasplantarlos, tampoco es divertido. Pero, de todos modos, crecen lentamente, así que no me preocupa demasiado que se hagan demasiado grandes. Y no es que vaya a cultivar ninguno tan alto como los de mi abuelo. Ya he aceptado el hecho de que, aparte de fresas tan sabrosas como las suyas, nunca cultivaré cactus como los del abuelo, así que seguiré evitando trasplantarlos mientras sea posible.

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Cómo revivir una planta de coleo que ha pasado el invierno

Una de mis plantas anuales favoritas para cultivar en macetas en el patio trasero es el coleo. Esta impresionante planta tropical se presenta en variedades con follaje que va desde el amarillo y verde abigarrado hasta un rojo tan intenso que casi parece negro. En lugar de ver cómo estas bellezas mueren con la primera helada, he probado un par de métodos para que el coleo pase el invierno y poder volver a plantarlo en el exterior en primavera.

Llevar las macetas al interior

La forma más fácil de que una planta tropical pase el invierno es llevarla al interior. No es necesariamente la situación ideal para un coleo, ya que necesita mucho calor y humedad. Sin embargo, puede funcionar si se cuida bien la planta.

Empieza sacando la planta de la maceta y enjuagando las raíces para eliminar cualquier insecto o huevo. Trasplántala a una maceta limpia con tierra fresca, húmeda y de alta calidad. Coloca tu coleo de interior en una ventana orientada al norte, ya que prefiere la luz indirecta. Asegúrate de que sea un lugar cálido y utiliza una bandeja de humedad para mantener la humedad.

Tomar esquejes

Una de las razones por las que no me gusta pasar el invierno con coleos es que no crecen bien en interiores. Si consigues mantenerlos vivos, volverán a florecer en primavera, pero mientras tanto, tendrán un aspecto desaliñado y apagado.

Una mejor manera es tomar esquejes de tus plantas favoritas. Un esqueje es como un coleo bebé en una etapa temprana de crecimiento. Estará ansioso por comenzar a desarrollar nuevo follaje durante todo el invierno.

Asegúrate de tomar los esquejes antes de la primera helada, o perderás la planta. Coloca los esquejes en agua solo el tiempo suficiente para que crezcan las raíces. Puede utilizar una hormona de enraizamiento para acelerar el proceso. Una vez que vea las raíces, plante los esquejes de coleo en macetas con buena tierra para macetas. Colóquelos en un lugar soleado y con mucha humedad.

Preparar el coleo para la primavera

Tanto si ha conservado la planta entera como si ha cultivado otras nuevas a partir de esquejes, es fundamental que las aclimate adecuadamente antes de replantarlas al aire libre. Saque las plantas al aire libre durante unos días cálidos de primavera durante unas horas y aumente el tiempo que pasan al aire libre día a día.

Después de un par de semanas, estarán listas para salir al aire libre a tiempo completo. Si conservó una planta entera, ahora puede podarla un poco, eliminando las hojas marchitas o marrones. Pode ambas plantas con regularidad para ayudarles a crecer más frondosas y evitar que se alarguen demasiado.

He utilizado ambos métodos en el pasado para salvar coleos y he descubierto que el método de esquejes es el que mejor funciona. En primavera tienen un aspecto saludable y vibrante. Lo único que necesitan es endurecerse durante un par de semanas. Mi patio parece como si hubiera comprado plantas nuevas en el centro de jardinería.

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Algunos jardineros marcan la ubicación de cada bulbo y semilla que plantan. Otros llevan un diario del jardín en el que registran debidamente las plantaciones con la fecha correspondiente. Pero, por desgracia, yo no soy uno de ellos.

Soy el tipo de jardinero que va a la tienda de jardinería a comprar tierra para macetas y vuelve a casa con 10 tipos diferentes de bulbos o paquetes de semillas. No es que no las plante, ¡las planto! Pero la vida va tan rápido que me cuesta recordar qué he plantado y dónde. Eso me depara muchas sorpresas agradables en primavera.

Ubicaciones aleatorias para plantar

Cuando digo que planto mis semillas y bulbos en ubicaciones aleatorias, no me refiero a que los lance al aire y deje que crezcan donde caigan. Busco un lugar adecuado, con la exposición que necesita cada planta en particular, y la planto —semilla o bulbo— con mucho cuidado.

Pero como la mayoría de los parterres de mi jardín tienen buena exposición al sol por la tarde, nunca sé muy bien qué hay en cada sitio. ¿Y al final compré tulipanes o azafranes? ¿Quién se acuerda de estas cosas?

Sorpresas agradables

Es un sistema extraño, pero que me funciona. Como no tengo expectativas cuando llega la primavera, nunca me decepciono. ¿No hay tulipanes? Debo de haber comprado los azafranes y los habré trasladado a ese lugar de plantación. Lo que sea que aparezca y crezca es una sorpresa agradable.

Por supuesto, también están las agradables sorpresas de las plantas que se resiembran solas, aquellas que se encargan de volver por sí mismas. Las amapolas de California son las primeras en la lista de plantas que se resiembran solas y crean su propio destino, pero no son las únicas. ¿Alguna vez has intentado plantar una capuchina? ¿O limitar la salvia a un par de metros cuadrados? Buena suerte.

Sorpresas con el aguacate

Pero mis mayores sorpresas este año han sido en la pila de compost. Como soy fanática de los aguacates, muchos huesos de aguacate terminan en la pila de compost. Luego, cuando llega la primavera, descubro que muchos de los huesos se han convertido en plantas de aguacate.

Nunca he cultivado oficialmente un aguacate en mi jardín, pero lo he hecho en casa con palillos y un vaso de agua. Así que sé cómo son las plantas de aguacate. Actualmente tengo 12 creciendo en la pila de compost, una de ellas de casi un metro de altura. Sería una sorpresa aún mayor si produjeran aguacates, pero por el momento, las plantas en sí mismas son una maravilla suficiente.

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Se acerca otra vez esa época del año. Muy pronto habrá bandejas con semillas cubriendo la mesa de mi cocina hasta que haga suficiente calor fuera para sacarlas. También habrá bandejas con plántulas alineadas en las estanterías de mi invernadero, donde estarán bien protegidas de las heladas tardías de primavera. Y ahí es donde permanecerán hasta que llegue el momento de trasplantarlas al jardín.

Una guerra encarnizada: cultivar plántulas en interior

Bandejas llenas de hierbas, verduras y flores, al menos las que no se siembran directamente en el jardín, incluyendo algunos bombardeos de semillas aquí y allá. Aparte de las plantas de interior y algún que otro proyecto de recultivo de verduras o hierbas, eso es prácticamente lo único que hago en cuanto a jardinería de interior. Prefiero estar al aire libre. A menudo me resulta difícil cultivar cualquier cosa en el interior durante mucho tiempo, aparte de mis fieles plantas de interior, pero incluso esas pasan la primavera y el otoño al aire libre. No es fácil mantener mi entorno interior en condiciones óptimas.

Sin embargo, cuando se trata de sembrar semillas en interiores (o en cualquier otro lugar, en realidad), hay algo mágico en ello. Aunque esto también puede ser una batalla, mi expectación y emoción aumentan al ver los primeros signos de germinación, cuando pequeñas astillas verdes emergen lentamente del suelo. Como una pequeña tropa de soldados que salen uno a uno de las trincheras, muchos con sus cascos protectores aún visibles, no puedo evitar sonreír. Se están preparando para la batalla, ya que cada uno debe luchar para sobrevivir en las próximas semanas.

Poco después, las pequeñas plántulas comenzarán a brotar sus primeras hojas, haciéndose más altas y fuertes con cada día que pasa. Siempre que hayan recibido suficiente luz y se hayan girado adecuadamente, los soldados plántulas me saludan con toda su atención, erguidos y felices. Habrá rezagados, por supuesto. Aquellos que no han rendido tan bien como los demás. Por desgracia, soy yo quien tiene la tarea de dejarlos ir, arrancándolos con cuidado de sus filas no oficiales. «¡Lo siento, chicos! No es nada personal», les digo con un ligero temblor en la voz. Es difícil no emocionarse o llorar. Tiendo a pensar en ellos como si fueran niños, en cierto modo. Pero sé que hay una guerra en marcha y debo aguantarme para llevar a mis pequeñas tropas a la victoria en primavera. Mantener vivas las plántulas en mi casa no siempre es fácil.

Cuidar las plántulas

Me llena de esperanza saber que aún están por venir grandes cosas. Pero sin duda también habrá días malos en el camino. Mientras sigo viéndolos crecer, soy muy consciente de que, al igual que en la crianza de los hijos, depende de mí darles todo lo necesario para que sean lo suficientemente fuertes y sanos como para prosperar. Aunque hago todo lo posible por mantenerlos alimentados, regados y calientes, me duele el corazón cada vez que cae un soldado plántula, normalmente víctima de la pudrición. Por muy desgarrador que sea, debo seguir adelante y animar a las tropas a hacer lo mismo. «No nos rendiremos ante la derrota», les digo. Mis plántulas en crecimiento deben llegar a sentir el calor de la primavera al aire libre, dejando atrás para siempre sus estrechos cuarteles interiores. Ahí es cuando comenzará su próxima batalla…

Al final, todos serán recompensados. Habrá hierbas, verduras y flores en abundancia. Lloraré por los que se han perdido, pero honraré su memoria. Lucharon una buena batalla. El año que viene, volveré a pasar por todo esto con una nueva tropa de soldados. Y todo comienza con la siembra de semillas en el interior.

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Sentada en el jardín de mis padres, que tiene 45 años, revivo un momento en el que tenía 8 años. La verdad es que no fue un día muy auspicioso. Mi padre estaba construyendo una cascada de rocas en una esquina de nuestro estanque, mientras mi madre plantaba ajuga y plantas tropicales alrededor del patio de nuestra casa en los suburbios del norte de California.

Cortando trozos de bambú, una tarea nada fácil, mi padre construyó una valla baja alrededor de las macetas para protegerlas de los niños, que quizá no las valoraban tanto.

Pasamos nuestra infancia en esa casa, recogiendo albaricoques, metiendo los pies en el estanque, oliendo los lirios, sentándonos en el sicómoro y dando por sentada la belleza que nos rodeaba, ganada con tanto esfuerzo, en aquellos calurosos veranos, mientras nos adentrábamos en la adolescencia.

A finales de mi adolescencia, la casa recién construida de nuestra familia se encontraba en un gran terreno que había sido excavado hasta llegar a un suelo arcilloso, árido y sin vida. Para mí, fue el momento de empezar a independizarme de sus cuidados.

Durante esa época tumultuosa de la historia, volví a casa más de una vez, agotada por intentar llevar una vida adulta en un mundo caótico con mi mente idealista e infantil.

Cada vez que visitaba mi hogar, veía cómo aquella propiedad árida se convertía en un frondoso refugio, con árboles ondulantes, un enorme césped (muy de moda en aquella época), arbustos, flores, elementos arquitectónicos y, de nuevo, una gran cosecha de verduras cada año. Lo que antes era un paisaje árido, floreció gracias al amor por la jardinería que mi padre había heredado y al diligente apoyo de mi madre.

En sus años dorados, una casa grande y un jardín ya no eran una prioridad para papá y mamá, pero encontraron el mejor terreno en un parque de casas móviles de Oregón y se pusieron manos a la obra.

Juntos transportaron y colocaron camiones llenos de rocas de río por todo el terreno de su casa prefabricada, colocando cada roca plana con cuidado para evitar las malas hierbas. Construyeron bordes de piedra para los rosales, helechos y peonías de mi madre y, por supuesto, unos cuantos parterres grandes para el huerto de mi padre.

Como vivía en otra parte del país, los visitaba tan a menudo como podía. Cada visita era una revelación.

En estas últimas décadas, mi padre estaba en contacto con su alma de jardinero en lo más profundo de su ser. Los ingeniosos enrejados que sostenían los exuberantes tomates, guisantes y judías eran tan altos como su 1,85 m de estatura. Su manzano injertado creció con seis variedades que se convirtieron en compota de manzana y tartas. Las fresas, los pepinos limón y las flores llenaban cada rincón sin rocas. Con el apoyo de mi madre, convirtieron este espacio para personas mayores en un jardín maravilloso.

La jubilación solo ralentizó un poco a papá. Siguió dedicándose a la jardinería y perfeccionó sus conocimientos en varias áreas. ¡Una de sus aficiones más impresionantes era la sopa! Incluso a sus nietos les encantaba su sopa de verduras, que parecía mejorar cada año. Normalmente era un proyecto dominical y creo que papá estaba orgulloso de su nueva habilidad práctica en la cocina, ya que durante muchos años había dejado esa parte de la vida en manos de mamá.

Su receta básica, en la que utilizaba principalmente productos de su huerto, nunca se reducía a medidas, por lo que probablemente nunca era igual dos veces. Esta es mi mejor estimación:

• 3-4 patatas, cortadas en dados
• 1 tarro de tomates en conserva caseros
• 1 cebolla grande, cortada en dados
• 2-3 zanahorias cortadas en dados
• 2 tazas de col cortada
• Ajo fresco (mucho)
• Romero, tomillo
• Judías verdes y/o guisantes frescos, cualquier verdura verde que hubiera disponible
• Un puñado de espinacas
• Maíz fresco cortado de una mazorca pequeña
• Sal, pimienta, agua

Cocinándose a fuego lento en la estufa, la fenomenal fragancia era profundamente reconfortante, y la sopa estaba deliciosa. La sensación de profunda paz y seguridad en su hogar se veía reforzada por este increíble aroma que aún hoy me resulta tan familiar.

Años posteriores

Con el paso de los años, papá fue eliminando uno a uno los parterres de su jardín, hasta que finalmente solo le quedó uno. Cada año vuelven a florecer las lilas y las rosas, el ruibarbo sigue creciendo y apenas hay que quitar malas hierbas: el jardín sigue siendo precioso, incluso sin su atención y cuidados.

He vivido en su casa durante los últimos años, ayudando a mis hermanas a acompañar a mis padres en su tránsito de esta vida. Ahora que se acerca el Día del Padre, siento un profundo agradecimiento por la increíble cantidad de trabajo que se invirtió en cada centímetro de este lugar, desde los senderos de piedra hasta los magnolios y los cornejos, y todo lo que ha sobrevivido y madurado.

Todavía quedan rastros de los jardines que mi padre cuidaba con una energía que sacaba de alguna fuente invisible, una energía que lo mantuvo en pie durante 93 años. A mi avanzada edad, trato de imaginar cómo pasaron casi medio siglo haciendo prosperar este lugar, pero sé que fue la jardinería lo que alimentó sus almas durante tantos años. Las abejas se dan un festín en los lilos. Las rosas de mamá están tensas en sus capullos primaverales. Las vides de papá están floreciendo una vez más. Mientras me siento en el columpio del porche y escucho el profundo silencio que me rodea, siento su energía bulliciosa y dulce por todas partes.Pronto dejaré este lugar y dejaré que otra persona disfrute del envejecimiento en este encantador ambiente. Soy consciente de que mi propio impulso por cultivar cosas y experimentar la madre naturaleza en mi interior forma parte de mi composición genética. Así que, feliz Día del Padre, papá, y gracias por ser quien fuiste, por lo que me diste y por todo lo que dejaste atrás.

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Me encanta ver cualquier tipo de polinizador en mi jardín. Todos son bienvenidos, pero ninguno es tan llamativo ni tan emocionante de ver como las mariposas. Mi favorita, que solía ver en grandes cantidades cuando era niña, es la monarca. Por desgracia, este precioso insecto está en declive en todas partes, incluso en mi región y mi estado. Plantar especies autóctonas es una de las cosas más fáciles que podemos hacer los jardineros para apoyar a estos y otros polinizadores.

Monarcas en mi jardín

Desde que tengo memoria, siempre ha sido un placer ver una monarca, incluso cuando eran más comunes. Quizás sea por su llamativo colorido negro y naranja, similar al de un tigre. Muchas mariposas pliegan sus alas y ocultan sus vibrantes colores, mostrando el aburrido color marrón grisáceo de su parte inferior, pero las monarcas son brillantes y coloridas desde cualquier ángulo.

Otra razón por la que me encantan estos insectos, y por la que a tanta gente le gustan, es el espectacular viaje que realizan. Las monarcas migran más de 1609 km entre México y el resto de Norteamérica. Desde Míchigan, vuelan 4023 km hasta México.

Por supuesto, está el hecho de que, como muchas otras, las mariposas monarca son importantes polinizadoras. Esta es una razón para amarlas, incluso si no tuvieran nada más a su favor.

A medida que las poblaciones de mariposas monarca han disminuido y se han vuelto menos comunes, ver una es más emocionante que nunca. A veces veo alguna en mi jardín, pero más a menudo las encuentro en los parques cercanos. Hay un parque local que es grande y tiene muchas zonas naturales con plantas autóctonas. Ahí es donde veo la mayor cantidad de mariposas de todo tipo y la mayoría de las monarcas.

Las monarcas en Míchigan

Las poblaciones de monarcas han disminuido en toda su área de distribución natural, y Míchigan, donde vivo, no es una excepción. En algunos lugares, el número de mariposas monarca ha disminuido en un preocupante 80 %. Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Míchigan recopiló información durante varios años y descubrió la causa principal de esta disminución: el cambio climático.

Ha habido muchos factores que han contribuido a ello. La mayor disminución de la población se produjo a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando se utilizaron intensamente herbicidas con glifosato en las granjas. Los cultivos modificados genéticamente que podían resistir al glifosato permitieron a los agricultores rociar generosamente el herbicida sobre sus campos, lo que tuvo efectos perjudiciales para las plantas de algodoncillo.

El algodoncillo puede ser una mala hierba en una granja, pero para una mariposa monarca es esencial. Es la única planta que las mariposas monarca utilizan como alimento y hospedador para sus orugas.

Aunque el auge del glifosato fue un factor importante, los investigadores afirman ahora que el cambio climático está teniendo un impacto mayor en las poblaciones de mariposas monarca en Míchigan. Los cambios climáticos en las zonas de reproducción septentrionales de las mariposas durante la primavera y el verano han provocado una disminución de su número mayor que cualquier otro factor.

Apoyo a las mariposas monarca y otros polinizadores

Las mariposas monarca siempre serán mis mariposas favoritas y seguiré disfrutando de verlas. Espero que en el futuro sean menos raras. Detener o revertir el cambio climático puede ser una tarea hercúlea o imposible en este momento, pero las decisiones individuales y locales pueden apoyar a las mariposas monarca y otros polinizadores.

Una de las cosas más importantes que cualquier jardinero puede hacer es plantar especies autóctonas. Para las mariposas monarca, es especialmente importante plantar algodoncillo o, al menos, permitir que crezca de forma natural. Por desgracia, mi jardín no es el lugar adecuado para el algodoncillo, pero sí planto otras especies autóctonas que favorecen a otras mariposas: margarita amarilla, equinácea púrpura y coreopsis, por nombrar algunas.

La mejor manera de plantar flores para las mariposas es en grupos. Si están demasiado dispersas por el jardín, a los polinizadores les resulta más difícil encontrarlas. Tengo un gran parterre compuesto únicamente por flores autóctonas que atraen a los polinizadores.

Otra cosa que hago para apoyar a las mariposas monarca y otras mariposas es abstenerme de usar herbicidas y pesticidas. Arranco las malas hierbas a mano y doy la bienvenida a los insectos, siempre y cuando no causen demasiados problemas.

Espero que algún día mi jardín y otros de la zona se conviertan en destinos prósperos de plantas autóctonas para todo tipo de polinizadores. Entonces, quizá empiece a ver mi mariposa favorita más a menudo.

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Todas las industrias se dedican a algún tipo de previsión de tendencias, a menudo al final del año. La jardinería no es una excepción. Se pueden encontrar todo tipo de listas de tendencias para el año que viene y la temporada de cultivo. De cara al futuro, algunas tendencias parecen más destinadas a perdurar. A medida que las personas se vuelven más conscientes de su impacto en el medio ambiente, la sostenibilidad parece haber llegado para quedarse.

Tendencias en 2023

Una búsqueda rápida de las tendencias de jardinería para el próximo año arroja muchos resultados. Los pronosticadores creen que las personas crearán refugios más relajantes en sus jardines, se centrarán en ahorrar agua y desarrollarán jardines más simples, optimizados y de bajo mantenimiento.

También hay muchas tendencias más pequeñas y específicas en cuanto a colores y tipos de plantas. En última instancia, la tendencia más importante, la que tiene más poder de permanencia, es la sostenibilidad.

La creciente crisis climática, las noticias sobre la basura en el océano y la aceleración del ritmo al que las especies se están extinguiendo y se encuentran en peligro de extinción están llevando a las personas a adoptar la sostenibilidad.

Los estudios muestran que un número cada vez mayor de consumidores está más dispuesto que nunca a pagar más por productos sostenibles. Esta tendencia puede extenderse a todos los ámbitos de la vida de una persona, incluido el jardín.

Creo que muchos factores influirán en esta tendencia creciente hacia la sostenibilidad en lo que respecta a la jardinería:

• Jardines de bricolaje— La gente se involucrará más en sus propios espacios al aire libre. En lugar de depender tanto de paisajistas y servicios de jardinería para crear y mantener sus jardines, más personas lo harán por su cuenta. Creo que los propietarios quieren tener más control sobre sus jardines y lo que hay en ellos.
• Di no al césped — Los jardines serán más pequeños, menos comunes y más naturales. El césped tradicional es exactamente lo contrario de sostenible. Normalmente no es autóctono, es un monocultivo y requiere muchos recursos. A medida que las personas se vuelven más conscientes del impacto que tienen sus jardines en el medio ambiente, comienzan a rechazar la idea de un césped «perfecto» de color verde intenso.
• Jardineros autóctonos — Seguirán adoptando especies autóctonas por muchas razones. Las plantas autóctonas son más sostenibles porque requieren menos recursos para crecer. No necesitan riego ni fertilizantes regulares. Las especies autóctonas también favorecen el ecosistema local, lo que beneficia a los insectos, los polinizadores y otros animales salvajes.
• Cultivo de alimentos: la pandemia y la consiguiente escasez en los supermercados empujaron a mucha gente a empezar a cultivar alimentos. Creo que esta tendencia continuará. El cultivo de hortalizas es más ecológico porque es muy local. Los jardineros también tienen más control sobre lo que se incluye en sus alimentos y pueden garantizar que sus hortalizas se cultiven de forma ecológica y sostenible.
• Escasez de agua— Muchas localidades de Estados Unidos y del resto del mundo han experimentado una creciente escasez de agua en los últimos años. Los jardineros de estas zonas ahorran agua por necesidad, pero también inspiran al resto de nosotros. Al ver en las noticias los devastadores incendios forestales y las restricciones de agua, muchos jardineros de otras zonas comienzan a darse cuenta de lo valioso que es este recurso. Las especies autóctonas, el riego por goteo, la reducción al mínimo de los céspedes y la recogida de agua de lluvia son formas en que los jardineros pueden ahorrar agua.
• Mantén la sencillez — Los jardines no tienen por qué ser elaborados o excesivamente complicados para ser agradables, y creo que cada vez más gente se está dando cuenta de ello. Muchos han tenido dificultades económicas en los últimos años, y gastar dinero en un jardín excesivo simplemente no tiene sentido. Si puedes simplificar tu jardín, matarás dos pájaros de un tiro: lo harás más sostenible y ahorrarás dinero.

Gracias a la pandemia, más personas que nunca han acogido sus patios y jardines como refugios necesarios. Cuando no podíamos ir a ningún sitio, nuestros propios patios traseros se convirtieron en santuarios. La gente seguirá acogiendo este espacio y prestando más atención a cómo sus elecciones afectan al planeta.

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Odio quitar las malas hierbas. Es la tarea de jardinería que menos me gusta, especialmente en el huerto, donde el laboreo anual hace que cada año salgan a la superficie un montón de semillas de malas hierbas. Por suerte, he descubierto cómo mantener un jardín libre de malas hierbas con poco esfuerzo.

Control de malas hierbas en un huerto

Mi programa de control de malas hierbas en el huerto comienza mucho antes de sembrar las semillas o trasplantar las plántulas. De hecho, comienza el otoño anterior. Después de preparar el huerto cada año, esparzo una gruesa capa de hojas por todo el huerto.

Esto evita que muchas malas hierbas germinen a finales de otoño. No me preocupa amontonar las hojas en una capa demasiado gruesa. Si es necesario, puedo rastrillar fácilmente el exceso de hojas y ponerlas en la pila de compost cuando llegue la primavera.

Mi siguiente paso para tener un jardín libre de malas hierbas es arar con un motocultor tan pronto como se pueda trabajar la tierra en primavera. Esto arranca de raíz cualquier mala hierba grande que haya sobrevivido al invierno. Si alguna semilla de mala hierba germina en este momento, sus plántulas se voltearán cuando vuelva a arar con el motocultor.

El mejor mantillo para el jardín para controlar las malas hierbas

Mi segundo secreto para tener un jardín libre de malas hierbas es el mantillo. Al igual que las hojas que esparzo en otoño, el mantillo impide la germinación al evitar que la luz llegue a las semillas de malas hierbas en el suelo. Creo que el mejor mantillo para el jardín para controlar las malas hierbas se descompone en un año y enriquece el suelo.

El papel de periódico, el cartón y los recortes de césped cumplen este requisito. Al ser materiales reciclados, son opciones rentables cuando se utilizan para controlar las malas hierbas en un huerto. Estos son mis consejos para utilizar estos mantillos en el jardín:

• No esperes: las semillas de las malas hierbas pueden germinar rápidamente. Tan pronto como siembro las semillas o trasplanto las plántulas, empiezo a colocar mantillo entre las hileras y alrededor de las plantas jóvenes.
• Evita las quemaduras: una capa gruesa de recortes de césped fresco puede generar calor y dañar las plantas jóvenes. Esparzo el césped recién cortado en una capa fina y añado más cada día, o protejo mis plántulas de hortalizas del césped cortado colocando un anillo de papel triturado de 7,6 a 10 cm alrededor de la base de cada planta.
• No triture cartón: no solo es difícil para mi trituradora de papel, sino que las cajas aplastadas se pueden utilizar para cubrir grandes áreas del jardín. Yo las utilizo entre las hileras de plantas y en lugares que eventualmente se cubrirán con plantas trepadoras, como las calabazas.
• Esté atento: a medida que el papel absorbe la humedad y los recortes de césped se secan, estos mantillos tienden a encogerse. Para mantener mi jardín libre de malas hierbas durante toda la temporada, lo reviso semanalmente y elimino rápidamente cualquier mala hierba que haya penetrado la barrera del mantillo.
• Siga aplicando mantillo— Cada vez que corto el césped, añado más recortes al jardín. Colocar los recortes de césped sobre el papel triturado crea dos capas de protección contra las malas hierbas.
• Conozca su fuente –Para garantizar la seguridad alimentaria, no utilizo recortes de césped que hayan sido tratados con productos químicos. Además, algunos tipos de papel pueden contener sustancias químicas nocivas o inserciones de plástico. En general, el papel de periódico y el cartón marrón son los productos de papel más seguros para controlar las malas hierbas en un huerto.

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Me encantan y aprecio los árboles de hoja perenne del jardín, que casi no requieren cuidados y lucen bonitos todo el año. Sin ellos, el paisaje se ve bastante desolador entre noviembre y marzo.

Árboles de hoja perenne del desierto alto

El noroeste del Pacífico alberga millones y millones de árboles, tanto caducifolios como de hoja perenne. El majestuoso «Doug Fir» es el árbol estatal. Soy un habitante del desierto de la árida zona oriental de Oregón. Los árboles son tan frondosos y densos en el oeste de Oregón que su belleza y su gran número aún me dejan sin aliento.

Aquí, en el este de Oregón, los árboles son escasos y es posible mirar kilómetros y kilómetros en cualquier dirección sin ver ni uno solo. Puede que esto le parezca horrible, pero el campo abierto, los profundos cañones, las vistas ininterrumpidas y el gran cielo tienen un tipo particular de belleza agreste.

En el este de Oregón, es posible ver pinos ponderosa, pinos contorta, pinos blancos occidentales, abetos grandes y alerces occidentales. Sin embargo, los árboles de esta parte del desierto alto consisten principalmente en enebros occidentales (y artemisa, que técnicamente es un arbusto, pero está relacionada con el enebro y es importante para el ecosistema).

Enebros occidentales

El enebro occidental es una planta interesante y extrañamente atractiva, con ramas duras, torcidas y retorcidas, y una corteza suelta, escamosa y de color marrón rojizo, especialmente a medida que los árboles maduran. A las aves les encantan sus bayas de olor extraño y color azul violáceo, y los nuevos enebros crecen sin perturbaciones a partir de las semillas que caen en los excrementos de las aves. Debido a su naturaleza extraña, el enebro no tiene muchos usos prácticos, aunque es una buena leña, aunque sucia.

De hecho, el enebro se ha convertido en un problema en algunas zonas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los bosques de enebros en Oregón han pasado de ocupar unas 420 000 acres en la década de 1930 a más de 3 millones de acres en la actualidad. La lenta y constante expansión se atribuye al pastoreo excesivo de los primeros ganaderos, la supresión de incendios y el cambio climático.

Es un ejemplo interesante de cómo todo está conectado: el pastoreo excesivo ha reducido la cantidad de combustible para propagar los incendios que matarían a los enebros más pequeños y mantendrían los bosques bajo control. El clima más cálido y húmedo también ha creado condiciones favorables para que el enebro amplíe su área de distribución. El enebro absorbe agua, que ya es escasa en el desierto alto. Un enebro maduro puede consumir entre 10 y 30 galones al día, lo que extrae agua de los manantiales y arroyos cercanos.

Como resultado, el enebro compite con las hierbas autóctonas y la artemisa, degradando así el hábitat del urogallo de las artemisas, el gorrión de Brewer y otras aves que utilizan la artemisa para anidar y alimentarse. El antílope americano y el borrego cimarrón son más vulnerables a los pumas, que acechan a sus presas escondiéndose detrás de los enebros.

Más de la mitad de las tierras de Oregón son gestionadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), que están intensificando poco a poco sus esfuerzos para restaurar el ecosistema de estepa de artemisa del este de Oregón. El objetivo es conservar los bosques de enebros antiguos y recuperar el control sobre los enebros jóvenes invasores del desierto alto.

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