Todas las industrias se dedican a algún tipo de previsión de tendencias, a menudo al final del año. La jardinería no es una excepción. Se pueden encontrar todo tipo de listas de tendencias para el año que viene y la temporada de cultivo. De cara al futuro, algunas tendencias parecen más destinadas a perdurar. A medida que las personas se vuelven más conscientes de su impacto en el medio ambiente, la sostenibilidad parece haber llegado para quedarse.

Tendencias en 2023

Una búsqueda rápida de las tendencias de jardinería para el próximo año arroja muchos resultados. Los pronosticadores creen que las personas crearán refugios más relajantes en sus jardines, se centrarán en ahorrar agua y desarrollarán jardines más simples, optimizados y de bajo mantenimiento.

También hay muchas tendencias más pequeñas y específicas en cuanto a colores y tipos de plantas. En última instancia, la tendencia más importante, la que tiene más poder de permanencia, es la sostenibilidad.

La creciente crisis climática, las noticias sobre la basura en el océano y la aceleración del ritmo al que las especies se están extinguiendo y se encuentran en peligro de extinción están llevando a las personas a adoptar la sostenibilidad.

Los estudios muestran que un número cada vez mayor de consumidores está más dispuesto que nunca a pagar más por productos sostenibles. Esta tendencia puede extenderse a todos los ámbitos de la vida de una persona, incluido el jardín.

Creo que muchos factores influirán en esta tendencia creciente hacia la sostenibilidad en lo que respecta a la jardinería:

• Jardines de bricolaje— La gente se involucrará más en sus propios espacios al aire libre. En lugar de depender tanto de paisajistas y servicios de jardinería para crear y mantener sus jardines, más personas lo harán por su cuenta. Creo que los propietarios quieren tener más control sobre sus jardines y lo que hay en ellos.
• Di no al césped — Los jardines serán más pequeños, menos comunes y más naturales. El césped tradicional es exactamente lo contrario de sostenible. Normalmente no es autóctono, es un monocultivo y requiere muchos recursos. A medida que las personas se vuelven más conscientes del impacto que tienen sus jardines en el medio ambiente, comienzan a rechazar la idea de un césped «perfecto» de color verde intenso.
• Jardineros autóctonos — Seguirán adoptando especies autóctonas por muchas razones. Las plantas autóctonas son más sostenibles porque requieren menos recursos para crecer. No necesitan riego ni fertilizantes regulares. Las especies autóctonas también favorecen el ecosistema local, lo que beneficia a los insectos, los polinizadores y otros animales salvajes.
• Cultivo de alimentos: la pandemia y la consiguiente escasez en los supermercados empujaron a mucha gente a empezar a cultivar alimentos. Creo que esta tendencia continuará. El cultivo de hortalizas es más ecológico porque es muy local. Los jardineros también tienen más control sobre lo que se incluye en sus alimentos y pueden garantizar que sus hortalizas se cultiven de forma ecológica y sostenible.
• Escasez de agua— Muchas localidades de Estados Unidos y del resto del mundo han experimentado una creciente escasez de agua en los últimos años. Los jardineros de estas zonas ahorran agua por necesidad, pero también inspiran al resto de nosotros. Al ver en las noticias los devastadores incendios forestales y las restricciones de agua, muchos jardineros de otras zonas comienzan a darse cuenta de lo valioso que es este recurso. Las especies autóctonas, el riego por goteo, la reducción al mínimo de los céspedes y la recogida de agua de lluvia son formas en que los jardineros pueden ahorrar agua.
• Mantén la sencillez — Los jardines no tienen por qué ser elaborados o excesivamente complicados para ser agradables, y creo que cada vez más gente se está dando cuenta de ello. Muchos han tenido dificultades económicas en los últimos años, y gastar dinero en un jardín excesivo simplemente no tiene sentido. Si puedes simplificar tu jardín, matarás dos pájaros de un tiro: lo harás más sostenible y ahorrarás dinero.

Gracias a la pandemia, más personas que nunca han acogido sus patios y jardines como refugios necesarios. Cuando no podíamos ir a ningún sitio, nuestros propios patios traseros se convirtieron en santuarios. La gente seguirá acogiendo este espacio y prestando más atención a cómo sus elecciones afectan al planeta.

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Odio quitar las malas hierbas. Es la tarea de jardinería que menos me gusta, especialmente en el huerto, donde el laboreo anual hace que cada año salgan a la superficie un montón de semillas de malas hierbas. Por suerte, he descubierto cómo mantener un jardín libre de malas hierbas con poco esfuerzo.

Control de malas hierbas en un huerto

Mi programa de control de malas hierbas en el huerto comienza mucho antes de sembrar las semillas o trasplantar las plántulas. De hecho, comienza el otoño anterior. Después de preparar el huerto cada año, esparzo una gruesa capa de hojas por todo el huerto.

Esto evita que muchas malas hierbas germinen a finales de otoño. No me preocupa amontonar las hojas en una capa demasiado gruesa. Si es necesario, puedo rastrillar fácilmente el exceso de hojas y ponerlas en la pila de compost cuando llegue la primavera.

Mi siguiente paso para tener un jardín libre de malas hierbas es arar con un motocultor tan pronto como se pueda trabajar la tierra en primavera. Esto arranca de raíz cualquier mala hierba grande que haya sobrevivido al invierno. Si alguna semilla de mala hierba germina en este momento, sus plántulas se voltearán cuando vuelva a arar con el motocultor.

El mejor mantillo para el jardín para controlar las malas hierbas

Mi segundo secreto para tener un jardín libre de malas hierbas es el mantillo. Al igual que las hojas que esparzo en otoño, el mantillo impide la germinación al evitar que la luz llegue a las semillas de malas hierbas en el suelo. Creo que el mejor mantillo para el jardín para controlar las malas hierbas se descompone en un año y enriquece el suelo.

El papel de periódico, el cartón y los recortes de césped cumplen este requisito. Al ser materiales reciclados, son opciones rentables cuando se utilizan para controlar las malas hierbas en un huerto. Estos son mis consejos para utilizar estos mantillos en el jardín:

• No esperes: las semillas de las malas hierbas pueden germinar rápidamente. Tan pronto como siembro las semillas o trasplanto las plántulas, empiezo a colocar mantillo entre las hileras y alrededor de las plantas jóvenes.
• Evita las quemaduras: una capa gruesa de recortes de césped fresco puede generar calor y dañar las plantas jóvenes. Esparzo el césped recién cortado en una capa fina y añado más cada día, o protejo mis plántulas de hortalizas del césped cortado colocando un anillo de papel triturado de 7,6 a 10 cm alrededor de la base de cada planta.
• No triture cartón: no solo es difícil para mi trituradora de papel, sino que las cajas aplastadas se pueden utilizar para cubrir grandes áreas del jardín. Yo las utilizo entre las hileras de plantas y en lugares que eventualmente se cubrirán con plantas trepadoras, como las calabazas.
• Esté atento: a medida que el papel absorbe la humedad y los recortes de césped se secan, estos mantillos tienden a encogerse. Para mantener mi jardín libre de malas hierbas durante toda la temporada, lo reviso semanalmente y elimino rápidamente cualquier mala hierba que haya penetrado la barrera del mantillo.
• Siga aplicando mantillo— Cada vez que corto el césped, añado más recortes al jardín. Colocar los recortes de césped sobre el papel triturado crea dos capas de protección contra las malas hierbas.
• Conozca su fuente –Para garantizar la seguridad alimentaria, no utilizo recortes de césped que hayan sido tratados con productos químicos. Además, algunos tipos de papel pueden contener sustancias químicas nocivas o inserciones de plástico. En general, el papel de periódico y el cartón marrón son los productos de papel más seguros para controlar las malas hierbas en un huerto.

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Me encantan y aprecio los árboles de hoja perenne del jardín, que casi no requieren cuidados y lucen bonitos todo el año. Sin ellos, el paisaje se ve bastante desolador entre noviembre y marzo.

Árboles de hoja perenne del desierto alto

El noroeste del Pacífico alberga millones y millones de árboles, tanto caducifolios como de hoja perenne. El majestuoso «Doug Fir» es el árbol estatal. Soy un habitante del desierto de la árida zona oriental de Oregón. Los árboles son tan frondosos y densos en el oeste de Oregón que su belleza y su gran número aún me dejan sin aliento.

Aquí, en el este de Oregón, los árboles son escasos y es posible mirar kilómetros y kilómetros en cualquier dirección sin ver ni uno solo. Puede que esto le parezca horrible, pero el campo abierto, los profundos cañones, las vistas ininterrumpidas y el gran cielo tienen un tipo particular de belleza agreste.

En el este de Oregón, es posible ver pinos ponderosa, pinos contorta, pinos blancos occidentales, abetos grandes y alerces occidentales. Sin embargo, los árboles de esta parte del desierto alto consisten principalmente en enebros occidentales (y artemisa, que técnicamente es un arbusto, pero está relacionada con el enebro y es importante para el ecosistema).

Enebros occidentales

El enebro occidental es una planta interesante y extrañamente atractiva, con ramas duras, torcidas y retorcidas, y una corteza suelta, escamosa y de color marrón rojizo, especialmente a medida que los árboles maduran. A las aves les encantan sus bayas de olor extraño y color azul violáceo, y los nuevos enebros crecen sin perturbaciones a partir de las semillas que caen en los excrementos de las aves. Debido a su naturaleza extraña, el enebro no tiene muchos usos prácticos, aunque es una buena leña, aunque sucia.

De hecho, el enebro se ha convertido en un problema en algunas zonas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los bosques de enebros en Oregón han pasado de ocupar unas 420 000 acres en la década de 1930 a más de 3 millones de acres en la actualidad. La lenta y constante expansión se atribuye al pastoreo excesivo de los primeros ganaderos, la supresión de incendios y el cambio climático.

Es un ejemplo interesante de cómo todo está conectado: el pastoreo excesivo ha reducido la cantidad de combustible para propagar los incendios que matarían a los enebros más pequeños y mantendrían los bosques bajo control. El clima más cálido y húmedo también ha creado condiciones favorables para que el enebro amplíe su área de distribución. El enebro absorbe agua, que ya es escasa en el desierto alto. Un enebro maduro puede consumir entre 10 y 30 galones al día, lo que extrae agua de los manantiales y arroyos cercanos.

Como resultado, el enebro compite con las hierbas autóctonas y la artemisa, degradando así el hábitat del urogallo de las artemisas, el gorrión de Brewer y otras aves que utilizan la artemisa para anidar y alimentarse. El antílope americano y el borrego cimarrón son más vulnerables a los pumas, que acechan a sus presas escondiéndose detrás de los enebros.

Más de la mitad de las tierras de Oregón son gestionadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), que están intensificando poco a poco sus esfuerzos para restaurar el ecosistema de estepa de artemisa del este de Oregón. El objetivo es conservar los bosques de enebros antiguos y recuperar el control sobre los enebros jóvenes invasores del desierto alto.

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Tengo una enorme planta de lirio de la paz en una maceta grande que adorna mi salón, el espacio más formal de la casa. Está junto a la ventana, donde recibe la luz de la mañana. Esta planta tiene casi 20 años y ha sobrevivido tanto al abandono como a los destrozos de los gatitos.

Cómo mi planta de lirio de la paz ha sobrevivido tanto tiempo

Mi abuela falleció cuando yo estaba en la universidad. No pude ir al funeral porque tenía exámenes que no podía perderme. Mis padres me aseguraron que no pasaba nada y que ella lo entendería. Sin embargo, lo que recibí fue esta pequeña planta de lirio de la paz de la decoración de la iglesia. Desde entonces, ha estado conmigo, como un recuerdo de mi abuela. Cuando recibí la planta, estaba lejos de tener mano para la jardinería. Aún no tenía mi propia casa ni jardín, y ya había matado algunas plantas de interior. Tenía una triste planta araña que apenas sobrevivía y no tenía muchas esperanzas de que el lirio de la paz creciera. Una cosa a mi favor es que se trata de una especie muy resistente. Los lirios de la paz no solo toleran que la tierra se seque, sino que lo prefieren. Tengo que admitir que la dejé marchitarse un par de veces, lo cual no es lo ideal, pero dejar que la tierra se secara y luego regarla bien era mi estilo de cuidar las plantas.Afortunadamente para mí, a la paz lirio también le gusta estar en macetas. No quiere ni necesita demasiado espacio para crecer. Hace años, la puse en una maceta grande, dejé que la llenara y desde entonces la he mantenido en la misma maceta. Parece feliz allí.

Otra dificultad a la que se ha enfrentado mi planta a lo largo de los años son los gatos. Nuestros dos primeros gatos decidieron convertir la maceta grande en una caja de arena, así que añadimos piedras encima de la tierra. Los dos siguientes gatitos que llegaron eran especialmente destructivos: mordían las hojas, rompían los tallos y, en general, utilizaban la planta como si fuera un parque infantil.

Mantener a un gatito alejado del lirio de la paz es un juego de distracción, pero, afortunadamente, esta resistente planta se recupera bien. Ya está volviendo a crecer y, tras recortar algunas hojas rotas, parece un poco más pequeña, pero más cuidada.

Para que la paz de lirio siga floreciendo, le echo fertilizante muy de vez en cuando. No le gusta demasiado. Reduzco la concentración con un fertilizante básico para plantas de interior y solo lo uso cada pocos meses. Mi intención es conservarla durante otros 20 años, como mínimo.

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Quizás sea porque soy jardinero, pero las plantas y las flores me evocan recuerdos especiales. Las enredaderas de trompeta naranja (Campsis radicans) son una de esas flores. Cuando las veo, pienso en mi abuela. Estas flores de color naranja intenso que florecen en racimos brillantes me transportan a los días más sencillos de mi infancia.

Flores de trompeta

Como uno de los 23 nietos, uno pensaría que no habría sido más que un número para mi abuela. Sin embargo, esta mujer tan especial se tomó el tiempo de conocer a cada uno de sus numerosos nietos.

Cuando mi familia la visitaba los domingos, siempre había una bolsa de mis patatas fritas favoritas esperándonos en la encimera y, de vez en cuando, un juguete escondido en la estantería que parecía pertenecerme. Era en esos domingos de verano cuando nos sentábamos en el columpio del porche delantero de mi abuela y charlábamos.

Recuerdo que el porche delantero ocupaba todo el ancho de su casa y que a lo largo de uno de los lados crecía una enorme enredadera de flores de trompeta. Parecía estar siempre en flor. Mientras nos sentábamos a balancearnos en esas calurosas tardes de verano, mi abuela se sentaba frente a esas flores.

Ahora que lo pienso, creo que el atractivo de la enredadera de trompeta para los polinizadores era la razón por la que cultivaba esta flor en particular. Cada semana, mi abuela nos contaba historias sobre las mariposas y los colibríes que se alimentaban del dulce néctar de las flores.

También recuerdo que mi abuela me advertía que me mantuviera alejada de las flores de trompeta. Esta planta es muy tóxica y con solo tocarla se puede provocar una erupción cutánea. Sin embargo, la razón principal era que las flores de color naranja brillante atraían especialmente a las avispas.

Por qué no cultivo enredaderas de trompeta

Por mucho que me gusten las flores naranjas de la enredadera de trompeta, no las cultivo. Al igual que muchas otras flores autóctonas, estas enredaderas se adaptan bien a mi estado natal, Ohio. Rara vez se ven afectadas por plagas y enfermedades.

Las enredaderas de trompeta también toleran muchas condiciones de suelo. Crecen bien tanto en zonas parcialmente sombreadas como a pleno sol y son resistentes en las zonas 4 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Estas enredaderas vigorosas prefieren tener un soporte, pero sus raíces aéreas pueden causar daños en casas, tejados y muros de ladrillo, una característica que probablemente no pasó desapercibida para mi abuela, experta en jardinería.

Por desgracia, estas plantas también son conocidas por su rápido crecimiento y sus múltiples métodos de propagación. Sin la competencia natural de otras plantas, una enredadera de flor de trompeta puede volverse bastante agresiva en el jardín.

Para mantener estas enredaderas bajo control, es imprescindible podar regularmente la enredadera de trompeta naranja. Es obvio que mi abuela tenía la dedicación y el talento necesarios para mantener una enredadera de trompeta. Por desgracia, yo no heredé estas cualidades.

Por eso, prefiero disfrutar de esta hermosa flor desde lejos. Y cada vez que veo esas brillantes flores naranjas en forma de trompeta, me transportan de vuelta a ese columpio del porche y a aquellas calurosas noches de verano con mi abuela.

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Me gusta trasplantar plantas de interior. Vale, me has pillado. Lo que quería decir es que me gusta trasplantar la mayoría de las plantas de interior. Cualquiera que haya trasplantado un cactus sabe a qué me refiero. Tener los dedos llenos de espinas de cactus que se rompen al intentar quitarlas no es precisamente un día divertido de jardinería. En cualquier caso, aquí tienes algunos de mis consejos para trasplantar plantas de interior fáciles y difíciles.

Trasplantar dracaenas es fácil

Una de las plantas de interior más fáciles de trasplantar son las dracaenas. Las más pequeñas son fáciles de manejar y, además, hay mucho tallo entre la línea de tierra y las hojas para agarrar cuando se coloca la planta en la nueva maceta. Las plantas tupidas con muchas hojas son más difíciles de mantener rectas en la nueva maceta mientras la lleno con tierra para macetas.

Aquí hay algunos consejos más para trasplantar que he aprendido a lo largo de los años. Son adecuados para muchos tipos de plantas de interior con hojas:

Regar la planta. Yo lo hago el día antes de trasplantar mi dracaena. Me parece que una planta hidratada sufre menos estrés y parece adaptarse mejor cuando se trasplanta. A las dracaenas les gusta la tierra húmeda, pero es importante dejar que la tierra se seque entre riegos. Como no voy a regar durante unos días después de trasplantar la planta, dejo correr el agua por la tierra para eliminar las sales del fertilizante y los minerales acumulados del agua de mi pozo. A continuación, dejo que la maceta se escurra antes de volver a colocarla en su bandeja de goteo.

Elige una maceta del tamaño adecuado. Tanto si ya tengo una como si tengo que comprar una nueva, solo quiero que la maceta sea 2,5 o 5 cm más grande que la actual. Muchas plantas de interior, incluida la dracaena, crecen mejor cuando están bien ajustadas a su maceta. Por experiencia, también he aprendido que poner una planta pequeña en una maceta mucho más grande suele provocar que la planta se incline, ya que su cepellón no es lo suficientemente grande como para proporcionarle la estabilidad que necesita.

Asegúrate de que la maceta tenga un drenaje adecuado. Esto es especialmente importante, ya que prefiero las macetas de plástico a las de terracota, que se rompen. Muchos jardineros prefieren la terracota, ya que el exceso de agua puede salir por los lados de la maceta y evaporarse. Si creo que una maceta de plástico no tiene suficientes agujeros de drenaje, utilizo una cuchilla para agrandar los agujeros que hay o un taladro para hacer otros adicionales.

Elija la mezcla de tierra adecuada para macetas. Para trasplantar una dracaena, creo que la tierra estándar para plantas de interior es suficiente. Estas mezclas suelen contener turba o compost y perlita o vermiculita. Están formuladas para drenar bien, pero retener la humedad suficiente para la mayoría de las plantas de interior.

Trasplantar cactus

Ojalá pudiera decir que trasplantar todas las plantas de interior fuera tan fácil como con la dracaena. Sin embargo, los cactus constituyen la mayor parte de mi colección de plantas de interior y trasplantar estas especies espinosas puede resultar bastante doloroso. Aquí tienes algunos consejos para trasplantar cactus:

No riegues el cactus inmediatamente antes de trasplantarlo. Prefiero regarlos entre 5 y 7 días antes de trasplantarlos. Esto ayuda a proteger las frágiles raíces. Luego espero otros 5 a 7 días para regar el cactus después de trasplantarlo.

Elige una maceta ligeramente más grande. En comparación con la dracaena, los cactus crecen bastante lento y no necesitan una maceta mucho más grande. Para un cactus pequeño, lo trasplanto a una maceta que solo es entre 1,3 y 2,5 cm más grande y tiene muchos agujeros de drenaje

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Utiliza tierra para macetas formulada para cactus. Si no encuentro fácilmente el sustrato adecuado para cactus, utilizo cantidades iguales de tierra para macetas estándar, arena y perlita. Lo mezclo bien en un cubo y lo tengo listo cuando empiezo el proceso de trasplante.

Utiliza una esponja. La mejor manera de evitar las espinas es envolver suavemente el cuerpo del cactus con una esponja. Prefiero las esponjas marrones muy suaves con agujeros grandes. Las corto si son demasiado grandes para mis cactus más pequeños.

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Siempre me han llamado la atención las flores de jardín poco comunes. Por eso, no es de extrañar que hace años, cuando vi narcisos rosas anunciados en un catálogo de bulbos, pensara: «¡Tengo que comprarlos!». Al fin y al cabo, los narcisos son mis flores primaverales favoritas y tener unos rosas añadiría otra dimensión de color a los parterres.

Flores de narciso rosa

Por desgracia, los bulbos de narcisos rosas no se vendían en mi zona y los pedidos por Internet tenían un mínimo que superaba con creces un par de paquetes de bulbos de primavera. Entonces, un otoño, mi hijo trajo a casa una de esas temidas recaudaciones de fondos del colegio y, para mi alegría, ofrecían bulbos de narcisos rosas. Pedí unos cuantos paquetes, ayudé a la escuela y satisfice mi deseo de cultivar narcisos rosas. O eso creía.

Ahora bien, si alguna vez has visto bulbos de narcisos rosas anunciados en un catálogo impreso o en línea, habrás notado que estos bulbos de primavera tienen un tono rosa maravillosamente atractivo. En algunos catálogos, son de un color casi llamativo. Aquí es donde la veracidad de la publicidad puede resultar un poco dudosa. Algunas de esas fotos han sido retocadas. La verdad es que los narcisos rosas son un poco engañosos.

Verás, cada año, cuando mis narcisos rosas despliegan sus pétalos, las flores muestran una distintiva copa o corona amarilla. Al cabo de unos días, la copa comienza a desvanecerse hasta adquirir un precioso tono albaricoque. Es un color muy bonito, pero bastante decepcionante cuando uno espera que sea rosa.

Finalmente, si el clima de Ohio no decide lanzarnos una tormenta de nieve tardía, mis narcisos se desvanecen en un hermoso tono pastel de rosa. Son muy bonitos, pero como las flores ya están maduras, el «rosa» de mis narcisos rosas es bastante efímero.

El secreto para cultivar narcisos rosas

Como jardinera, debería sentirme afortunada. He oído hablar de otros jardineros que han tenido mucho menos éxito en el cultivo de narcisos rosas. Las quejas van desde la ausencia de rosa hasta tonos albaricoque, así como la variabilidad del color de un año a otro.

Así que voy a compartir el secreto para cultivar narcisos rosas: la sombra. Planté mis bulbos de narcisos rosas bajo un gran arce. Reciben el sol directo de la mañana y la sombra moteada de la tarde. El árbol es grande, por lo que, aunque las hojas aún no hayan brotado, las ramas proyectan suficiente sombra para proporcionar un poco de moteado.

Después de que mis narcisos se marchitan, corto las flores y dejo el follaje hasta que muere de forma natural. Esto permite que los bulbos acumulen la mayor cantidad de energía posible para la producción de flores en la primavera siguiente. Como mis narcisos no son rosados hasta el final de su período de floración, espero que una flor más fuerte dure más tiempo.

Ahí lo tienes: la desalentadora verdad sobre los narcisos rosas. Si tengo suerte, disfruto de unos hermosos narcisos de color rosa pálido durante unos días al año. Como heraldos de la primavera, sé que mis narcisos rosas son solo las primeras de muchas flores hermosas y poco comunes de la temporada.

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Las fiestas pueden sacar a relucir el espíritu competitivo, incluso una fiesta como Halloween, que celebran principalmente los niños. Hace unos años, mi vecina y yo hicimos una apuesta, que al principio era amistosa, pero que se convirtió en una reñida competición, sobre quién de las dos cultivaría la calabaza más grande. Ella apostaba por la educación; yo, por la experiencia. El día en que decidimos quién había ganado fue realmente un momento inolvidable en el jardín.

Las competidoras

Mi vecina es una persona formidable. Tiene dos doctorados, en horticultura y bioquímica, y dedicó su ilustre carrera al desarrollo de medicamentos a partir de plantas. Incluso ahora, dos décadas después de jubilarse, se la considera una experta en su campo. Pero nunca ha cultivado un jardín.

Yo soy una amante natural de las plantas. No tengo formación académica en botánica, pero sí mucha experiencia en el cultivo de plantas. He tenido jardines en Alaska, donde nací y crecí; en Berkeley, donde estudié Derecho; en Francia, donde escribí mis novelas; y ahora en San Francisco.

La plantación de calabazas

Elegimos el 1 de julio como día de plantación. Las calabazas requieren una larga temporada de crecimiento, algunas de hasta 100 días. Afortunadamente, la temperatura en San Francisco nunca baja de cero grados, por lo que no tuvimos que preocuparnos por los días sin heladas. El 15 de octubre pesaríamos nuestras calabazas y se declararía un ganador.

Planté 12 semillas en un bancal que enriquecí con abono orgánico. Todas germinaron y aclaré la mitad. Sabía que a las calabazas les encanta la tierra fértil, así que durante el verano les eché estiércol. Mis calabazas crecieron rápido y pronto fueron mucho más grandes que las de mi vecino.

El problema de las ratas: ¿las ratas comen calabazas?

Entonces empecé a tener problemas con los roedores, concretamente con las ratas en el jardín. Una mañana me desperté y descubrí que las ratas habían hecho agujeros en dos de mis seis calabazas. Las convertí en abono y cubrí las demás con una malla. Sin embargo, en septiembre, los roedores royeron la malla y atacaron otras dos calabazas. Instalé una jaula para proteger las dos frutas restantes.

Me alegró ver que mis dos calabazas restantes eran más grandes que las de mi vecina. Ella había instalado un sistema de riego por goteo que no funcionaba de manera óptima, por lo que sus calabazas se quedaron atrás en su crecimiento. Para el 1 de octubre, las mías seguían siendo significativamente más grandes que las suyas.

A medida que se acababa el tiempo, ocurrió otro desastre. Los mapaches quitaron la jaula y ellos, o tal vez las ratas, se comieron el corazón de otra calabaza. Protegí la última construyendo un mini invernadero a su alrededor. La calabaza había dejado de crecer para el día del pesaje, el 15 de octubre, pero pensé que aún tenía ventaja sobre la de mi vecina. Uno de sus hijos era contable y se encargaba de pesar los frutos.

Cuando piensas que algunas calabazas gigantes pueden llegar a pesar hasta 1500 libras, las nuestras no tenían nada de especial. La mía era lo suficientemente grande como para poder rodearla con los brazos y tocarla con las yemas de los dedos.

Todos coincidieron en que la mía parecía más grande, así que decidimos pesar primero la otra. El hijo de mi vecino la levantó hasta la báscula y anunció que pesaba 45 libras. Luego fuimos a mi jardín. Para entonces, yo estaba bastante segura de la victoria. Rodeé mi calabaza con los brazos y la levanté, pero no me pareció tan pesada como había pensado. Casi parecía que la calabaza estuviera hueca.

Mientras estaba allí perpleja, algo cayó de la calabaza. ¡Era una rata y salió corriendo por encima de los dedos de los pies de mi vecina! Ella gritó. Su hijo gritó. Yo también grité y se me cayó la calabaza, que se partió. Por dentro estaba, efectivamente, hueca y servía de hogar a seis crías de rata. Las seis corrieron bajo la valla hacia el jardín de mi vecina mientras gritábamos y reíamos al mismo tiempo.

La única buena noticia que salió de este embarazoso momento en el jardín fue que mi calabaza, aunque estaba vacía, pesaba más que la de mi vecina, y me dieron el primer premio en el concurso. Pero sin duda fue lo que se podría llamar una victoria hueca.

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Si hay una mala hierba que detesto ver en mi jardín, es el rosal multiflora. Si no se toman medidas para controlar el rosal multiflora, estos desagradables arbustos pueden alcanzar una altura de 3 metros y una anchura de 4 metros.

Con un hábito de crecimiento descontrolado similar al de un pulpo, estos rosales silvestres tienen espinas que se me clavan y me agarran cada vez que me acerco.

Cómo eliminar los rosales multiflora

Intentar cortar estos rosales silvestres era como hacer una endodoncia a un tigre de Bengala. Las ramas enredadas y llenas de espinas me dejaban arañazos sangrantes en la piel y me enganchaban y rasgaban la ropa.

Una vez cortadas, las ramas seguían siendo una amenaza, ya que yacían en el suelo listas para emboscar mis pantalones a cada paso.

En términos sencillos, me di cuenta de que cada vez que cortaba una rama, tenía que recogerla y ponerla en la carretilla antes de poder cortar la siguiente vara con seguridad. No hace falta decir que se trata de un proceso largo y tedioso. Solo después de quitar todas las ramas era seguro desenterrar las raíces de un rosal multiflora.

Por desgracia, probé con armas químicas, que mataron también la hierba y la vegetación que había debajo y alrededor de estos arbustos.

Peor aún, una vez que estos arbustos de rosas silvestres murieron, quedaron sus tallos leñosos llenos de espinas. Como esqueletos fantasmales medio visibles, las ramas colgantes se extendían y me golpeaban mientras cortaba el césped. Incluso con la comodidad de la guerra con herbicidas, seguía siendo tedioso el proceso de cortar estos arbustos.

Adivina qué se come la rosa multiflora

Para mi sorpresa, existe una forma ecológica de controlar la rosa multiflora. En nuestro caso, se llamaba Luke y resultó ser mi caballero andante en mi batalla de décadas contra los rosales silvestres.

Luke era una cabra Toggenburg que, al parecer, no había leído las descripciones de la raza. Con una altura muy superior a la media de 91 cm de los machos Toggenburg, Luke era tan revoltoso y juguetón como alto. Si le dabas la espalda, más te valía estar preparado para recibir un cabezazo en el trasero.

Las cabras son conocidas por comer una gran variedad de malas hierbas y habíamos comprado a Luke para ayudar a mi marido a mantener recortadas las vallas. Sin embargo, la primera vez que vi a Luke comiéndose una rama de rosal multiflora, me estremecí. Sin dejarse intimidar por las espinas, se la chupó como si fuera un palito de pretzel.

Durante los años siguientes, Luke arrancó hasta los rosales más amenazantes. Parecía disfrutar especialmente con los tiernos brotes de las rosas recién surgidas. Al hacerlo, este viejo cascarrabias me enseñó una valiosa lección sobre el control de las malas hierbas.

Ahora, cada vez que aparece esta invasiva mala hierba, la corto inmediatamente y arranco las raíces. ¡La vigilancia es realmente el mejor método para controlar la rosa multiflora!

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Mi afición por los patos de corral comenzó cuando era joven. En aquella época, los patitos vivos eran un regalo muy popular en Pascua y muchas tiendas vendían estas adorables bolitas de pelusa la semana anterior a esta festividad centrada en los huevos. Una vez que mi patito de Pascua se encariñaba conmigo, me seguía obedientemente a todas partes. De niño, confundí este instinto natural con amor.

Horticultura con patos

Hoy en día, los horticultores están redescubriendo las ventajas de tener aves de corral en sus huertos. Las aves domésticas, como las gallinas, los gansos y los patos, se alimentan de una gran variedad de plagas y causan relativamente pocos daños a las hortalizas. La dispersión del estiércol sin necesidad de mano de obra es otra de las ventajas de tener un huerto con patos.

Los patos producen el doble de estiércol que las gallinas. Los excrementos de los patos son acuosos, por lo que se absorben mejor en el suelo. Además, se puede utilizar el agua de su estanque para regar el huerto. Pero en aquella época no teníamos Internet para aprender estas cosas. Por lo tanto, no comprendíamos las ventajas de tener patos en el huerto.

Lo que sí tenía mi familia era un pato al que le gustaban los chiles picantes. Siempre sabíamos cuándo este pato se había dado un atracón. En cuanto oía abrirse la puerta trasera, salía del jardín y se arrastraba por la colina con la cabeza pegada al suelo. La hierba corta y verde no servía para ocultar su cuerpo cubierto de plumas blancas, pero había otra señal reveladora que siempre lo delataba.

Cada vez que este pato comía pimientos picantes, le daba hipo. Cuando esto ocurría, mis padres revisaban el jardín y, para su consternación, encontraban varios pimientos picantes cortados y masticados. Por supuesto, esto provocaba quejas por tener un huerto con patos en el jardín.

Criar patos en el jardín para obtener huevos

Mucho ha cambiado desde aquellos días de antaño. La autopista de la información ahora nos ayuda a comprender los beneficios que los patos aportan al jardín y ya no creo que los patos de mi patio trasero me quieran tanto como cuando era joven. Lo más importante es que descubrí que criar patos para obtener huevos es una razón adicional para tener una bandada de estas criaturas alegres y despreocupadas en el patio trasero.

A menudo me preguntan: «¿A qué saben los huevos de pato?». Una pregunta sencilla con una respuesta no tan sencilla. Los huevos de pato saben como los huevos de gallina, excepto que los huevos de pato saben como creemos que deberían saber los huevos de gallina que compramos en la tienda. ¿Qué significa eso? En pocas palabras, los huevos de pato tienen un sabor más intenso que los huevos de gallina, pero sin ese regusto desagradable.

Por supuesto, uno no se da cuenta de esto hasta que no ha probado un huevo de pato. Por desgracia, es una revelación de la que no hay vuelta atrás. Así que sí, criar patos en el jardín para obtener huevos me ha malacostumbrado. Los huevos de gallina que se compran en las tiendas tienen el mismo atractivo culinario que los espárragos enlatados y los tomates del supermercado.

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