Coltivo una manciata di piante di cactus nella mia casa. Molte sono innocue, come il mio cactus a lisca di pesce, il cactus del frutto del drago e il cactus del Ringraziamento. Ma alcune di esse, in particolare i vari tipi di Echinopsis, hanno una caratteristica che mi impedisce di volerle rinvasare… spine sottili come capelli.

Ho bisogno di un piccolo aiuto qui!

Per fortuna non è necessario rinvasare un cactus troppo spesso. Se così fosse, mi arrenderei al primo round. Mio nonno aveva un talento speciale con i cactus. Era come un “sussurratore di cactus” e coltivava alcune delle piante più belle che avessi mai visto… e alcune di queste erano piuttosto grandi. Li ricordo con affetto durante le mie visite in Ohio.

Proprio davanti a una grande finestra pittoresca nel suo seminterrato, affacciata sul giardino del patio sul retro dove trascorrevo gran parte della mia infanzia a raccogliere fragole, c’erano diverse piante di cactus.

Ce n’era una in particolare che sovrastava tutte le altre e vantava i fiori più belli. Sono sicuro che ha dovuto rinvasarlo più di una volta. Purtroppo, questa abilità non mi è stata trasmessa. Anche se ho acquisito il “pollice verde” attraverso tentativi ed errori durante i miei molti anni di giardinaggio, i cactus e le piante grasse (almeno la maggior parte) continuano a sfuggirmi.I cactus raramente richiedono il rinvaso, ma quando è necessario, non è un compito che mi piace svolgere. Anche con i guanti e le pinze, non riesco mai a evitarlo. Mi pungono sempre e fa male! E la parte peggiore è che so cosa sto facendo, so come rinvasare un cactus, ma per qualche motivo non riesco a farlo senza qualche problema. A quanto pare, non sono molto bravo a farlo, o forse la pianta percepisce la mia ansia, rendendo più difficile portare a termine questo compito senza conseguenze. Il processo richiede normalmente molto più tempo di quanto dovrebbe. Spesso mi sento frustrato. E naturalmente, dopo essermi punto un paio di volte, mi ritrovo a imprecare.

Per fortuna, i cactus hanno radici poco profonde e sono in grado di crescere in spazi ristretti. Per evitare di rinvasarli, cerco di metterli in vasi più grandi del necessario ogni volta che posso, cosa che, come il rinvaso, non è affatto divertente. Ma comunque crescono lentamente, quindi non mi preoccupo troppo che diventino troppo grandi. E non è che riuscirò mai a coltivarne di alti come quelli di mio nonno. Ho già accettato il fatto che, a parte le fragole gustose come le sue, non coltiverò mai cactus come quelli del nonno, quindi continuerò semplicemente a evitare di rinvasarli il più a lungo possibile.

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Come far rivivere una pianta di coleus che ha superato l’inverno

Una delle mie piante annuali preferite da coltivare in vaso nel patio sul retro è il coleus. Questa splendida pianta tropicale è disponibile in varietà con fogliame che va dal giallo e verde variegato al rosso così intenso da sembrare quasi nero. Invece di vedere queste bellezze morire al primo gelo, ho provato un paio di metodi per far svernare il coleus, in modo da poterlo piantare di nuovo all’aperto in primavera.

Portare i vasi in casa

Il modo più semplice per far svernare una pianta tropicale è portarla in casa. Non è necessariamente la situazione ideale per un coleus, perché ha bisogno di molto calore e umidità. Tuttavia, può funzionare se ci si prende cura della pianta.

Iniziate togliendo la pianta dal vaso e sciacquando le radici per eliminare eventuali insetti o uova. Rinvasatela in un contenitore pulito con terriccio fresco, umido e di alta qualità. Posizionate la vostra coleus da interno vicino a una finestra esposta a nord, poiché preferisce la luce indiretta. Assicuratevi che sia un luogo caldo e utilizzate un vassoio umidificatore per mantenere l’umidità.

Prelevare le talee

Uno dei motivi per cui non mi piace far svernare il coleus utilizzando la pianta intera è che semplicemente non cresce bene in casa. Se riuscite a mantenerlo in vita, dovrebbe rifiorire in primavera, ma nel frattempo avrà un aspetto sparuto e spento.

Un metodo migliore consiste nel prelevare delle talee dalle vostre piante preferite. Una talea è come una piantina di coleus in una fase iniziale di crescita. Sarà pronta a sviluppare nuove foglie durante tutto l’inverno.

Assicuratevi di prelevare le talee prima del primo gelo, altrimenti perderete la pianta. Mettete le talee in acqua solo il tempo necessario per far crescere le radici. Puoi usare un ormone radicante per accelerare il processo. Una volta che vedi le radici, metti le talee di coleus in un vaso con del buon terriccio. Mettile in un posto soleggiato e mantienile ben umide.

Preparare il coleus per la primavera

Sia che tu abbia conservato l’intera pianta o che ne abbia coltivate di nuove dalle talee, è fondamentale acclimatarle correttamente prima di ripiantarle all’aperto. Portate le piante all’aperto nelle giornate primaverili più calde per alcune ore e aumentate il tempo trascorso all’aperto giorno dopo giorno.

Dopo un paio di settimane, saranno pronte per stare all’aperto a tempo pieno. Se avete conservato una pianta intera, ora potete potarla leggermente, rimuovendo le foglie appassite o brunite. Pizzica regolarmente entrambe le piante per aiutarle a crescere più rigogliose ed evitare che diventino troppo alte.

In passato ho utilizzato entrambi i metodi per salvare le coleus e ho scoperto che il metodo della talea funziona meglio. In primavera sembrano sane e rigogliose. Tutto ciò di cui hanno davvero bisogno è essere indurite per un paio di settimane. Il mio patio sembra come se avessi comprato nuove piante dal vivaio.

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Alcuni giardinieri segnano il punto in cui piantano ogni bulbo e seme. Altri tengono un diario del giardino in cui annotano accuratamente le piantagioni con la data. Ma, ahimè, io non sono tra questi.

Sono il tipo di giardiniere che va al negozio di giardinaggio per comprare del terriccio e torna a casa con 10 diversi tipi di bulbi o pacchetti di semi. Non è che non li pianto, lo faccio! Ma la vita scorre così veloce che è difficile ricordare cosa ho piantato e dove. Questo mi regala molte piacevoli sorprese in primavera.

Luoghi di piantagione casuali

Quando dico che pianto i miei semi e bulbi in luoghi casuali, non intendo dire che li lancio in aria e li lascio crescere dove cadono. Trovo un luogo appropriato, con l’esposizione di cui quella particolare pianta ha bisogno, e la pianto – seme o bulbo – con molta cura.

Ma poiché la maggior parte delle aiuole del mio giardino hanno una buona esposizione al sole pomeridiano, non so mai bene cosa si trova dove. E alla fine ho comprato i tulipani o i crochi? Chi si ricorda queste cose?

Felici sorprese

È un sistema strano, ma per me funziona. Dato che non ho aspettative quando arriva la primavera, non rimango mai delusa. Niente tulipani? Devo aver comprato i crochi e li ho piantati in quel punto. Qualunque cosa appaia e cresca è una felice sorpresa.

Poi, naturalmente, ci sono le piacevoli sorprese delle piante che si riproducono da sole, quelle che decidono autonomamente di tornare a crescere. I papaveri della California sono al primo posto nella lista delle piante che si riproducono da sole e creano il proprio destino, ma non sono le uniche. Avete mai provato a piantare un nasturzio? O a limitare la salvia a un paio di metri quadrati? Buona fortuna.

Sorprese dall’avocado

Ma le sorprese più grandi di quest’anno le ho avute nel cumulo del compost. Dato che sono un fan degli avocado, molti noccioli finiscono nel cumulo del compost. Poi, con l’arrivo della primavera, ho scoperto che molti di questi noccioli sono diventati piante di avocado.

Non ho mai coltivato ufficialmente un avocado nel mio giardino, ma ho provato a farlo in casa con uno stuzzicadenti e un bicchiere d’acqua. Quindi so che aspetto hanno le piante di avocado. Al momento ne ho 12 che crescono nel cumulo di compost, uno dei quali è alto quasi un metro. Sarebbe una sorpresa ancora più grande se producessero avocado, ma per il momento le piante stesse sono già una meraviglia abbastanza grande.

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Si avvicina di nuovo quel periodo dell’anno. Presto il tavolo della mia cucina sarà ricoperto di vassoi per la semina, finché fuori non farà abbastanza caldo per piantarli. Ci saranno anche vassoi di piantine allineati sugli scaffali della mia serra, dove saranno ben protetti dalle gelate tardive di primavera. E lì rimarranno fino al momento di trapiantarli in giardino.

Una guerra in corso: coltivare piantine in casa

Vassoi pieni di erbe aromatiche, verdure e fiori in abbondanza, almeno quelli che non vengono seminati direttamente in giardino, compresi alcuni semi sparsi qua e là. A parte le piante d’appartamento e qualche occasionale progetto di ricrescita di verdure o erbe aromatiche, questo è praticamente l’unico giardinaggio indoor che faccio. Preferisco di gran lunga stare all’aperto. Spesso mi è difficile coltivare qualcosa in casa per troppo tempo, a parte le mie fidate piante d’appartamento, ma anche quelle trascorrono la primavera e l’autunno all’aperto. Non è facile mantenere l’ambiente interno alla temperatura giusta.

Quando si tratta di piantare i semi in casa (o in qualsiasi altro posto, in realtà), c’è qualcosa di magico. Anche se può essere una vera sfida, la mia aspettativa e il mio entusiasmo aumentano quando vedo i primi segni di germinazione, quando piccoli germogli verdi spuntano lentamente dal terreno. Come una piccola truppa di soldati che spunta uno dopo l’altro dalle trincee, molti con i loro elmetti protettivi ancora visibili, non posso fare a meno di sorridere. Si stanno preparando per la battaglia, poiché ognuno di loro dovrà lottare per sopravvivere nelle settimane a venire.

Poco dopo, le piantine inizieranno a germogliare le loro prime foglie, diventando ogni giorno più alte e più forti. A condizione che abbiano ricevuto abbastanza luce e siano state ruotate di conseguenza, le piantine soldato mi salutano con la massima attenzione, dritte e felici. Ci saranno dei ritardatari, ovviamente. Quelli che non hanno dato risultati altrettanto buoni degli altri. Purtroppo, spetta a me lasciarli andare, strappandoli con cura dai loro ranghi non ufficiali. “Mi dispiace, ragazzi! Non è niente di personale”, dico con un leggero tremito nella voce. È difficile non commuoversi o non avere le lacrime agli occhi. In un certo senso, tendo a considerarli come dei bambini. Ma so che c’è una guerra in corso e devo stringere i denti per portare le mie piccole truppe alla vittoria in primavera. Mantenere in vita le piantine in casa mia non è sempre facile.

Prendersi cura delle piantine

Sono pieno di speranza sapendo che grandi cose devono ancora venire. Ma senza dubbio ci saranno anche giorni difficili lungo il percorso. Mentre continuo a guardarli crescere, sono ben consapevole che, proprio come nell’educazione dei figli, spetta a me dare loro tutto il necessario per essere abbastanza forti e sani da prosperare. Anche se faccio del mio meglio per nutrirli, annaffiarli e tenerli al caldo, il mio cuore soffre ogni volta che un soldato seme cade, di solito vittima del marciume radicale. Per quanto sia straziante, devo andare avanti e incoraggiare le truppe a fare lo stesso. “Non ci arrenderemo alla sconfitta”, dico loro. Le mie piantine in crescita devono arrivare a sentire il calore della primavera all’aperto, lasciandosi alle spalle per sempre i loro angusti alloggi al chiuso. È allora che inizierà la loro prossima battaglia…

Alla fine, tutti saranno ricompensati. Ci saranno erbe aromatiche, verdure e fiori in abbondanza. Piangerò per quelli che ho perso, ma onorerò la loro memoria. Hanno combattuto una buona battaglia. L’anno prossimo, rifarò tutto da capo con una nuova truppa di soldati. E tutto inizia con la semina in casa.

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Seduta nel giardino dei miei genitori, che ha ormai 45 anni, rivivo un momento della mia infanzia, quando avevo 8 anni. Non era proprio una giornata fortunata. Mio padre stava costruendo una cascata di rocce in un angolo del nostro laghetto, mentre mia madre piantava ajuga e piante tropicali lungo tutto il perimetro del patio della nostra casa nella periferia della California settentrionale.

Tagliando pezzi di bambù, un compito non facile, papà costruì una recinzione bassa intorno alle fioriere per proteggerle dai bambini che potrebbero non apprezzarle abbastanza.

Abbiamo trascorso la nostra infanzia in quella casa, raccogliendo albicocche, immergendo i piedi nello stagno, annusando l’iris, seduti sull’albero di sicomoro e dando per scontata la bellezza conquistata a fatica che ci circondava in quelle calde estati, mentre scivolavamo verso l’adolescenza.

Verso la fine dell’adolescenza, la nuova casa della nostra famiglia sorgeva su un grande terreno che era stato scavato fino a raggiungere un suolo argilloso, privo di qualsiasi forma di vita. Per me era il momento di iniziare a staccarmi dalle loro cure.

Durante questo periodo tumultuoso della storia, sono tornato a casa più di una volta, esausto per aver cercato di vivere una vita da adulto in un mondo caotico con la mia mente idealistica e infantile.

Ogni volta che tornavo a casa, vedevo quella proprietà brulla trasformarsi in un paradiso rigoglioso, con alberi ondeggianti, un prato enorme (molto in voga all’epoca), arbusti, fiori, elementi architettonici e, ancora una volta, un grande raccolto di ortaggi ogni anno. Un tempo paesaggio arido, questa fattoria fiorì grazie all’amore per il giardinaggio ereditato da mio padre e al diligente sostegno di mia madre.

Nella loro età d’oro, una grande casa e un ampio giardino non erano più una priorità per papà e mamma, ma trovarono il lotto migliore in un parco di case mobili dell’Oregon e si misero al lavoro.

Insieme trasportarono e posizionarono camion carichi di pietre di fiume in tutto il lotto della loro casa prefabbricata, disponendo con cura ogni pietra piatta per impedire la crescita delle erbacce. Costruirono dei bordi in pietra per i cespugli di rose, le felci e le peonie di mia madre e, naturalmente, alcune grandi aiuole per l’orto di mio padre.

Vivendo in altre parti del paese, andavo a trovarli il più spesso possibile. Ogni visita era una rivelazione.

In questi ultimi decenni, mio padre era in contatto con la sua anima di giardiniere al livello più profondo. I tralicci artistici che sostenevano pomodori, piselli e fagioli rigogliosi erano alti quanto il suo metro e ottantacinque. Il suo melo innestato era carico di sei varietà che diventavano salsa di mele e torte. Fragole, cetrioli limone e fiori riempivano ogni spazio non roccioso. Con il sostegno di mia madre, hanno trasformato questo spazio per anziani in un giardino meraviglioso.

Il pensionamento ha rallentato papà solo un po’. Ha continuato a dedicarsi al giardinaggio e ha affinato la sua esperienza in diversi campi. Un hobby che era particolarmente impressionante era la sua zuppa! Anche i nipoti adoravano la sua zuppa di verdure, che sembrava migliorare ogni anno. Di solito era un progetto domenicale e penso che papà fosse orgoglioso della sua nuova abilità pratica in cucina, dato che per molti anni aveva lasciato quella parte della vita a mamma.

La sua ricetta di base, che utilizzava principalmente i prodotti del suo orto, non era mai stata ridotta a dosi precise, quindi probabilmente non era mai uguale due volte. Ecco la mia ipotesi migliore:

• 3-4 patate tagliate a dadini
• 1 barattolo di pomodori conservati in casa
• 1 cipolla grande tagliata a dadini
• 2-3 carote tagliate a dadini
• 2 tazze di cavolo tagliato
• Aglio fresco (molto)
• Rosmarino, timo
• Fagiolini e/o piselli freschi, qualsiasi verdura fosse disponibile
• Una manciata di spinaci
• Mais fresco tagliato da una piccola pannocchia
• Sale, pepe, acqua

Mentre cuoceva sul fornello, il profumo fenomenale era profondamente confortante e la zuppa era deliziosa. Il senso di profonda pace e sicurezza nella loro casa era accentuato da questo profumo straordinario che mi è ancora così familiare.

Gli anni successivi

Con il passare degli anni, papà ha sistemato una ad una tutte le aiuole del giardino, fino a quando ne è rimasta solo una. Ogni anno tornano i lillà e le rose, il rabarbaro continua a crescere e non occorre quasi più strappare le erbacce: il giardino è ancora bellissimo, anche senza le loro cure e attenzioni.

Negli ultimi anni ho vissuto nella loro casa, aiutando le mie sorelle ad accompagnare entrambi i genitori alla fine della loro vita. Con l’avvicinarsi della festa del papà, provo un profondo apprezzamento per l’incredibile quantità di lavoro che è stata dedicata a ogni centimetro di questo posto, dai vialetti in pietra ai magnolia e ai cornioli e a tutto ciò che è sopravvissuto e maturato.

Ci sono ancora tracce dei giardini che mio padre curava con un’energia che attingeva da una fonte invisibile, un’energia che lo ha sostenuto per 93 anni. Alla mia età avanzata, cerco di immaginare come abbiano trascorso quasi mezzo secolo a far prosperare questo posto, ma so che è stato il giardinaggio a nutrire le loro anime per così tanti anni.

Le api banchettano sui lillà. Le rose di mia madre sono tese nei loro boccioli primaverili. Le viti di papà stanno germogliando ancora una volta. Mentre mi siedo sull’altalena del loro portico e ascolto il profondo silenzio che mi circonda, sento la loro energia vivace e dolce ovunque.Presto lascerò questo posto e lascerò che qualcun altro possa godersi la vecchiaia in questo ambiente incantevole. Sono consapevole che il mio desiderio di coltivare le cose e di vivere Madre Natura dentro di me fa parte del mio corredo genetico. Quindi, buon compleanno papà, e grazie per quello che sei stato, per quello che mi hai dato e per tutto quello che mi hai lasciato.

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Adoro vedere qualsiasi tipo di impollinatore nel mio giardino. Sono tutti benvenuti, ma nessuno è così appariscente o emozionante da osservare come le farfalle. La mia preferita, che da bambina vedevo in gran numero, è la monarca. Purtroppo, questo splendido insetto è in declino ovunque, compresa la mia regione e il mio stato. Piantare specie autoctone è una delle cose più semplici che noi giardinieri possiamo fare per sostenere questi e altri impollinatori.

Monarch in My Garden

Da quando ho memoria, è sempre stato un piacere vedere una monarch, anche quando erano più comuni. Forse è per via dei suoi colori vivaci, nero e arancione, simili a quelli di una tigre. Molte farfalle ripiegano le ali e nascondono i loro colori vivaci, mostrando il grigio-marrone opaco della parte inferiore, ma le monarca sono luminose e colorate da qualsiasi angolazione.

Un altro motivo per cui amo questi insetti, e perché così tante persone li amano, è il viaggio spettacolare che compiono. Le monarca migrano per oltre 1.000 miglia (1.609 km) tra il Messico e il resto del Nord America. Dal Michigan volano per 4.023 km fino al Messico.

Naturalmente, c’è il fatto che, come molte altre, le farfalle monarca sono importanti impollinatori. Questo è un motivo per amarle anche se non avessero tutte le altre caratteristiche positive.

Poiché le popolazioni di monarca sono diminuite e sono diventate meno comuni, avvistarne una è più emozionante che mai. A volte ne vedo una nel mio giardino, ma più spesso le trovo nei parchi vicini. Uno dei parchi locali è grande e ha molte aree naturali con piante autoctone. È qui che vedo il maggior numero di farfalle di tutti i tipi e la maggior parte delle monarca.

Le monarca nel Michigan

Le popolazioni di monarca sono diminuite in tutto il loro areale di distribuzione originario e il Michigan, dove vivo, non fa eccezione. In alcuni luoghi, il numero delle monarca è diminuito di un preoccupante 80%. Un recente studio della Michigan State University ha raccolto informazioni per diversi anni e ha individuato la causa principale di questo calo: il cambiamento climatico.

Ci sono stati molti fattori che hanno contribuito a questo fenomeno. Il calo più significativo della popolazione si è verificato alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, quando nelle aziende agricole venivano utilizzati in modo massiccio diserbanti a base di glifosato. Le colture geneticamente modificate in grado di resistere al glifosato hanno permesso agli agricoltori di spruzzare liberamente il diserbante sui loro campi, con effetti dannosi sulle piante di euforbia.

L’euforbia può essere considerata un’erbaccia in un’azienda agricola, ma per una monarca è essenziale. È l’unica pianta che le farfalle monarca utilizzano come cibo e ospite per i loro bruchi.

Sebbene il boom del glifosato abbia contribuito in modo significativo, i ricercatori ora affermano che il cambiamento climatico sta avendo un impatto maggiore sulle popolazioni di monarca nel Michigan. I cambiamenti climatici nelle aree di riproduzione primaverili ed estive delle farfalle nel nord hanno causato un calo del numero di esemplari più significativo rispetto a qualsiasi altro fattore.

Sostenere le monarca e altri impollinatori

Le monarca saranno sempre le mie farfalle preferite e continuerò a godermi la loro vista. Spero che in futuro diventino meno rare. Fermare o invertire il cambiamento climatico potrebbe essere un compito erculeo o impossibile in questo momento, ma le scelte individuali e locali possono sostenere le farfalle monarca e altri impollinatori.

Una delle cose più importanti che ogni giardiniere può fare è piantare specie autoctone. Per le monarca, è particolarmente importante piantare l’asclepiade o almeno permetterle di crescere naturalmente. Purtroppo, il mio giardino non è l’ambiente giusto per l’asclepiade, ma pianto altre specie autoctone che sostengono altre farfalle: la margherita gialla, l’echinacea purpurea e la coreopsis, solo per citarne alcune.

Il modo migliore per piantare fiori per le farfalle è in gruppi. Se sono troppo sparsi in tutto il giardino, è più difficile per gli impollinatori trovarli. Ho un’aiuola di grandi dimensioni composta esclusivamente da fiori autoctoni che attraggono gli impollinatori.

Un’altra cosa che faccio per sostenere le farfalle monarca e altre farfalle è evitare di usare diserbanti e pesticidi. Estirpo le erbacce a mano e accolgo gli insetti purché non causino troppi problemi.

Spero che un giorno il mio giardino e quelli degli altri nella zona diventino destinazioni fiorenti per tutti i tipi di impollinatori. Allora potrei iniziare a vedere più spesso la mia farfalla preferita.

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Tutti i settori industriali si dedicano in qualche modo alla previsione delle tendenze, spesso alla fine dell’anno. Il giardinaggio non fa eccezione. È possibile trovare ogni tipo di elenco delle tendenze per l’anno e la stagione di crescita a venire. Guardando al futuro, alcune tendenze sembrano destinate a durare più a lungo. Man mano che le persone diventano più consapevoli del loro impatto sull’ambiente, la sostenibilità sembra destinata a rimanere.

Tendenze nel 2023

Una rapida ricerca sulle tendenze del giardinaggio per il prossimo anno elenca molte cose. Gli esperti prevedono che le persone creeranno rifugi più rilassanti nei loro giardini, si concentreranno sul risparmio idrico e svilupperanno giardini più semplici, snelli e che richiedono poca manutenzione.

Ci sono anche molte tendenze più piccole e specifiche riguardanti i colori e i tipi di piante. In definitiva, la tendenza più importante, quella con maggiore potere di resistenza, è la sostenibilità.

La crescente crisi climatica, le notizie sui rifiuti nell’oceano e il ritmo accelerato con cui le specie stanno diventando in pericolo di estinzione e si stanno estinguendo stanno spingendo le persone ad abbracciare la sostenibilità.

Gli studi dimostrano che un numero crescente di consumatori è più che mai disposto a pagare di più per prodotti sostenibili. Questa tendenza può essere estesa a tutti gli ambiti della vita di una persona, compreso il giardino.

Penso che molti fattori saranno coinvolti in questa crescente tendenza verso la sostenibilità quando si tratta di giardinaggio:

• Giardini fai da te— Le persone saranno più coinvolte nella cura dei propri spazi esterni. Invece di affidarsi così tanto a paesaggisti e servizi di giardinaggio per creare e mantenere i propri giardini, sempre più persone lo faranno da sole. Penso che i proprietari di case vogliano avere un maggiore controllo sui propri giardini e su ciò che vi viene piantato.
• Basta dire no all’erba — I prati diventeranno più piccoli, meno comuni e più naturali. Un prato tradizionale è l’esatto contrario della sostenibilità. In genere non è autoctono, è una monocoltura e richiede molte risorse. Man mano che le persone diventano più consapevoli dell’impatto dei loro giardini sull’ambiente, iniziano a rifiutare l’idea di un prato “perfetto” di un verde uniforme.
• Giardinieri autoctoni — Continueranno ad abbracciare le specie autoctone per molte ragioni. Le piante autoctone sono più sostenibili perché richiedono meno risorse per prosperare. Non hanno bisogno di annaffiature regolari o fertilizzanti. Le specie autoctone sostengono anche l’ecosistema locale, a beneficio di insetti, impollinatori e altri animali selvatici.
• Coltivare cibo — La pandemia e la conseguente carenza di generi alimentari nei negozi hanno spinto molte persone a iniziare a coltivare cibo. Penso che questa tendenza continuerà. Coltivare ortaggi è più ecologico perché è un’attività estremamente locale. I giardinieri hanno anche un maggiore controllo su ciò che finisce nel loro cibo e possono garantire che i loro ortaggi siano coltivati in modo biologico e sostenibile.
• Carenza d’acqua— Negli ultimi anni, molte località negli Stati Uniti e nel mondo hanno registrato una crescente carenza idrica. I giardinieri di queste zone risparmiano acqua per necessità, ma sono anche fonte di ispirazione per tutti noi. Guardando i telegiornali e vedendo gli incendi boschivi che imperversano e le restrizioni idriche, molti giardinieri di altre zone iniziano a rendersi conto di quanto sia preziosa l’acqua. Le specie autoctone, l’irrigazione a goccia, la riduzione al minimo dei prati e la raccolta dell’acqua piovana sono tutti modi in cui i giardinieri possono risparmiare acqua.
• Puntate sulla semplicità — I giardini non devono essere elaborati o troppo complicati per essere piacevoli, e credo che sempre più persone se ne stiano rendendo conto. Negli ultimi anni molti hanno avuto difficoltà finanziarie e spendere soldi per un giardino esagerato non ha senso. Se riuscite a semplificare il vostro giardino, prendete due piccioni con una fava: lo rendete più sostenibile e risparmiate denaro.

Grazie alla pandemia, sempre più persone hanno abbracciato i propri cortili e giardini come rifugi necessari. Quando non potevamo andare da nessuna parte, i nostri cortili sono diventati dei santuari. Le persone continueranno ad abbracciare questo spazio e a prestare maggiore attenzione a come le loro scelte influenzano il pianeta.

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Le piante mi rendono felice, almeno nella maggior parte dei casi. Mi prendo cura di loro e le guardo crescere proprio come facevo quando i miei figli erano piccoli. Ora i bambini sono cresciuti e se ne sono andati di casa. Mi manca prendermi cura di loro, quindi immagino che il mio amore per le piante abbia in qualche modo riempito il vuoto del mio nido ormai vuoto.

Anche se non è una novità, dato che sono sempre stata legata alle mie piante, dando persino dei nomi ad alcune di loro e parlandoci, questo sentimento si è sicuramente intensificato. Ciò è particolarmente vero quando perdo una pianta.

Il dolore per le piante che muoiono

Il dolore per le piante che muoiono, nonostante tutti i miei sforzi, può essere devastante. Non mentirò: piango! Ridete pure, se volete. Ci sono abituata. La mia famiglia pensa che io sia un po’ “strana” sotto questo aspetto. Ma è la verità, amici miei, e penso che possa succedere più spesso di quanto la maggior parte delle persone sia disposta ad ammettere. Ma perché? Dopotutto è solo una pianta, giusto?

Le piante hanno sempre occupato un posto speciale nel cuore dei giardinieri. E al giorno d’oggi sempre più giovani stanno assumendo il compito di “genitori di piante” invece di prendere un cane o un gatto. Molti stanno persino rimandando la decisione di avere figli. Devo ammettere che questa è una cosa positiva. Insegna a mettere al primo posto qualcos’altro, e questo significa prendersene cura e soddisfarne i bisogni. Quindi, quando una pianta muore improvvisamente, può essere straziante. Può persino farti mettere in discussione la tua capacità di prenderti cura adeguatamente di qualcosa che non sia te stesso.Quando una pianta muore, non sei solo.

Mi occupo di giardinaggio da quasi 30 anni e questo non ha nulla a che vedere con quanto sei bravo a prenderti cura dei tuoi animali domestici o dei tuoi figli. È semplicemente una cosa che capita. La maggior parte delle persone mi considererebbe un giardiniere esperto, eppure sono riuscito a “uccidere” molte piante, la maggior parte con gentilezza. Per me, di solito si tratta di piante d’appartamento. In pratica riesco a far prosperare qualsiasi cosa nel giardino, dove è la natura a fare la maggior parte del lavoro. All’interno è tutta un’altra storia.

Le piante d’appartamento richiedono più lavoro e condizioni di crescita specifiche che non sono così facili da soddisfare. Detto questo, ci sono MOLTISSIME piante che richiedono poca manutenzione e che possono essere coltivate sia in casa che in giardino.

Tuttavia, avere una pianta che richiede poca manutenzione non significa che sia immune dalla morte. Queste piante richiedono comunque cure, ma anche con le migliori cure, la morte delle piante può verificarsi. Le piante grasse sono tra le più facili da coltivare, ma io riesco comunque a perderle, soprattutto per averle innaffiate troppo. E nonostante i miei sforzi, non riesco proprio a far crescere bene le piante di croton o persino le schefflera. È difficile piangere la perdita di una pianta dopo averci messo così tanto impegno. Fa male. Ho fallito! Il giardiniere con tanta esperienza ha fallito!

Come è potuto succedere? E le lacrime iniziano a scendere. Non so se sia tanto per la pianta in sé, anche se ne sono addolorata, quanto piuttosto per il mio senso di fallimento. E, naturalmente, la perdita di piante che ho coltivato per anni o che ho fatto crescere dai semi e che ho visto crescere, fiorire, riprodursi e poi appassire mi colpisce particolarmente.

Indipendentemente dal motivo per cui la pianta è morta, la perdita è reale. Il dolore per la morte delle piante, e il dolore in generale, è diverso per ognuno. Alcuni lo vivono più intensamente di altri, e va bene così. Non esiste una soluzione valida per tutti. E per chiunque stia ridendo, considerate questo: il giardinaggio, o semplicemente stare in mezzo alle piante, ha dimostrato di avere effetti terapeutici benefici. È ottimo dal punto di vista fisico, emotivo e psicologico.

Perché allora è così difficile credere che anche la perdita di una pianta possa avere qualche effetto?

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Odio strappare le erbacce. È il lavoro di giardinaggio che meno mi piace, specialmente nell’orto, dove la lavorazione annuale del terreno porta ogni anno in superficie un pot-pourri di semi di erbacce. Fortunatamente, ho scoperto come mantenere un giardino privo di erbacce con poco sforzo.

Controllo delle erbacce in un orto

Il mio programma di controllo delle erbacce nell’orto inizia molto prima di seminare i semi o trapiantare le piantine. In realtà, inizia già nell’autunno precedente. Dopo aver preparato l’orto per l’inverno, ogni anno spargo uno spesso strato di foglie su tutto l’orto.

Questo impedisce a molte erbacce di germogliare nel tardo autunno. Non mi preoccupo di ammucchiare le foglie troppo in alto. Se necessario, posso facilmente rastrellare le foglie in eccesso e metterle nel cumulo di compost in primavera.

Il mio passo successivo per un giardino senza erbacce è quello di zappare il terreno non appena è possibile lavorarlo in primavera. Questo sradica tutte le erbacce di grandi dimensioni che sono sopravvissute all’inverno. Se in questo periodo dovessero germogliare dei semi di erbacce, le piantine verranno interrate quando lavorerò nuovamente il terreno con il motocoltivatore.

Il miglior pacciame da giardino per il controllo delle erbacce

Il mio secondo segreto per un giardino senza erbacce è la pacciamatura. Come le foglie che spargo in autunno, il pacciame impedisce la germinazione impedendo alla luce di raggiungere i semi delle erbacce nel terreno. Trovo che il miglior pacciame da giardino per il controllo delle erbacce si decomponga entro un anno e arricchisca il terreno.

Giornali, cartone e erba tagliata soddisfano questo requisito. Essendo materiali riciclati, rappresentano opzioni economiche quando vengono utilizzati per il controllo delle erbacce in un orto. Ecco i miei consigli per utilizzare questi pacciami in giardino:

• Non aspettare — I semi delle erbacce possono germogliare rapidamente. Non appena semino o trapianto le piantine, inizio a stendere il pacciame tra i filari e intorno alle piante giovani.
• Evita le bruciature — Uno strato spesso di erba tagliata fresca può generare calore e danneggiare le giovani piante orticole. Distribuisco l’erba tagliata fresca in uno strato sottile e ne aggiungo ogni giorno, oppure proteggo le piantine di ortaggi dall’erba tagliata posizionando un anello di carta sminuzzata di 7,6-10 cm intorno alla base di ogni pianta.
• Non sminuzzare il cartone — Non solo è difficile da sminuzzare con il mio tritadocumenti, ma le scatole appiattite possono essere utilizzate per pacciamare ampie zone del giardino. Le uso tra i filari di piante e nei luoghi che alla fine saranno ricoperti da piante rampicanti, come le zucche.
• Siate vigili — Poiché la carta assorbe l’umidità e l’erba tagliata si secca, questi pacciami tendono a restringersi. Per mantenere il mio giardino libero dalle erbacce per tutta la stagione, lo controllo settimanalmente e rimuovo rapidamente tutte le erbacce che hanno penetrato la barriera di pacciame.
• Continuate a pacciamare— Ogni volta che taglio l’erba, aggiungo altri residui al giardino. Posizionando i residui d’erba sopra la carta sminuzzata si creano due strati di protezione contro le erbacce.
• Conosci la tua fonte –Per garantire la sicurezza alimentare, non utilizzo residui d’erba trattati con sostanze chimiche. Inoltre, alcuni tipi di carta possono contenere sostanze chimiche nocive o inserti di plastica. In generale, i giornali e il cartone marrone sono i prodotti di carta più sicuri da utilizzare per il controllo delle erbacce in un orto.

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Amo e apprezzo le piante sempreverdi nel giardino, che non richiedono quasi nessuna cura e sono belle tutto l’anno. Senza di esse, tra novembre e marzo il paesaggio sarebbe piuttosto desolato.

Piante sempreverdi dell’alto deserto

Il Pacifico nord-occidentale ospita milioni e milioni di alberi, sia decidui che sempreverdi. Il maestoso “Doug Fir” è l’albero simbolo dello Stato. Sono un abitante del deserto proveniente dalla parte arida dell’Oregon orientale. Gli alberi sono così rigogliosi e fitti nell’Oregon occidentale che la loro bellezza e il loro numero mi lasciano ancora senza fiato.

Qui nell’Oregon orientale gli alberi sono radi ed è possibile guardare per chilometri e chilometri in entrambe le direzioni senza vederne uno solo. Potrebbe sembrare orribile, ma la campagna aperta, i profondi canyon, la vista ininterrotta e il grande cielo hanno un particolare tipo di bellezza selvaggia.

Nell’Oregon orientale si possono vedere pini ponderosa, pini contorti, pini bianchi occidentali, abeti grandiosi e larici occidentali. Tuttavia, gli alberi in questa parte dell’alto deserto sono costituiti principalmente da ginepri occidentali (e artemisia, che tecnicamente è un arbusto, ma è collegata al ginepro ed è importante per l’ecosistema).

Ginepri occidentali

Il ginepro occidentale è una pianta interessante e stranamente affascinante, con rami robusti, contorti e nodosi e corteccia friabile, squamosa e di colore bruno-rossastro, soprattutto quando gli alberi raggiungono la maturità. Gli uccelli amano le bacche dal profumo strano e dal colore blu-viola, e i nuovi ginepri crescono indisturbati dai semi caduti negli escrementi degli uccelli. A causa della sua natura bizzarra, il ginepro non ha molti usi pratici, anche se è un buon legname da ardere, sebbene piuttosto disordinato.

Il ginepro è diventato effettivamente un problema in alcune zone. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le foreste di ginepro in Oregon sono aumentate da circa 420.000 acri negli anni ’30 a oltre 3 milioni di acri oggi. La lenta e costante espansione è attribuita al pascolo eccessivo dei primi allevatori, alla soppressione degli incendi e al cambiamento climatico.

È un esempio interessante di come tutto sia collegato: il pascolo eccessivo ha ridotto la quantità di combustibile che alimenta gli incendi che ucciderebbero i ginepri più piccoli e terrebbero sotto controllo le foreste. Il clima più caldo e umido ha anche creato condizioni favorevoli all’espansione della diffusione del ginepro. Il ginepro assorbe l’acqua, che è già scarsa nell’alto deserto. Un albero di ginepro maturo può consumare da 10 a 30 galloni al giorno, attingendo acqua dalle sorgenti e dai ruscelli vicini.

Di conseguenza, il ginepro soppianta le erbe autoctone e l’artemisia, degradando così l’habitat del gallo cedrone, del passero di Brewer e di altri uccelli che utilizzano l’artemisia per nidificare e nutrirsi. L’antilope americana e il bighorn sono più vulnerabili ai puma, che inseguono le prede nascondendosi dietro gli alberi di ginepro.

Oltre la metà dei terreni dell’Oregon è gestita dal Servizio Forestale degli Stati Uniti e dal Bureau of Land Management (BLM), che stanno lentamente intensificando gli sforzi per ripristinare l’ecosistema della steppa di artemisia dell’Oregon orientale. L’obiettivo è quello di conservare i vecchi boschi di ginepri e allo stesso tempo riprendere il controllo sui ginepri più giovani e invasivi dell’alto deserto.

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