Hay dos tipos comunes de calabaza: la de verano y la de invierno, que pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, junto con las calabazas y las calabazas ornamentales. Esta familia contiene más de 100 géneros y más de 700 especies de diferentes tipos de calabazas.
Históricamente, se han utilizado diversos tipos de calabazas no solo como fuente de alimento, sino también como artículos domésticos. Con tantas variedades de calabazas, es difícil reducir la selección a dos o tres, que es el espacio que la mayoría de nosotros tenemos para cultivarlas en nuestros jardines.
Las cosas se complican aún más si tenemos en cuenta que el término «calabaza» también se refiere a las sandías, los melones, las calabazas, los pepinos y las calabazas ornamentales. Sin embargo, para nuestros propósitos, voy a reducirlo a dos tipos de calabazas, las de verano y las de invierno, y voy a hablar de los 10 tipos diferentes de calabazas que creo que deberías conocer e incluir en tu jardín.
Tipos comunes de calabazas
Como se ha mencionado, las calabazas se dividen en dos categorías comunes: variedades de verano y de invierno. Las calabazas de verano son aquellas que se pueden recolectar durante todo el verano, cuando la piel aún es blanda, inmadura y comestible, mientras que las calabazas de invierno se cosechan cuando están maduras y la piel es dura, generalmente a finales del verano o principios del otoño.
Las tiernas calabazas de verano tienen otra diferencia con respecto a sus parientes, las calabazas de invierno: no se conservan durante tanto tiempo. Las calabazas de invierno, con su corteza más impermeable, pueden almacenarse y conservarse durante 1-6 meses.
1. Calabacín
Probablemente el más común de los calabacines de verano, el calabacín es un calabacín verde de piel fina que se puede comer fresco o asado, salteado, relleno o incluso rallado en recetas de postres. Curiosamente, las semillas y las flores (¡flores de calabacín rellenas!) también son comestibles.
El calabacín no solo es verde. También lo hay de un amarillo brillante, con un sabor muy similar, aunque quizás un poco más dulce, al del calabacín verde. En cualquier caso, más grande no siempre significa mejor. El fruto crece rápidamente y, si no lo revisas todos los días, puedes acabar con calabacines del tamaño de un bate de béisbol. Por desgracia, estos calabacines enormes carecen un poco de sabor y las semillas y la piel se vuelven duras, así que recógelos cuando sean pequeños.
2. Calabaza pattypan
Las adorables calabazas pattypan tienen un borde festoneado único y pueden ser verdes, amarillas o una combinación de ambos colores. Son ideales para saltearlas rápidamente y mantener su textura crujiente, o se pueden asar a la parrilla o rellenar, dependiendo de su tamaño.
Esta es una sorpresa. Todos hemos oído hablar de las esponjas de lufa… quizá incluso tengas una en tu ducha. Pero, ¿sabías que están hechas de calabaza? Una esponja de lufa es una calabaza luffa completamente madura. La luffa se seca a medida que madura y la piel se agrieta para revelar el interior de la calabaza: una esponja de lufa apta para fregar.
Las luffas jóvenes se parecen a los calabacines con estrías, y se pueden comer crudas como un pepino o utilizarse en recetas en lugar de calabacines.
4. Calabaza amarilla
La calabaza amarilla puede ser de cuello curvo o recto. La calabaza de cuello curvo es tal y como su nombre indica: una calabaza amarilla con el cuello curvado. Se suele cosechar cuando está más madura para que el fruto forme un cuello curvado. Esto significa que esta variedad tiene semillas más grandes y piel más gruesa que otras variedades de calabaza de verano.
La calabaza de cuello recto tiene el mismo color amarillo intenso que la de cuello curvo, pero carece de cuello curvado. Ambas tienen la piel ligeramente rugosa y amarilla, con pulpa blanca. También se puede cocinar y utilizar de forma muy similar al calabacín.
La calabaza Zephyr es una calabaza de verano densa, bastante similar a la textura de la calabaza patty pan. Es un híbrido entre la calabaza amarilla de cuello curvo y dos calabazas de invierno, la calabaza bellota y la calabaza delicata, por lo que no es precisamente una calabaza de verano ni de invierno.
La Zephyr es una calabaza de dos tonos. De color verde claro en el extremo de la flor y amarillo en el extremo superior del tallo. Su interior es de color cremoso y tiene un sabor rico, dulce y a nuez. Una vez más, las hojas y las flores también son comestibles.
6. Espagueti
La calabaza espagueti es sin duda mi calabaza de invierno favorita, aunque solo sea porque no se parece en nada a las demás. Lo más parecido a su textura es la razón de su nombre. El interior de esta calabaza recuerda totalmente al espagueti, ¡sí, la pasta! Y con su sabor suave y neutro, se puede utilizar exactamente igual.
Su corteza varía entre el amarillo/naranja y el amarillo limón. Cuando se cocina, su cremosa pulpa se separa en hebras fibrosas similares a los espaguetis. ¡Qué buena manera de conseguir que los niños coman verduras!
7. Kabocha
La calabaza kabocha o calabaza japonesa tiene una corteza rugosa de color verde oscuro. La pulpa, de color naranja brillante, tiene un sabor intenso y mantecoso. Es un poco más almidonada, pero similar a las calabazas, y se dice que es un cruce entre una calabaza de invierno y una batata.
Muy presente en la cocina tailandesa y japonesa, la kabocha está ganando adeptos en otros lugares por su pulpa rica, casi cremosa, y su sabor dulce, similar al de la castaña.
8. Carnival
La calabaza Carnival es una calabaza de tamaño pequeño a mediano, redonda y achaparrada, con surcos profundos y festivas rayas verdes y blancas. Es un híbrido entre la calabaza acorn y la calabaza sweet dumpling. Tiene un sabor dulce y suave similar al de la calabaza butternut y, al igual que esta, combina bien en sopas, guisos o cazuelas.
9. Butternut
La calabaza moscada es una calabaza muy popular que destaca por ser el ingrediente principal de la deliciosa sopa de calabaza moscada. Esta calabaza con sabor a nuez se puede preparar de diversas formas, pero asar su pulpa realza realmente su sabor.
La calabaza moscada tiene forma de botella o pera, es de color marrón claro, tiene un extremo bulboso y una pulpa de color naranja brillante. Rica en fibra, la calabaza moscada tiene un sabor dulce y a nuez. Se saltea muy bien, pero lo mejor de todo es que se hace puré fácilmente, lo que la convierte en la base perfecta para sopas.
10. Hokkaido azul
La calabaza hokkaido azul es en realidad un tipo de calabaza con una sorprendente y muy inusual piel azul/grisácea bajo la cual se encuentra una pulpa de color naranja brillante.
Sutilmente dulce y con un intenso sabor a nuez, se presta bien para un plato sencillo de calabaza asada con sal y pimienta, o se puede hacer puré o machacar para incorporarla a productos de panadería dulces o sopas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de calabazas hay?
Hay más de 100 tipos de calabazas divididas en dos categorías: variedades de verano y variedades de invierno.
¿Cuál es la mejor calabaza para comer?
El mejor tipo de calabaza para comer depende de su paladar. Hay calabazas insípidas, dulces o con sabor a nuez, cremosas o fibrosas, secas o húmedas. La calabaza más sabrosa también depende de lo que se quiera hacer con la fruta. Se puede asar, comer fresca, añadir a una ensalada, hacer puré, hornear o saltear.
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