Qu’est-ce que la maladie du cœur noir : graines noires pourries dans les grenades ?

Lorsque j’étais en Turquie, les grenadiers étaient presque aussi courants que les orangers en Floride, et rien n’était plus rafraîchissant que de croquer dans un fruit fraîchement cueilli. Il arrive cependant que les grenades contiennent des graines noires. Quelle est la cause de la présence de graines noires ou de pourriture à l’intérieur des grenades ?

Qu’est-ce que la maladie du cœur noir ?

Le grenadier (Punica granatum) est un arbuste buissonnant à feuilles caduques qui peut atteindre 3 à 4 mètres de haut et qui produit des fruits aux couleurs vives contenant une multitude de graines. L’arbuste peut également être taillé pour lui donner une forme plus arborescente. Ses branches sont épineuses et ponctuées de feuilles vert foncé et brillantes. Au printemps, il produit des fleurs rouge-orange vif, en forme de cloche (femelles) ou de vase (hermaphrodites). La partie comestible du fruit (arille) est composée de centaines de graines entourées d’une pulpe juteuse contenant un tégument. Il existe plusieurs variétés de grenades et le jus de l’arille peut être de couleur rose pâle à rouge foncé, jaune ou même transparent. La saveur du jus varie également, allant d’acide à assez sucré. La peau est généralement coriace et rouge, mais elle peut également être jaune ou orange. Le centre pourri ou noirci de ce fruit est appelé « cœur noir de la grenade ». Qu’est-ce que cette maladie du cœur noir ?

Au secours, ma grenade a le cœur pourri

La popularité croissante des grenades a directement entraîné une augmentation de la production commerciale. L’incidence et l’impact économique de la maladie du cœur noir ont conduit les principaux producteurs à tenter de localiser la source de la pourriture ou des graines noires dans leurs grenades. Lorsqu’une grenade est atteinte de pourriture du cœur, elle n’est plus vendable et le producteur risque de perdre le revenu de sa récolte. La maladie du cœur noir ne présente aucun symptôme externe ; le fruit semble parfaitement normal jusqu’à ce qu’on le coupe en deux. Un nombre important de tests ont été effectués pour localiser la cause du cœur noir dans l’espoir de trouver une méthode de lutte. Finalement, le champignon Alternaria a été isolé comme étant la principale source de la maladie du cœur noir. Ce champignon pénètre dans la fleur, puis dans le fruit qui en résulte. Certaines études suggèrent que les fleurs infectées par le champignon libèrent des spores. Ces spores peuvent ensuite pénétrer dans les fruits endommagés, ceux qui ont été perforés par les branches épineuses ou qui sont fissurés. De plus, les recherches semblent indiquer que la maladie touche davantage les fruits lorsqu’il pleut abondamment pendant la saison de floraison. Le processus d’infection n’est pas entièrement compris, et le type d’Alternaria à l’origine de l’infection est toujours en cours d’isolement. En résumé, il n’existe aucun moyen de lutter contre la maladie du cœur noir. Le fait d’enlever les vieux fruits de l’arbre lors de la taille peut contribuer à éliminer la source potentielle du champignon.