Cos’è un ontano: informazioni sugli ontani

Gli alberi di ontano (Alnus spp.) sono spesso utilizzati nei progetti di riforestazione e per stabilizzare il suolo nelle zone umide, ma raramente si vedono nei giardini residenziali. I vivai che si rivolgono ai giardinieri domestici raramente li mettono in vendita, ma quando si riesce a trovarli, queste belle piante sono ottimi alberi da ombra e arbusti da siepe. Gli ontani hanno diverse caratteristiche distintive che li rendono interessanti durante tutto l’anno.

Identificazione dell’ontano

Il modo più semplice per riconoscere un ontano è il suo caratteristico piccolo corpo fruttifero, chiamato strobile. Appaiono in autunno e sembrano coni lunghi 2,5 cm. Gli strobili rimangono sull’albero fino alla primavera successiva e i piccoli semi simili a noci che contengono forniscono cibo invernale per uccelli e piccoli mammiferi. I fiori femminili dell’ontano sono eretti all’estremità dei ramoscelli, mentre i fiori maschili sono più lunghi e pendenti. I fiori persistono fino all’inverno. Una volta cadute le foglie, aggiungono una sottile grazia e bellezza all’albero, ammorbidendo l’aspetto dei rami spogli. Le foglie forniscono un altro metodo per identificare l’ontano. Le foglie a forma di uovo hanno bordi seghettati e venature distintive. Una nervatura centrale scorre lungo il centro della foglia e una serie di nervature laterali si diramano dalla nervatura centrale verso il bordo esterno, inclinate verso la punta della foglia. Il fogliame rimane verde fino a quando non cade dall’albero in autunno.

Ulteriori informazioni sugli alberi di ontano

Esistono diversi tipi di ontano, tra cui alberi ad alto fusto con un unico tronco ed esemplari molto più bassi con fusti multipli che possono essere coltivati come arbusti. Le specie arboree raggiungono un’altezza compresa tra 12 e 24 metri e comprendono l’ontano rosso e l’ontano bianco. È possibile distinguere queste due specie dalle foglie. Le foglie dell’ontano rosso sono arrotolate lungo i bordi, mentre quelle dell’ontano bianco sono più piatte. Gli ontani di Sitka e quelli a foglia sottile raggiungono un’altezza massima di 7,5 m. Possono essere coltivati come grandi arbusti o piccoli alberi. Entrambi hanno fusti multipli che nascono dalle radici e si distinguono per le foglie. Gli ontani di Sitka hanno foglie con bordi molto finemente seghettati, mentre quelli a foglia sottile hanno foglie con denti grossolani. Gli ontani possono estrarre e utilizzare l’azoto dall’aria allo stesso modo dei legumi, come fagioli e piselli. Poiché non hanno bisogno di fertilizzanti azotati, sono ideali per le aree che non vengono sottoposte a manutenzione regolare. Gli ontani sono adatti ai terreni umidi, ma non hanno bisogno di umidità abbondante per sopravvivere e possono prosperare anche in aree che subiscono occasionalmente siccità da lieve a moderata.