Verdure e frutta antiche – Com’erano le verdure nel passato

Chiedete a qualsiasi bambino dell’asilo. Le carote sono arancioni, giusto? Dopotutto, come sarebbe Frosty con una carota viola al posto del naso? Eppure, quando guardiamo alle varietà di ortaggi antichi, gli scienziati ci dicono che le carote erano viola. Quindi, quanto erano diversi gli ortaggi in passato? Diamo un’occhiata. La risposta potrebbe sorprendervi!

Come erano gli ortaggi antichi

Quando gli esseri umani hanno iniziato a popolare la Terra, molte delle piante che i nostri antenati incontravano erano velenose. Naturalmente, la sopravvivenza dipendeva dalla capacità di questi primi esseri umani di distinguere tra verdure e frutta antiche, capendo quali fossero commestibili e quali no.

Questo andava bene per i cacciatori e i raccoglitori. Quando le persone iniziarono a lavorare la terra e a seminare i propri semi, la vita cambiò radicalmente. Lo stesso vale per le dimensioni, il sapore, la consistenza e persino il colore delle verdure e della frutta antiche. Attraverso la selezione genetica, questi frutti e ortaggi storici hanno subito cambiamenti notevoli.

Che aspetto avevano gli ortaggi nel passato?

Mais – Questo alimento molto apprezzato nei picnic estivi non era inizialmente costituito da gustosi chicchi su una pannocchia coriacea. L’origine del mais moderno risale a circa 8.700 anni fa, alla pianta erbacea teosinte proveniente dall’America centrale. I 5-12 semi secchi e duri che si trovano all’interno del guscio del teosinte sono ben lontani dai 500-1200 chicchi succosi delle moderne cultivar di mais.

Pomodoro– Considerati oggi uno degli ortaggi più popolari coltivati negli orti domestici, i pomodori non sono sempre stati grandi, rossi e succosi. Domesticati dagli Aztechi intorno al 500 a.C., questi antichi ortaggi producevano piccoli frutti di colore giallo o verde. I pomodori selvatici crescono ancora oggi in alcune zone del Sud America. I frutti di queste piante raggiungono le dimensioni di un pisello.

Senape – Le innocue foglie della pianta di senape selvatica hanno sicuramente attirato l’attenzione e l’appetito degli esseri umani affamati circa 5.000 anni fa. Sebbene le versioni coltivate di questa pianta commestibile siano state selezionate per produrre foglie più grandi e rallentare la fioritura, l’aspetto fisico delle piante di senape non è cambiato molto nel corso dei secoli. 

Tuttavia, l’allevamento selettivo delle piante di senape selvatica ha creato una serie di gustosi fratelli della famiglia delle Brassicacee che oggi apprezziamo. Questo elenco include broccoli, cavolini di Bruxelles, cavoli, cavolfiori, cavoli ricci e cavoli rapa. In passato questi ortaggi producevano teste più sciolte, fiori più piccoli o ingrossamenti dello stelo meno evidenti.

Anguria – Le testimonianze archeologiche dimostrano che i primi esseri umani consumavano questo frutto della famiglia delle cucurbitacee molto prima dell’epoca dei faraoni egizi. Come molti altri ortaggi e frutti antichi, le parti commestibili dell’anguria sono cambiate nel corso degli anni.

Il dipinto del XVII secolo intitolato “Angurie, pesche, pere e altri frutti in un paesaggio” di Giovanni Stanchi raffigura un frutto dalla forma chiaramente simile a un’anguria. A differenza dei nostri meloni moderni, la cui polpa rossa e succosa si estende da un lato all’altro, l’anguria di Stanchi conteneva sacche di polpa commestibile circondate da membrane bianche. 

È evidente che gli antichi giardinieri hanno avuto un enorme impatto sugli alimenti che consumiamo oggi. Senza la selezione genetica, questi frutti e ortaggi del passato non sarebbero in grado di sostenere la nostra crescente popolazione umana. Mentre continuiamo a compiere progressi in campo agricolo, sarebbe sicuramente interessante vedere quanto saranno diversi l’aspetto e il sapore dei nostri ortaggi preferiti tra un altro centinaio di anni.