Storia della coltivazione dell’amaranto

L’amaranto (Amaranthus) è una grande famiglia di piante composta da oltre 60 specie, tutte piante annuali maestose con foglie larghe e imponenti fiori rossi, viola o dorati. Sebbene la pianta produca un cereale ricco di sostanze nutritive, negli Stati Uniti è stata largamente considerata un’erbaccia fastidiosa. Infatti, una varietà è conosciuta come pigweed (erbaccia dei maiali) per la sua tendenza a germogliare nei pascoli dei maiali. A parte questo, la pianta ha recentemente ricevuto riconoscimenti per i suoi benefici alimentari. L’amaranto è ricco di vitamine, privo di glutine e ricco di proteine salutari per il cuore. Le foglie vengono spesso utilizzate in cucina e nelle insalate, mentre i semi possono essere macinati per ottenere farina o utilizzati come cereali, proprio come la quinoa.

Storia della pianta di amaranto

La storia dell’amaranto è interessante e non sempre piacevole. Gli storici ritengono che la pianta sia originaria del Perù. Era un alimento base per le civiltà antiche, tra cui i Maya, gli Inca e gli Aztechi, che utilizzavano il chicco nelle cerimonie religiose. La pianta era così sacra per la civiltà azteca che il chicco veniva mescolato con il sangue e trasformato in torte per onorare gli dei. Le torte venivano poi consumate durante le cerimonie religiose. Che schifo, lo so. L’amaranto continuò ad essere un cereale importante fino all’arrivo dei coloni spagnoli, che consideravano questa pratica barbarica (secondo voi) e ne vietarono la coltivazione. Fortunatamente, gli abitanti delle zone montuose difficili da raggiungere continuarono a coltivare la pianta. Una forma ornamentale di amaranto fu introdotta in Europa nel XV secolo e la pianta continuò a diffondersi in tutto il mondo per i successivi 300 anni. Oggi viene coltivato in Sud America, Cina, India, Repubblica Ceca, Russia e Stati Uniti.

Coltivazione del grano di amaranto

Coltivare il grano amaranto non è difficile, ma la pianta richiede una stagione di crescita lunga e calda che dura almeno 50-60 giorni. Pianta i semi direttamente in giardino quando le temperature aumentano alla fine di maggio o giugno. La pianta ha bisogno di un terreno profondo e ben drenato e di molta luce solare. Le piante saranno più alte e robuste se si arricchisce il terreno con materia organica, come compost o letame, prima della semina. I semi di amaranto sono pronti per essere raccolti alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno. Piegate il gambo su un sacchetto di carta o un secchio e scuotete la testa del seme per liberare il chicco. Se i semi non si staccano facilmente, lasciate maturare il fiore per qualche altro giorno. Potrebbe essere necessario legare una rete o un sacchetto di carta intorno ai fiori per proteggerli dagli uccelli affamati. Se questo è un problema, potete anche tagliare il fiore e metterlo in un sacchetto di carta ad asciugare per alcuni giorni, quindi scuoterlo per rimuovere i semi secchi.