Historia del cultivo del amaranto

El amaranto (Amaranthus) es una gran familia de plantas que consta de más de 60 especies, todas ellas plantas anuales majestuosas con hojas anchas e impresionantes flores rojas, moradas o doradas. Aunque la planta produce un grano cerealero rico en nutrientes, en Estados Unidos se ha considerado en gran medida una mala hierba molesta. De hecho, una de sus variedades se conoce como «pigweed» (hierba de cerdo) por su tendencia a brotar en los pastos para cerdos. Aparte de eso, la planta ha recibido recientemente reconocimiento por sus beneficios dietéticos. El amaranto es una fuente de proteínas rica en vitaminas, sin gluten y saludable para el corazón. Las hojas se utilizan a menudo en la cocina y en ensaladas, y las semillas se pueden moler para obtener harina o utilizarse como cereal, de forma muy similar a la quinoa.

Historia de la planta de amaranto

La historia del amaranto es interesante, aunque no siempre agradable. Los historiadores creen que la planta es originaria de Perú. Era un alimento básico para las civilizaciones antiguas, como los mayas, los incas y los aztecas, que utilizaban el grano en ceremonias religiosas. La planta era tan sagrada para la civilización azteca que el grano se mezclaba con sangre y se moldeaba en forma de pasteles para honrar a los dioses. Los pasteles se consumían luego en ceremonias religiosas. Sí, lo sé. El amaranto siguió siendo un grano importante hasta la llegada de los colonos españoles, que consideraban esta práctica bárbara (¿no crees?) y prohibieron el cultivo de plantas de amaranto. Afortunadamente, los habitantes de las zonas montañosas de difícil acceso continuaron cultivando la planta. En el siglo XV se introdujo en Europa una variedad ornamental de amaranto y la planta siguió extendiéndose por todo el mundo durante los siguientes 300 años. Hoy en día se cultiva en Sudamérica, China, India, República Checa, Rusia y Estados Unidos.

Cultivo del amaranto

Cultivar granos de amaranto no es difícil, pero la planta requiere una temporada de cultivo larga y cálida que dura al menos entre 50 y 60 días. Plante las semillas directamente en el jardín cuando las temperaturas suban a finales de mayo o junio. La planta necesita un suelo profundo y bien drenado, y mucha luz solar. Las plantas serán más altas y robustas si se enmienda el suelo con materia orgánica, como compost o estiércol, antes de plantarlas. Las semillas de amaranto están listas para cosechar a finales del verano o principios del otoño. Doble el tallo sobre una bolsa de papel o un cubo y sacuda la cabeza de la semilla para liberar el grano. Si las semillas no se sueltan fácilmente, deje que la flor madure durante unos días más. Es posible que tenga que atar una red o una bolsa de papel alrededor de las flores para protegerlas de los pájaros hambrientos. Si esto le preocupa, también puede cortar la flor y colocarla en una bolsa de papel para que se seque durante unos días, y luego sacudirla para eliminar las semillas secas.