Il carciofo è un ortaggio curioso. L’unica parte della pianta che viene comunemente consumata è il bocciolo del fiore, e quelle parti gustose che alcuni chiamano foglie e altri petali in realtà non sono né l’una né l’altra cosa. Si tratta di brattee, foglie modificate che si sono evolute fino ad assumere l’aspetto dei petali per attirare meglio gli impollinatori. Da millenni attirano anche i buongustai, poiché il carciofo è uno degli alimenti preferiti fin dai tempi degli antichi Greci ed Egizi.
Storia mitica dei carciofi
L’origine esatta dei carciofi è sconosciuta, ma quasi sicuramente provengono dalla regione mediterranea. Possiamo ipotizzarlo perché gli antichi Greci, Romani ed Egizi li coltivavano e li mangiavano.
Secondo il mito greco, l’origine del carciofo è una bella giovane donna di nome Cynara. Un giorno, mentre Zeus era in visita da suo fratello Poseidone, vide Cynara che faceva il bagno sulla riva.
Se avete familiarità con i miti greci, probabilmente sapete già come andrà a finire. Zeus era innamorato, come sempre, e strinse un patto con Cynara: l’avrebbe resa una dea in modo che potesse tornare a vivere sul Monte Olimpo e stargli più vicina. All’inizio Cynara era contenta dell’accordo (essere una dea ha i suoi vantaggi), ma non conosceva nessuno sull’Olimpo e ben presto iniziò a sentirsi sola e a provare nostalgia di casa, così tornò di nascosto sulla terra per andare a trovare sua madre. Zeus si infuriò, come sempre, e scacciò Cynara dall’Olimpo.
Quando toccò terra, si trasformò in un carciofo. Ancora oggi il genere Cynara prende il nome da lei. Che questo sia di lezione per tutti noi.
Altre informazioni sulla storia della pianta di carciofo
Sebbene il carciofo fosse popolare nell’antichità in tutto il Mediterraneo, raggiunse il resto d’Europa solo in epoca relativamente tarda. Si suppone che Caterina de’ Medici lo abbia introdotto in Francia nel 1533, quando sposò il re Enrico II. Lei lo adorava e, dato che aveva la reputazione di essere un afrodisiaco, suscitò non poche perplessità a corte.
Poco dopo, la pianta arrivò in Inghilterra, dove anche il re Enrico VIII ne era apparentemente molto ghiotto, probabilmente proprio per quella reputazione. I carciofi arrivarono in America solo nel XIX secolo, quando furono portati dagli immigrati francesi in Louisiana.
Oggi, il 100% della produzione commerciale di carciofi negli Stati Uniti avviene in California, l’unica regione in grado di riprodurre in modo affidabile l’habitat naturale delle piante. Ciò non significa che non dovresti almeno provare a coltivarli, ovunque tu viva. Sono davvero uno spettacolo da vedere e, se desideri avere i tuoi carciofi, provaci! È il minimo che puoi fare per mantenere viva l’eredità della povera Cynara.
