Histoire de l’artichaut : origine de l’artichaut dans la cuisine et le jardinage

L’artichaut est un légume étrange. La seule partie de la plante que l’on consomme généralement est le bouton floral, et ces délicieux éléments que certains appellent feuilles et d’autres pétales ne sont en réalité ni l’un ni l’autre. Il s’agit de bractées, des feuilles modifiées qui ont évolué pour ressembler à des pétales afin d’attirer plus facilement les pollinisateurs. Elles attirent également les gourmands depuis des millénaires, car l’artichaut est un aliment très apprécié depuis l’époque des Grecs et des Égyptiens de l’Antiquité.

Histoire mythique des artichauts

L’origine exacte des artichauts est inconnue, mais ils proviennent très certainement de la région méditerranéenne. Nous pouvons le supposer car les Grecs, les Romains et les Égyptiens de l’Antiquité les cultivaient et les consommaient tous.

Selon la mythologie grecque, l’artichaut tire son origine d’une belle jeune femme nommée Cynara. Un jour, alors que Zeus rendait visite à son frère Poséidon, il aperçut Cynara qui se baignait sur le rivage.

Si vous connaissez un peu les mythes grecs, vous savez probablement où cela va mener. Zeus était épris, comme toujours, et il conclut un accord avec Cynara : il ferait d’elle une déesse afin qu’elle puisse revenir vivre sur le mont Olympe et être plus proche de lui. Au début, Cynara appréciait cet arrangement (être une déesse a ses avantages), mais elle ne connaissait personne sur l’Olympe et elle s’est rapidement sentie seule et nostalgique, alors elle s’est faufilée sur terre pour rendre visite à sa mère. Zeus était furieux, comme toujours, et il a chassé Cynara de l’Olympe.

Quand elle a touché le sol, elle s’est transformée en artichaut. C’est en son honneur que le genre Cynara a été nommé ainsi. Que cela nous serve de leçon à tous.

Plus d’histoire sur l’artichaut

Si l’artichaut était populaire dans la région méditerranéenne dans l’Antiquité, il n’a fait son apparition dans le reste de l’Europe que relativement tard. On suppose que Catherine de Médicis l’a introduit en France en 1533 lorsqu’elle a épousé le roi Henri II. Elle adorait ce légume, et comme il avait la réputation d’être aphrodisiaque, elle a fait sourciller plus d’un à la cour.

Peu après, le légume a fait son apparition en Angleterre, où le roi Henri VIII l’appréciait apparemment beaucoup, probablement en raison de cette réputation. Les artichauts ne sont arrivés en Amérique qu’au XIXe siècle, lorsqu’ils ont été importés par des immigrants français en Louisiane.

Aujourd’hui, 100 % de la production commerciale d’artichauts aux États-Unis se fait en Californie, la seule région capable de reproduire fidèlement l’habitat naturel de ces plantes. Cela ne signifie pas pour autant que vous ne devriez pas essayer de les cultiver, où que vous viviez. Ils sont vraiment magnifiques à voir, et si vous voulez avoir vos propres artichauts, lancez-vous ! C’est le moins que vous puissiez faire pour perpétuer l’héritage de la pauvre Cynara.