Cos’è l’agar: l’uso dell’agar come terreno di coltura per le piante

I botanici utilizzano spesso l’agar per produrre piante in condizioni sterili. L’uso di un mezzo sterilizzato contenente agar consente loro di controllare l’introduzione di eventuali malattie, accelerando al contempo la crescita. Cos’è l’agar? È ricavato dalle piante e funge da perfetto agente stabilizzante o gelificante. All’agar vengono aggiunti anche altri elementi per fornire alle nuove piante vitamine e zuccheri e, talvolta, ormoni o antibiotici.

Cos’è l’agar?

Forse ricorderete l’agar dalle lezioni di biologia delle scuole superiori. Può essere utilizzato per coltivare virus, batteri e persino piante. Questo materiale ricco di sostanze nutritive proviene in realtà da una specie di alghe. È trasparente, il che consente al coltivatore di vedere le radici delle nuove piante. L’agar è utilizzato anche in alcuni alimenti, tessuti e cosmetici. L’agar è oggetto di studi scientifici da decenni, se non da più tempo. Il materiale proviene dalle alghe rosse, che vengono raccolte in zone come la California e l’Asia orientale. Le alghe vengono bollite e poi raffreddate fino a ottenere una pasta densa. L’agar come terreno di coltura è più utile della gelatina da cucina, ma ha una consistenza simile. Non viene mangiato dai batteri, il che lo rende più stabile della gelatina normale. Esistono molti tipi diversi di agar, ma l’agar nutriente semplice è quello che non favorisce la crescita di un particolare batterio. Questo lo rende un buon terreno di base per la germinazione delle piante con l’agar. Confrontando l’agar e il terreno, l’agar riduce l’introduzione di batteri, mentre il terreno può effettivamente favorire la proliferazione di alcuni batteri.

Perché utilizzare l’agar come terreno di coltura?

L’uso dell’agar al posto del terreno per la coltivazione delle piante crea un ambiente più igienico. Le differenze tra l’agar e il terreno sono notevoli, ma la più importante è che l’agar è semisolido, quindi facile da lavorare, e che gli ingredienti necessari, come nutrienti e vitamine, possono essere aggiunti in quantità precise. È anche trasportabile e consente di lavorare con campioni di tessuto molto piccoli. L’agar si è rivelato utile per la coltivazione delle orchidee e altre riproduzioni vegetali specializzate in condizioni sterili. Come ulteriore vantaggio, la germinazione delle piante con l’agar produce una crescita molto rapida rispetto al terreno.

Utilizzo dell’agar per la crescita delle piante

È possibile acquistare l’agar in polvere per piante presso molti rivenditori online. È sufficiente far bollire l’acqua, aggiungere la quantità raccomandata e mescolare bene. La miscela deve raffreddarsi fino a raggiungere almeno 50 °C (122 °F) prima di poter essere maneggiata in sicurezza. Il materiale gelifica a 38 °C (100 °F), quindi è necessario avere a disposizione contenitori sterili in cui versare il mezzo di raffreddamento. In circa 10 minuti, l’agar si solidifica e deve essere coperto per impedire l’introduzione di agenti patogeni e materiali estranei. Le pinzette o le pipette sono utili per trasferire il seme o il tessuto sull’agar preparato. Coprire nuovamente il contenitore con un coperchio trasparente e collocarlo in un’area ben illuminata e calda per la maggior parte delle piante. La germinazione varia a seconda della specie, ma in genere è due volte più veloce rispetto ad altri metodi di germinazione. Diverse aziende stanno già sviluppando agar in contenitori come mezzo di coltivazione per le piante. Potrebbe persino diventare la tendenza del futuro.