Cos’è il chinsaga – Usi del chinsaga e consigli per la coltivazione

Molte persone non hanno mai sentito parlare del chinsaga o cavolo africano, ma si tratta di un alimento base in Kenya e di un cibo di emergenza per molte altre culture. Che cos’è esattamente il chinsaga? Il chinsaga (Gynandropsis gynandra/Cleome gynandra) è un ortaggio di sussistenza che si trova nei climi tropicali e subtropicali, dal livello del mare alle altitudini più elevate dell’Africa, della Thailandia, della Malesia, del Vietnam e di molte altre regioni. Nei giardini ornamentali, questa pianta è conosciuta come fiore ragno africano, un parente dei fiori di cleome. Continua a leggere per ulteriori informazioni sulla coltivazione degli ortaggi chinsaga.

Che cos’è il chinsaga?

Il cavolo africano è un fiore selvatico annuale che è stato introdotto in molte altre zone tropicali e subtropicali del mondo, dove è spesso considerato un’erbaccia invasiva. L’ortaggio chinsaga cresce lungo le strade, nei campi coltivati o incolti, lungo le recinzioni, i canali di irrigazione e i fossati.

Ha un portamento eretto e ramificato che di solito raggiunge un’altezza compresa tra 25 e 61 cm. I rami sono sparsi con foglie ovali da tre a sette. La pianta fiorisce con fiori di colore bianco o rosa.

Ulteriori informazioni sul chinsaga

Poiché il cavolo africano è diffuso in così tanti luoghi, ha una miriade di nomi stravaganti. Solo in inglese, può essere chiamato fiore ragno africano, senape bastarda, baffi di gatto, fiore ragno, ciuffo ragno e fiore ragno selvatico.

È ricco di diverse sostanze nutritive, tra cui aminoacidi, vitamine e minerali e, come tale, è una parte importante della dieta di molte popolazioni dell’Africa meridionale. Le foglie contengono circa il 4% di proteine e hanno anche proprietà antiossidanti.

Usi del chinsaga

Le foglie del cavolo africano possono essere consumate crude, ma solitamente vengono cotte. Il popolo Birifor le cucina in salsa o in zuppa dopo averle lavate e tagliate. Il popolo Mossi le cucina nel couscous. In Nigeria, gli Hausa mangiano sia le foglie che le piantine. In India, le foglie e i germogli giovani vengono consumati come verdure fresche. Anche in Ciad e Malawi le foglie vengono consumate.

In Thailandia, le foglie vengono comunemente fermentate con acqua di riso e servite come condimento sottaceto chiamato phak sian dong. Anche i semi sono commestibili e vengono spesso utilizzati al posto della senape.

Un altro uso del chinsaga non è culinario. Grazie alle proprietà antiossidanti delle foglie, queste vengono talvolta utilizzate come erba medicinale per aiutare le persone affette da malattie infiammatorie. Le radici vengono utilizzate per curare la febbre e il succo della radice per curare le punture di scorpione.

Come coltivare il cavolo africano

La chinsaga è resistente alle zone USDA da 8 a 12. Tollera terreni da sabbiosi a argillosi, ma preferisce terreni ben drenanti con pH da neutro a basico. Quando coltivate ortaggi chinsaga, assicuratevi di scegliere un luogo esposto al pieno sole con ampio spazio per la crescita.

Semina i semi sulla superficie del terreno o coprili leggermente con terra in primavera al chiuso o in serra. La germinazione avverrà in 5-14 giorni a una temperatura di 24 °C. Quando le piantine avranno sviluppato le prime foglie e la temperatura del terreno si sarà riscaldata, induriscile per una settimana prima di trapiantarle all’aperto.