¿Alguna vez has visto pájaros anting en tu jardín? Descubre las divertidas interacciones entre pájaros e insectos.

Las alegrías de la jardinería van más allá de las plantas. Estar en el jardín también significa disfrutar de la fauna local. Aunque en el jardín se pueden ver y disfrutar todo tipo de animales, las aves suelen ser las favoritas. Es divertido atraerlas al jardín y están llenas de alegría y sorpresa mientras viven en él.

Entre los muchos comportamientos encantadores que podrás observar cuando las aves acuden en masa a tu jardín, es posible que las veas retorcerse en el césped durante el apogeo del verano y hasta el otoño. Lo que estás viendo es el fenómeno conocido como «anting» en las aves. Si no sabes qué es este comportamiento, puede parecer alarmante. Tranquilo, es natural, pero ¿por qué lo hacen las aves? ¿Qué es exactamente el anting en las aves? El anting en las aves es un proceso en el que permiten, de forma activa o pasiva, que las hormigas se desplacen por sus plumas. Un ave que practica el anting de forma activa recoge una hormiga con el pico y la frota sobre sus plumas. Si no estás lo suficientemente cerca como para ver la hormiga, esto puede parecer simplemente acicalamiento o limpieza. Puede parecer extraño si estás acostumbrado a ver a las aves limpiándose en un bebedero o en la rama de un árbol, pero se trata de un proceso natural.

El anting pasivo parece más preocupante. El ave extiende sus alas y plumas de la cola y se agacha cerca del suelo. Esto permite que las hormigas se posen en sus plumas. A menudo se ve a las aves hacer esto cerca de un hormiguero. El ave puede molestar primero al hormiguero. A veces, incluso puede sentarse encima del hormiguero. Puede parecer un poco extraño, pero, de nuevo, el ave no necesita tu ayuda. Lo hace a propósito.

Entonces, ¿por qué hacen esto las aves? Las principales teorías están relacionadas con la limpieza. Sabemos que las aves se bañan en polvo y agua. Se dice que el anting es probablemente otra forma de bañarse. El anting de las aves se observa principalmente a finales del verano y en otoño, cuando muchas aves mudan el plumaje, por lo que también está relacionado con este proceso natural.

Muchas especies diferentes de aves y varios pájaros cantores practican el anting en todo Estados Unidos. Los cuervos y los arrendajos son algunos de los tipos de aves que más a menudo se ven practicando el anting. También se puede ver el anting en petirrojos, chochines, cardenales, estorninos, azulejos, pavos, urogallos, juncos, orioles, tordos de ala roja y gorriones.

¿Por qué las aves dependen de las hormigas?

Entonces, ¿por qué las hormigas? ¿Por qué no otros tipos de insectos? Los estudios sobre el anting de las aves indican que suelen seleccionar hormigas de la subfamilia Formicinae. Estas especies de hormigas se caracterizan por producir ácido fórmico. Algunos investigadores creen que las hormigas utilizan el ácido fórmico para matar o expulsar parásitos y controlar bacterias y hongos.

Para cualquiera que esté pensando en formas de ahuyentar a las hormigas, esto puede parecer realmente extraño. Pero no hay pruebas de que las aves utilicen otros tipos de insectos para este comportamiento de limpieza. Eligen específicamente hormigas que producen ácido fórmico, hormigas que son más activas y que no pican ni muerden. Estas son las principales ideas al respecto:

• Para ayudar con las plagas: Hacer frente a las plagas es una de las explicaciones más probables para el anting. Las aves que se ven en los jardines son vulnerables a diversas plagas que causan irritación, infecciones o cosas peores. Los piojos y los ácaros pueden dañar las plumas. El ácido fórmico puede irritarlas o incluso matarlas. El ácido fórmico también puede matar hongos y bacterias que pueden causar infecciones y debilitar las plumas.
• Para ayudar con las plumas: Controlar las plagas y las infecciones fúngicas o bacterianas es importante para las aves que intentan mantener unas plumas sanas. Dado que el comportamiento de anting es más común cuando las aves están mudando, es probable que también utilicen las hormigas para aliviar la irritación de este proceso natural. Algunos expertos en aves incluso sugieren que las aves podrían utilizar las hormigas para cubrirse con sustancias que les producen una sensación agradable.

¿Las aves comen hormigas después del anting?

Lamentablemente, el anting no siempre es tan beneficioso para las hormigas. Las aves las utilizan y, a veces, se las comen cuando terminan. Los estudios que investigan el comportamiento del anting han descubierto que las aves tienden a comerse las hormigas que no les son útiles, concretamente aquellas que no producen ácido fórmico. Las aves también se comen a veces las hormigas útiles una vez que han terminado su comportamiento de anting.

Aun así, es un proceso fascinante de observar en tu jardín. Para aumentar tus posibilidades de ver aves practicando el anting, asegúrate de atraer al mayor número posible de aves a tu jardín. Coloca algunos comederos para pájaros. También vale la pena invertir en un buen bebedero para pájaros, si aún no lo tienes. Amazon tiene una buena selección de bebederos independientes, colgantes y montados.

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Preguntas frecuentes

¿Son las hormigas perjudiciales para las aves?

Las hormigas no suelen ser perjudiciales para las aves. Las aves suelen convivir en armonía con las especies de hormigas. Las hormigas que pican o muerden pueden ser dañinas, pero no suponen un riesgo grave para las aves. Una especie potencialmente peligrosa para las aves es la hormiga de fuego del suroeste, pero esta plaga suele afectar a los polluelos recién nacidos y estas hormigas no son comunes en los jardines.

¿Qué hormigas se utilizan para el anting?

Las aves suelen elegir hormigas que producen ácido fórmico. Se trata de especies que pertenecen a la subfamilia Formicinae. También tienden a elegir hormigas más activas y que se mueven más. Las hormigas comunes de este grupo son las carpinteras, las tejedoras y las cortadoras de hojas.