Este mantillo de «chocolate negro» podría ser el secreto invernal para reducir las malas hierbas y mejorar los bordes en primavera.

Algo en la palabra «mantillo» me hace pensar en un material fangoso, mitad barro y mitad avena de ayer. Como jardinero de toda la vida, sé que esto no es cierto: el mantillo es un producto que se utiliza para cubrir las plantas jóvenes del jardín y añadir textura y protección al suelo. Normalmente utilizo compost orgánico u hojas picadas como mantillo. Pero recientemente he descubierto un mantillo mucho más atractivo, de un exuberante color marrón chocolate oscuro y con un aroma a chocolate a juego. Se trata del mantillo de cacao (también conocido como mantillo de cáscara de cacao) y es sin duda especial, así que haz acopio pronto o te lo perderás.

Los jardineros conocen bien las numerosas ventajas de cubrir el suelo alrededor de las plantas con mantillo. El mantillo regula la temperatura del suelo, retiene la humedad y evita que crezcan malas hierbas. El mantillo de cacao hace todo eso y, además, deja un delicioso aroma a chocolate a todo el que pasa por allí. Probado y comprobado, pero también de moda, el mantillo de chocolate es una forma estupenda de preparar el suelo para la primavera de una manera que se ve (y huele) increíble. He aquí por qué este mantillo de chocolate negro podría ser tu arma secreta para mejorar el suelo a finales del invierno y conseguir parterres y bordes más sanos (y con mejor olor).

¿Qué es el mantillo de chocolate negro?

El cacao en polvo (el producto utilizado para elaborar tabletas de chocolate) se obtiene de los granos de cacao que crecen en los árboles de cacao, originarios de la selva tropical amazónica. Hoy en día, estos árboles se cultivan principalmente en África occidental. Los granos se separan de sus cáscaras y se fermentan, antes de ser procesados para obtener manteca de cacao y cacao en polvo.

El mantillo de cacao se elabora a partir de las cáscaras o cascarillas sobrantes de estos granos. Se secan completamente y luego se venden como mantillo natural, orgánico y ecológico. Este material ligero tiene un atractivo tono marrón que se oscurece hasta alcanzar un intenso color chocolate a medida que envejece. Durante las primeras semanas tras su aplicación, este mantillo para jardín llenará su jardín con una deliciosa y sutil fragancia a cacao.

Cómo las cáscaras de cacao nutren su suelo

El mantillo de cáscara de cacao cumple su función de una manera increíble. Estas cáscaras están repletas de nutrientes y, al desintegrarse, aportan al suelo los tres más importantes: nitrógeno, potasio y fósforo. El mantillo se descompone lentamente, actuando como un fertilizante natural de liberación lenta. También mejora la textura, la estructura y la aireación del suelo con el tiempo.

En comparación con los mantillos estándar de madera dura o cedro, las cáscaras de cacao podrían considerarse de gama alta, una especie de superalimento del mundo de los mantillos. Mientras que los mantillos a base de madera suelen robar nitrógeno al suelo al descomponerse (lo que obliga al suelo a trabajar más), las cáscaras de cacao devuelven activamente nitrógeno a la tierra. Esto las hace muy superiores para los lechos empobrecidos de nutrientes.

No confunda el mantillo de cacao con el mantillo de fibra de coco. Aunque ambos son ecológicos, la fibra de coco se elabora a partir de las cáscaras fibrosas de los cocos y se utiliza principalmente para retener la humedad y aligerar el suelo. No tiene el perfil nutricional ni el aroma característico de las cáscaras de cacao.

Por qué el invierno es la mejor época para el mantillo

El momento es crucial cuando se siembran semillas, pero es menos importante cuando se aplica mantillo. El mantillo beneficiará a los cultivos de su jardín siempre que lo añada. Sin embargo, el final del invierno es uno de los mejores momentos para colocar mantillo de cacao, debido a su excepcional capacidad para mantener alejadas las malas hierbas. Antes de descomponerse, crea una densa capa sobre el suelo que retiene la humedad y actúa como un eficaz supresor de malas hierbas.

Debido a que crea una capa entrelazada a medida que se asienta, una aplicación en febrero evita que la luz solar llegue a las semillas de malas hierbas de germinación temprana. Todos hemos visto cómo las malas hierbas crecen rápidamente antes incluso de que nuestras plantas preferidas asomen la cabeza por el suelo. Una aplicación temprana de mantillo de cacao evita que esto suceda. Para cuando llegue el sol de primavera, tu barrera contra las malas hierbas estará bien establecida y también retendrá la humedad del invierno para tus plantas perennes emergentes.

Así que, si te apetece probarlo por ti mismo, este es básicamente el momento perfecto. No solo es un bonito complemento para el jardín de los amantes del chocolate, sino que también es un impresionante supresor de malas hierbas y un aliado para la retención de humedad de tus plantas. Hay varias marcas disponibles en Internet. El mantillo de cáscara de cacao 100 % natural de Organic Garden Elements, disponible en Amazon, es ideal para conseguir un color duradero y un toque persistente de frescura «de fábrica de chocolate».

Las mejores plantas para combinar con el mantillo de cacao

Existe cierto debate entre los jardineros con respecto a la acidez. Las cáscaras de cacao puro tienen un pH de entre 5,8 y 6,2. Aunque son ligeramente ácidas, no reducen drásticamente el pH del suelo como lo hacen, por ejemplo, las agujas de pino frescas, ciertos mantillos de corteza o ciertos musgos de turba. Por lo tanto, diría que este mantillo funciona bien con la mayoría de las plantas.

Por precaución, es mejor evitar el uso de mantillo de cacao alrededor de suculentas o hierbas mediterráneas como la lavanda y el romero, que prefieren suelos secos, alcalinos y arenosos. La capa de cáscaras de cacao, que retiene la humedad, puede provocar la pudrición de las raíces en estos tipos de plantas específicos.

A las plantas que prosperan en condiciones ligeramente ácidas, como los arándanos, no les molestará una capa de mantillo de cacao. También es adecuado para frutas como los cítricos y los higos. Debido a su gran riqueza en nutrientes, también he descubierto que es un auténtico potenciador para plantas que necesitan mucho abono, como las rosas, las hostas y los lirios. Desde el punto de vista puramente estético, este mantillo de color marrón oscuro también resulta eficaz con flores de colores contrastantes. Queda fantástico con caléndulas, zinnias y salvias de colores vivos, así como con plantas ornamentales con toques blancos, plateados o verde pálido.

Cómo conseguir un acabado perfecto

Como se suele decir, la práctica hace al maestro. Pero si tienes en cuenta estas sugerencias cuando apliques el mantillo de cacao, tu jardín te lo agradecerá.

• Aplica una capa fina de mantillo de entre 2,5 y 5 cm de grosor. Si es demasiado fina, las malas hierbas la atravesarán. Si es demasiado gruesa, corres el riesgo de que se forme moho.
• Aplícala cuando el suelo no esté completamente congelado y espera a que haya un periodo seco para aplicar el mantillo. Si el suelo ya está saturado, el mantillo puede enmohecerse.
• Mantenga el mantillo alejado de los troncos de los árboles y los tallos de las plantas. El mantillo apilado cerca de los troncos o tallos puede provocar pudrición. Deje un espacio de unos centímetros alrededor de la base de la planta o el árbol.
• Humedezca ligeramente el suelo antes de aplicar el mantillo y vuelva a humedecerlo después de colocarlo. Esto ayuda a que se asiente y se entrelace, evitando que el viento se lo lleve. Es una buena idea rociar el mantillo con un pulverizador ajustable, como el ExtremeMist Horticultural Ultimate Adjustable Mister de Amazon, para conseguir un rociado preciso que no altere la colocación del mantillo.
• Recuerde reponer el mantillo de cáscara de cacao cada año aproximadamente.

Advertencias sobre el chocolate para los dueños de mascotas

Levanta la mano si te encanta tu jardín, pero te encanta más tu perro (o tu gato). Lo sé, es una pregunta controvertida. Pero yo levanto la mano sin dudarlo, y si tú también lo haces, debes leer esta sección con atención. A pesar de todas las ventajas del mantillo de cáscara de cacao, es muy tóxico para perros y gatos. Esto se debe a que contiene elementos del chocolate que pueden envenenar a las mascotas: metilxantinas, concretamente cafeína y teobromina. Y tiene una alta concentración de ellas.Debido a que el mantillo huele delicioso, los perros pueden sentirse tentados a comerlo. Su ingestión puede provocar temblores, aumento del ritmo cardíaco e incluso convulsiones mortales. Si ve que su mascota lo está comiendo, llévela al veterinario. Otro peligro para las mascotas surge cuando el mantillo se descompone. A veces, el mantillo de cacao en descomposición desarrolla moho tóxico. El moho también es tóxico (independientemente).

Por lo tanto, si sus mascotas tienen libertad para moverse por el jardín, sería un error arriesgarse con este mantillo en particular, aunque huela muy bien. Verá que es más seguro para sus mascotas curiosas si se queda con el mantillo de madera tradicional o la paja de pino, que son opciones más seguras.

Mantillo de cacao frente a mantillo de madera tradicional

Sin duda, hay algo atractivo en usar mantillo de chocolate negro en su jardín a finales del invierno. Es un producto encantador, que da un aspecto elegante y granulado. Es muy eficaz y francamente atractivo, con su color intenso y su fragancia tentadora. Es una opción sofisticada, pero ¿es la adecuada para su parcela? Para ayudarle a decidir, aquí tiene una comparación con el mantillo tradicional de madera dura o corteza:

Si cree que prefiere seguir utilizando mantillos tradicionales a base de madera por motivos específicos relacionados con su perro, pero le gusta el color del mantillo chocolate, hay varias posibilidades. Si busca una textura fina, el mantillo orgánico Brut Organic Aspen Mulch de Amazon es una excelente alternativa si le gusta el aspecto oscuro pero tiene mascotas. Otra opción apta para mascotas es el mantillo Soil Sunrise 100 % Pine Bark Mulch Nuggets de Amazon, que tiene un tono similar y una textura agradable.

¿Es el chocolate la opción adecuada para usted?

Elegir mantillo de cacao es algo más que una cuestión estética: se trata de proporcionar a sus parterres de alto rendimiento una ventaja nutricional, al tiempo que disfruta de una experiencia sensorial sin igual. Si tienes un jardín de rosas vallado o un borde frontal en el que deseas obtener el máximo atractivo y fragancia (y no te preocupa que las mascotas puedan entrar), entonces este mantillo merece absolutamente la inversión. Es una forma sofisticada de tratar tu suelo con un poco de lujo antes de que llegue la primavera, y es un verdadero motor para la salud del suelo.

Lo esencial para el mantillo de invierno

Si está listo para sumergirse en la exuberante felicidad del mantillo de cacao con aroma a chocolate, haga espacio para estos elementos esenciales para el mantillo de finales de invierno. Entonces prepárese para un jardín que haría sentir orgulloso a Willy Wonka, ¡y sus rosas también se lo agradecerán!

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