¿Pueden las calabazas polinizarse de forma cruzada con los pepinos?

Existe una vieja creencia popular que dice que si se quiere cultivar calabazas y pepinos en el mismo huerto, hay que plantarlos lo más lejos posible el uno del otro. La razón es que si se plantan estas dos variedades de enredaderas cerca una de otra, se producirá una polinización cruzada, lo que dará lugar a frutos extraños que no parecerán comestibles.

Hay tantas falsedades en esta vieja creencia popular que es difícil saber por dónde empezar a refutarlas.

Las calabazas y los pepinos no están emparentados.

Empecemos por la base de esta idea de que las plantas de calabaza y las de pepino pueden polinizarse entre sí. Esto es absolutamente, sin lugar a dudas, innegablemente falso. Las calabazas y los pepinos no pueden polinizarse entre sí. Esto se debe a que la estructura genética de ambas plantas es muy diferente; salvo que se intervenga en un laboratorio, no hay posibilidad de que se crucen. Sí, las plantas pueden parecer algo similares, pero en realidad no lo son tanto. Piensa en ello como si intentaras cruzar un perro y un gato. Ambos tienen cuatro patas, cola y son mascotas domésticas, pero por mucho que lo intentes, nunca conseguirás un gato-perro.

Ahora bien, aunque una calabaza y un pepino no pueden polinizarse entre sí, las plantas de la misma especie sí pueden hacerlo. Una calabaza Hubbard podría polinizarse con una calabaza bellota, ya que ambas pertenecen a la especie Cucurbita maxima. Lo mismo ocurre con las calabazas y los calabacines, que pertenecen a la especie Cucurbita pepo. Esto se parece más al cruce entre un labrador y un golden retriever. Es muy posible porque, aunque los frutos de las plantas puedan parecer diferentes, provienen de la misma especie.

Los frutos de este año no se ven afectados

Lo que nos lleva a la siguiente falacia del cuento de las esposas. Se trata de que el cruce afectará a los frutos que crecen en el año en curso. Esto no es cierto. Si dos plantas se polinizan entre sí, no lo sabrás a menos que intentes cultivar las semillas de la planta afectada.

Esto significa que, a menos que tengas la intención de guardar las semillas de tus plantas de calabaza, no sabrás si estas se han polinizado entre sí. La polinización cruzada no tiene ningún efecto sobre el sabor o la forma del fruto de la propia planta. Si te gusta guardar semillas de tus plantas hortícolas, es posible que veas los efectos de la polinización cruzada al año siguiente. Si plantas las semillas de una calabaza que ha sido polinizada de forma cruzada, podrías acabar con una calabaza verde o un calabacín blanco o, literalmente, un millón de combinaciones diferentes, dependiendo de qué calabaza se haya polinizado con cuál.

Para un jardinero aficionado, esto probablemente no sea algo malo. Esta sorpresa accidental puede ser una divertida adición al jardín.

Sin embargo, si le preocupa la polinización cruzada entre sus calabazas porque tiene intención de recolectar las semillas, probablemente las plante lejos unas de otras. No obstante, puede estar tranquilo, sus pepinos y calabazas estarán perfectamente a salvo si los deja sin vigilancia en sus huertos.