Guida completa alla cura dei meli: tutto quello che c’è da sapere per un gustoso frutteto nel proprio giardino

Coltivare meli nel proprio giardino è un’attività deliziosa che darà i suoi frutti anno dopo anno. I meli sono gli alberi da frutto più comunemente coltivati negli Stati Uniti e molti giardinieri domestici curano con amore i loro piccoli frutteti o i loro meli a spalliera con grande successo. Non c’è niente di meglio di una mela appena raccolta e, se coltivate il vostro melo, potrete godervi tutto il sapore dell’autunno senza dover andare in campagna alla ricerca di un frutteto!

Le mele sono ricche di benefici per la salute, gli alberi producono graziosi fiori primaverili e aiutano gli impollinatori locali. Piantare meli nel vostro giardino è un vantaggio sia per voi che per l’ambiente. I meli non sono difficili da coltivare, ma è necessario comprenderne la cura e la manutenzione per ottenere buoni risultati. Una potatura adeguata e la gestione dei parassiti sono fondamentali per coltivare meli sani.

Poiché i meli sono coltivati su larga scala, esistono molte varietà tra cui scegliere, adatte alle vostre esigenze paesaggistiche e culinarie. Esistono oltre 7.500 cultivar di mele da tavola in tutto il mondo. Alcune sono più adatte per essere consumate come spuntino, altre per la produzione di sidro e altre ancora per deliziosi prodotti da forno. Le mele sono amate in tutto il mondo da millenni. Persino Plinio il Vecchio scrisse nel I secolo sul modo migliore per conservarle. Diamo un morso al venerabile Malus domestica e impariamo come coltivarlo al meglio!

Piantare meli

È importante notare che un melo deve essere piantato vicino a un’altra varietà di melo affinché possa essere impollinato con successo e produrre frutti. Anche un melo selvatico nel vostro quartiere andrà bene, purché si trovi entro 30,5 metri dal vostro albero. I meli vengono generalmente coltivati da portainnesto a radice nuda e si piantano preferibilmente all’inizio della primavera o alla fine dell’autunno. In primavera, piantateli non appena il terreno è lavorabile. In autunno, piantateli quando tutte le foglie sono cadute e prima del primo gelo.

I meli possono essere piantati praticamente in qualsiasi tipo di terreno, purché non ristagni l’acqua dopo la pioggia o l’irrigazione. La distanza tra gli alberi dipende dal tipo di portainnesto da cui provengono. Le marze sono germogli di un albero che vengono innestati su un portainnesto scelto per le sue dimensioni a maturità o per la sua resistenza alle malattie. Gli alberi con portainnesto nano raggiungono in genere un’altezza massima di 2,4-3,1 m, mentre quelli con portainnesto standard possono crescere fino a 7,6-9,1 m. Hanno bisogno di uno spazio intorno a loro pari alla loro altezza a maturità.

Requisiti del terreno

I meli richiedono un pH del terreno compreso tra 6,0 e 7,0. Possono prosperare in quasi tutti i tipi di terreno (argilloso, sabbioso) purché non trattenga l’acqua stagnante dopo la pioggia o l’irrigazione. Prima di piantare i meli, testate il pH del terreno con questo kit di analisi del pH del terreno di alta qualità disponibile su Amazon. Potete anche testare la ritenzione idrica del terreno innaffiando l’area di piantagione prevista con un tubo flessibile per alcuni minuti per simulare una forte pioggia. Se dopo due ore l’acqua ristagna nell’area, dovreste scegliere un’area con un drenaggio migliore per piantare i meli.

Requisiti di luce

I meli richiedono una buona quantità di luce solare al giorno per produrre frutti di qualità. Crescono meglio in luoghi esposti al pieno sole. Ciò significa che ricevono 6-8 ore di luce solare al giorno. Possono anche crescere bene in una zona ombreggiata o parzialmente ombreggiata se non si dispone di un luogo che riceve il sole per 8 ore consecutive.

Piantare meli: passo dopo passo

Cura dei meli

La cura dei meli è piuttosto semplice e potete ottenere ottimi risultati e raccolti abbondanti anche nel vostro giardino. Potete anche ottenere alberi da frutto complicati e a spalliera attraverso anni di potatura e formazione. Ma questo non è necessario se volete solo alcuni piccoli meli per aggiungere un elemento commestibile al vostro giardino!

Annaffiare i meli

Annaffiate leggermente i meli appena piantati due o tre volte alla settimana per il primo anno. Gli alberi già cresciuti possono essere annaffiati abbondantemente una volta alla settimana. L’uso di un sistema di irrigazione con tubo poroso vi aiuterà ad annaffiare i vostri meli in modo efficiente. Questo tubo poroso di Amazon vi aiuterà a risparmiare acqua, innaffiando direttamente le radici dei vostri meli e riducendo gli sprechi.

Concimare i meli

Concimate i meli all’inizio della primavera, quando iniziano a spuntare i germogli. Una buona regola è quella di utilizzare mezzo chilo (0,2 kg) di fertilizzante per ogni anno di età dell’albero. Quindi, un albero di 1 anno riceve mezzo chilo di fertilizzante, un albero di 2 anni riceve un chilo (0,45 kg) di fertilizzante e così via. Utilizza un fertilizzante NPK 10-6-4 e spargi i granuli sotto la chioma dell’albero, ma non direttamente sul tronco. Questo fertilizzante 10-6-4 disponibile su Amazon è un’ottima scelta.

I rami dei meli giovani e non produttivi crescono di 31-25 cm all’anno, mentre quelli dei meli fruttiferi crescono di 20-30,5 cm all’anno. Se i rami dei vostri alberi crescono più di così, non dovreste concimarli. Puoi anche testare il tuo terreno per vedere se ci sono carenze di nutrienti con un kit di analisi del terreno acquistabile su Amazon.

Pacciamatura dei meli

I meli giovani hanno bisogno di pacciame per un raggio di 0,6-1 m intorno a loro per tenere lontane le erbacce e altre piante concorrenti. Stendete uno strato di pacciamatura spesso 5,1-7,6 cm per aiutare a trattenere l’umidità e prevenire la crescita di erbacce fastidiose. Mantenete la pacciamatura a pochi centimetri di distanza dal tronco in modo che la crescita di funghi non diventi un problema.

Altre considerazioni sulla cura

Applicare una protezione intorno al tronco di un giovane melo può aiutare a proteggerlo dai danni causati dagli animali e dall’inverno nei primi anni di vita. Man mano che il melo matura, svilupperà una corteccia screpolata che ne impedirà il danneggiamento. Queste protezioni per alberi facili da installare sono disponibili su Amazon.

Fissate i vostri meli appena piantati con dei paletti per i primi anni, in modo che crescano dritti e non vengano abbattuti da forti venti o tempeste. Un paletto di legno conficcato nel terreno a 10,2-15,2 cm di distanza dall’albero e a pochi centimetri di profondità dovrebbe essere alto quanto l’albero. Fissate l’albero al paletto di sostegno con una cinghia intrecciata come questa disponibile su Amazon per evitare danni al tronco giovane.

Potatura dei meli

La potatura dei meli è fondamentale per la salute dell’albero e la produzione di frutti. Una potatura corretta permette alla luce di raggiungere meglio i fiori e i frutti, rende l’albero più forte, favorisce la circolazione dell’aria intorno ai frutti e facilita anche la raccolta delle mele!

Potate i meli tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, quando sono ancora in fase di riposo vegetativo, ma dopo che il freddo più intenso è passato. Per potare i meli, affilate e sterilizzate prima le cesoie, in modo da non trasmettere malattie all’albero. Quindi, esaminate l’albero e tagliate tutti i rami morti, spezzati o malati. Se alcuni rami si incrociano o sono contorti, rimuovine uno alla base in modo che non entrino in competizione tra loro.

Decidi quale ramo verticale sarà il tuo “leader” e poi pota i rami sottostanti in modo che quelli rimanenti siano distanziati in modo uniforme e l’albero sia equilibrato. Assicuratevi di non potare troppi rami, altrimenti l’albero impiegherà tutte le sue energie nella crescita di nuovi rami e non nella produzione di mele.

Dovreste anche potare i germogli acquatici, che sono sottili germogli verticali che spuntano dal tronco o dai rami del melo. Rimuovete i germogli acquatici man mano che crescono durante l’anno.

Disinfettate le cesoie tra un taglio e l’altro per prevenire la diffusione di malattie. Puoi portare con te un piccolo secchio con una parte di candeggina domestica e nove parti di acqua mentre poti gli alberi, in modo da poterli immergere facilmente man mano che procedi.

Diradamento delle mele

Diradare i frutti dai vostri alberi è importante per il successo dei vostri raccolti futuri. Se i meli producono troppi frutti in un anno, potrebbero produrne meno l’anno successivo. Quando i frutti raggiungono le dimensioni di una biglia, solitamente intorno a giugno o luglio, controllate i rami e potate i frutti in eccesso. Lascia solo una o due mele per ogni grappolo.

Nota importante: nei primi due anni dovresti rimuovere tutti i frutti dagli alberi, in modo che possano concentrarsi sulla crescita e sul rafforzamento, anziché sulla produzione di frutti.

Meli a spalliera

La spalliera è la pratica di potare e addestrare un arbusto legnoso o un albero a crescere su un piano piatto, come contro un muro, una recinzione o un traliccio. Gli alberi da frutto a spalliera consentono ai giardinieri di avere alberi in spazi più piccoli che normalmente non potrebbero ospitarli.

Coltivare meli a spalliera non solo è ottimo per aggiungere un elemento estetico insolito al tuo giardino, ma può anche aiutarti a coltivare un albero migliore. Avere il tuo albero a spalliera su un muro esposto a sud ti garantisce una stagione di crescita più lunga grazie al calore e all’esposizione al sole aggiuntivi. Potreste persino riuscire a coltivare un albero più adatto a un clima più caldo rispetto alla vostra zona.

Calendario per la cura dei meli

Varietà di meli

Esistono molte varietà diverse di meli e scegliere quelle giuste per te richiede una certa selezione. Indipendentemente dalla varietà specifica, i meli con portainnesto nano producono frutti entro pochi anni, mentre quelli con portainnesto standard producono frutti entro 8-10 anni. Esaminiamo alcune domande che ti aiuteranno a scegliere i tipi di melo più adatti a te.

In primo luogo, devi valutare la tua posizione. Di quanto spazio disponete? In quale zona di coltivazione vi trovate? E quante “ore di freddo” ha in media la vostra zona? Se avete un giardino piccolo, gli alberi nani saranno probabilmente una buona scelta. Come per altri alberi da frutto, la produzione di mele dipende da un numero sufficiente di ore con temperature inferiori a 7,2 °C (45 °F). Ogni varietà di mela richiede un numero diverso di ore di freddo, quindi non tutti i tipi di mela sono adatti a ogni zona del paese.

In secondo luogo, quanta cura volete dedicare ai vostri meli? Alcune varietà sono più resistenti alle malattie di altre e richiedono meno trattamenti chimici. Dovreste anche scegliere i meli in base al periodo in cui desiderate il raccolto. Esistono mele di inizio stagione, di metà stagione e di fine stagione, a seconda del periodo che preferite.

Un altro fattore da considerare è come volete utilizzare le vostre mele. Alcune varietà di mele sono più adatte di altre alla cottura, alla consumazione come spuntino, alla conservazione, al congelamento e allo stoccaggio.

Raccolta delle mele

Sapere quando raccogliere le mele richiede un po’ di pratica. Le mele si dividono in diverse categorie in base alla stagione di raccolta: precoce, media e tardiva, ma tutto dipende comunque dalle condizioni meteorologiche. In generale, è meglio raccogliere un po’ prima piuttosto che dopo.

Alcune mele precoci come la “Lodi” e la “Earligold” possono essere pronte per la raccolta già a metà luglio, mentre le mele tardive come la “Northern Spy” e la “York” non sono pronte fino a metà ottobre. Assicuratevi di controllare l’etichetta sugli alberelli di melo al momento dell’acquisto per sapere quando è il momento della raccolta e tenete d’occhio le mele stesse per avere maggiori informazioni.

Le mele saranno pronte per la raccolta quando il colore di fondo della buccia sarà passato dal verde brillante al giallo pallido. Le mele possono essere di colore rosso vivo in alcune parti, ma se sono ancora presenti macchie verdi, ad esempio intorno all’estremità del fiore, significa che non sono ancora mature. Puoi anche tagliare una mela per vedere com’è all’interno. Le mele acerbe saranno aspre, molto sode e amidacee. Le mele mature saranno sode, croccanti, succose e avranno il sapore tipico della loro varietà. Le mele mature avranno anche dei semi marroni all’interno.

Come raccogliere le mele

Usa il palmo della mano per afferrare delicatamente la parte inferiore della mela e ruotarla verso l’alto. Una mela matura si staccherà dal ramo con poco sforzo mentre la fai rotolare verso l’alto. Afferrarla con forza con la punta delle dita può causare ammaccature, quindi assicurati di usare il palmo della mano con le dita chiuse.

Come conservare le mele

Prima di conservare le mele, è importante esaminare il raccolto e scartare quelle malate o danneggiate. Queste potrebbero causare il deterioramento del resto del raccolto. È inoltre importante non conservare le mele cadute a terra insieme a quelle appena raccolte, poiché anche questo potrebbe causare la diffusione di malattie. Le mele cadute possono essere consumate purché non siano state rosicchiate da animali o attaccate da vespe.

Alcune varietà di mele possono durare più di 6 mesi se conservate correttamente, mentre altre durano solo poche settimane. Tenete conto di questo aspetto quando scegliete le varietà da piantare.

Conservate il vostro raccolto di mele a una temperatura compresa tra 0 e 1,1 °C (32-34 °F) per evitare che inizino a maturare eccessivamente o a marcire. È anche importante tenerle al buio. Il frigorifero nel garage è il luogo perfetto per conservare il raccolto di mele. Evitate però di conservare le carote vicino alle mele, perché potrebbero diventare amare e marcire più rapidamente.

Problemi comuni dei meli

Ci sono una serie di parassiti e malattie a cui prestare attenzione per garantire che i vostri meli rimangano sani e producano costantemente un buon raccolto di frutta. Ecco alcuni dei problemi più comuni che potreste incontrare.

Purtroppo, i meli sono soggetti a una vasta gamma di parassiti. I tre parassiti più dannosi per i meli sono il moscerino della mela, la tignola e il curculio delle prugne. Inoltre, i meli e i frutti possono essere colpiti da afidi rosa, afidi lanigeri, cocciniglie corazzate, cocciniglie di San Jose, insetti xilofagi, cimici del boxelder, cimici puzzolenti e larve di falena.

È importante trattare rapidamente qualsiasi infestazione riscontrata. A seconda del tipo di parassita, è possibile utilizzare olio per orticoltura, trappole a feromoni, coperture per frutti e trappole adesive. Qualunque sia il metodo di controllo dei parassiti scelto, ricordate di essere gentili con gli impollinatori e di utilizzare i pesticidi in modo sicuro. Mantenere gli impollinatori felici e in buona salute è fondamentale per la produzione di frutti dei vostri meli.

Le malattie comuni dei meli includono:

• Tignola del melo – fungo che lascia protuberanze marroni verrucose sulle foglie e sui frutti
• Oidio – fungo che arresta la crescita
• Marciume nero – malattia fungina che distrugge frutti, foglie e rami
• Ruggine del melo – fungo che forma galle e defoglia gli alberi, causando la malformazione dei frutti
• Marciume del colletto – causa un arresto della crescita e alla fine strangola e uccide il melo
• Macchia fuligginosa – fungo che deturpa i frutti, rendendoli sgradevoli alla vista ma comunque commestibili
• Macchia da mosca – provoca danni estetici ai frutti ma non è letale per l’albero
• Fire blight – malattia batterica che provoca il deperimento dei rami e può uccidere il melo

Considerazioni speciali

Le ore di freddo appropriate sono fondamentali per la produzione di mele. Le ore di freddo sono il numero di ore tra 0 e 7 °C (32 e 45 °F) di cui il melo ha bisogno. In questo modo, la zona di rusticità USDA non è l’unico fattore climatico da valutare nella scelta dei tipi di meli da piantare. È possibile vedere quante ore di freddo riceve la propria località nel corso di un anno grazie a una pratica mappa delle ore di freddo del Midwestern Regional Climate Center della Purdue University.

Le mele a basso fabbisogno di ore di freddo richiedono meno di 500 ore di freddo e includono varietà come “Anna”, “Dorsett Golden”, “Gala”, “Gordon”, “Tropic Sweet” e “Ein Shemer”.

Le varietà a medio fabbisogno termico sono mele che necessitano di un fabbisogno termico compreso tra 700 e 1.000 ore e includono “Golden Delicious”, “Gravenstein”, “Newton”, “Rome Beauty” e “Braeburn”.

Le mele ad alto fabbisogno termico sono quelle che richiedono più di 1.000 ore di freddo e includono le varietà “Honeycrisp” e “Red Delicious”.

Elementi indispensabili per la cura dei meli

• Potate con facilità germogli e piccoli rami utilizzando le cesoie da potatura Felco, le preferite dal nostro team editoriale, disponibili su Amazon.
• La mini motosega a batteria Greenworks, disponibile su Amazon, è perfetta per potare i rami più grandi del vostro melo e si ricarica in soli 60 minuti.
• L’olio di neem Bonide Captain Jack’s di Amazon tratta le infestazioni di insetti, funghi e acari sui tuoi meli, così potrai avere un raccolto privo di parassiti e malattie.