Guía completa sobre el acolchado: todo lo que necesitas saber

El acolchado es una parte importante del mantenimiento del jardín. El acolchado del jardín enfría las raíces de las plantas, retrasa la aparición de malas hierbas y retiene la humedad. El acolchado para jardinería es un añadido superficial, a diferencia de los abonos, que se añaden y se mezclan con la tierra. Por ello, el acolchado para jardinería se utiliza a menudo simplemente como aplicación estética, pero es mucho más que eso. Siga leyendo para descubrir cómo el acolchado puede ayudar a que su jardín rinda al máximo y conocer los distintos tipos de acolchado disponibles para los jardineros.

¿Qué es el acolchado?

El acolchado es cualquier material que se esparce sobre la superficie del suelo. El acolchado puede ser natural o artificial y se puede utilizar en combinaciones o solo alrededor de las plantas y las zonas de cultivo.

El mantillo para jardinería puede utilizarse simplemente como elemento ornamental, como la corteza decorativa o las piedras de río, o cumplir una doble función, como material estético y beneficioso para las plantas.

Ventajas del mantillo

El mantillo tiene muchas ventajas, además de la embellecimiento. El mantillo ayuda a controlar las malas hierbas, conservar la humedad, moderar la temperatura del suelo, reducir la erosión y proteger los productos y las flores del barro y los charcos que pueden provocar pudrición y enfermedades.

Por supuesto, el mantillo también proporciona un entorno limpio y atractivo en el que contemplar las plantas en flor y con frutos.

La galardonada experta en ecología Kim Stoddart revela cinco mantillos mágicos que mejoran la salud del suelo y ayudan al planeta:

Tipos de mantillo

Hay muchos tipos de mantillo entre los que elegir, desde orgánicos hasta sintéticos. La corteza es probablemente uno de los mantillos más comunes, tanto por su aspecto atractivo como por sus beneficios para suprimir las malas hierbas, proteger las raíces y el follaje de las plantas y retener la humedad alrededor de los sistemas radiculares.

Los mantillos de corteza se pueden comprar a granel o en bolsas de varios tamaños, desde finamente triturados hasta trozos grandes, que pueden ser teñidos o de color natural y fabricados con una variedad de maderas. Lo más rentable es comprarlo a granel y esparcirlo uno mismo, y elegir cedro o ciprés, que son las cortezas que se descomponen más lentamente.

Los recortes de césped, las hojas y las agujas de pino también se pueden utilizar como mantillo y suelen estar disponibles en el propio jardín, lo que los convierte en los más económicos. Los recortes de césped funcionan bien en pendientes para absorber el agua de escorrentía. También aportan nitrógeno donde es necesario, al igual que los mantillos de hojas. Las agujas de pino (o paja de pino) también aportan nitrógeno y son fáciles de aplicar sin compactación.

Otros mantillos orgánicos son las virutas de poda (o mantillo de virutas de madera), el serrín, las ramas de árboles de hoja perenne, algunos abonos envejecidos e incluso otros materiales vegetales. Los materiales vegetales, desde el trébol y la alfalfa hasta el heno de hierba como el timoteo, el raigrás o la paja, también son mantillos orgánicos.

Todos los tipos de mantillos de roca y grava son mantillos minerales o inorgánicos. Entre ellos se incluyen guijarros, gravilla, rocas de río, piedra volcánica y otros.

Los mantillos inorgánicos pueden ser láminas de plástico, tela para jardinería, neumáticos triturados o alfombrillas de goma.

¿Cuánto mantillo necesito para mi jardín?

La cantidad de mantillo que necesita para su jardín depende del tipo de material que utilice. Los mantillos de corteza, hierba, hojas, serrín y compost deben aplicarse en una capa de 5-8 cm.

Las agujas de pino deben tener un grosor de 3-4 pulgadas (8-10 cm) y la hierba Timothy y la paja, de unas 6-8 pulgadas (15-20 cm).

La cantidad de mantillo que debe utilizar en su jardín depende de la densidad del material elegido. Cuanto más pequeñas sean las partículas, menos se necesitará.

El mantillo se vende generalmente en pies cúbicos. Para determinar cuánto mantillo en pies cúbicos necesitará, multiplique los metros cuadrados que desea cubrir por la profundidad en pies, no en pulgadas, y luego divida por 27, ya que hay 27 pies cúbicos en una yarda cúbica.

Cómo aplicar mantillo en su jardín

Puede aplicar el mantillo cuando desee, aunque la mayoría de los jardineros lo hacen en primavera, antes de plantar y justo antes de que broten las plantas perennes. El otoño, cuando las plantas entran en letargo, es otro momento óptimo para aplicar mantillo. No lo aplique demasiado pronto en otoño, ya que esto puede impedir que entren en letargo y las exponga a los daños causados por las temperaturas bajo cero.

Prepare bien el área que va a cubrir con mantillo. A continuación, esparza el mantillo sobre el área que desea cubrir. Una carretilla, cubos, un rastrillo y, lo más importante, sus manos son las herramientas que necesitará para cubrir el área con mantillo.

Asegúrese de mantener el mantillo a una distancia de entre 5 y 8 cm de la base de las plantas y los árboles para evitar enfermedades. Cubra con mantillo hasta la línea de goteo de la copa de la planta.

Errores comunes al aplicar mantillo

Aplicar mantillo puede ser sencillo, pero intente evitar estos problemas:

• No cree un «volcán» de mantillo en la base de una planta. Esto solo animará a los topillos y otros roedores de la zona a refugiarse y comer, lo que puede dañar las plantas y provocar su muerte.
• Evite utilizar mantillos orgánicos sobre tela para jardinería. Se descompondrán o erosionarán demasiado rápido, dejando una zona propicia para el crecimiento de malas hierbas. En este caso, debe optar por mantillos minerales o inorgánicos.
• Los mantillos orgánicos de madera pueden atraer colonias de hormigas carpinteras y termitas. Los nidos de hormigas carpinteras se pueden tratar, pero en el caso de las termitas, es mejor mantener estos mantillos de madera a varios centímetros de distancia de los cimientos de la casa.
• Los mantillos finos, como el serrín, o las capas demasiado gruesas de mantillo orgánico pueden contribuir a la falta de oxígeno y al agotamiento del nitrógeno. Por lo general, no se necesita más de 5-10 cm de profundidad para eliminar las malas hierbas y retener la humedad sin comprometer el flujo de oxígeno ni la absorción de nitrógeno.
• Cuando el oxígeno es limitado, el mantillo puede «agriarse». Esto significa que el mantillo fermenta, lo que provoca diversas enfermedades en las plantas, incluida la muerte. El olor del mantillo «agrio» es una señal reveladora de que algo no va bien. Huele fuertemente a vinagre. Para evitar que el mantillo se agrie, guárdelo en pequeños montones y remuévalos con frecuencia.
• Cuando aplique mantillo alrededor de plantas comestibles, evite utilizar virutas de madera teñidas que contengan arseniato de cobre cromado o caucho triturado, que también contiene sustancias químicas tóxicas que pueden filtrarse del mantillo.

Preguntas frecuentes

¿Es realmente necesario el mantillo?

No es obligatorio utilizar mantillo, pero no se puede negar que tiene enormes beneficios. Ayuda a compactar el suelo, retrasa el crecimiento de las malas hierbas, retiene la humedad, regula la temperatura del suelo y puede ayudar a reducir la incidencia de enfermedades en las plantas.

¿Cuál es la desventaja del acolchado?

Las desventajas del acolchado tienen más que ver con una aplicación incorrecta del mismo. Dicho esto, el acolchado puede impedir que germinen algunas semillas, proporciona un área fresca y protegida para las babosas y los caracoles, y puede mantener húmedas las zonas pantanosas durante períodos más largos, especialmente después de lluvias intensas.

¿Qué tipo de mantillo es el mejor?

El tipo de mantillo que elija dependerá de su presupuesto y del objetivo principal que persiga con él. Algunos mantillos son más adecuados que otros para determinados fines. Algunos se utilizan más con fines estéticos y otros para proteger las plantas, mientras que otros cumplen ambas funciones.