Cura del cactus di Natale: come coltivare e far fiorire lo Schlumbergera in casa

Il cactus di Natale (Schlumbergera x buckleyi) è una pianta festiva molto amata che durante le festività natalizie offre uno spettacolo floreale straordinario. A differenza dei cactus del deserto, proviene dalle umide foreste tropicali del Brasile, il che significa che la cura del cactus di Natale è molto diversa da quella delle piante grasse adatte agli ambienti secchi.

Esistono tre tipi di cactus natalizi e, sebbene il termine “cactus di Natale” sia spesso usato in modo collettivo, la pianta differisce leggermente dai suoi cugini, il cactus del Ringraziamento e il cactus di Pasqua. In particolare, il cactus del Ringraziamento dalle foglie appuntite è quello più comunemente venduto con l’etichetta di Natale. Se non siete sicuri di quale tipo possedete, non preoccupatevi. La cura del cactus di Natale e del cactus del Ringraziamento è quasi identica ed entrambi hanno bisogno degli stessi livelli di luce e temperatura per fiorire. La cura del cactus di Pasqua è invece un po’ più complessa, poiché queste piante sono più particolari.

Con le cure adeguate, il cactus di Natale può vivere per generazioni, a volte anche più di un secolo, diventando un vero e proprio cimelio di famiglia. Seguite i consigli riportati di seguito per mantenere la vostra pianta in perfetta salute e farla fiorire ogni anno al momento giusto.

Brevi informazioni sul cactus di Natale

Come identificare un vero cactus di Natale

Molte piante vendute come “cactus di Natale” sono in realtà varietà del più comune cactus del Ringraziamento (Schlumbergera truncata), che fiorisce diverse settimane prima. Il vero cactus di Natale (Schlumbergera x buckleyi) è un ibrido e si può distinguere osservando i suoi steli, i fiori e il portamento.

Ecco una guida rapida per identificare la vostra pianta:

• Foglie: I segmenti dello stelo del cactus di Natale sono lisci, con bordi arrotondati e smerlati. Al contrario, i cactus del Ringraziamento hanno foglie appuntite con “artigli” appuntiti sui bordi.
• Portamento: Il cactus di Natale ha steli che si inarcano con grazia, mentre i cactus del Ringraziamento sonotipicamente più eretti e rigidi.
• Periodo di fioritura: Come suggerisce il nome, il cactus di Natale fiorisce da fine dicembre a gennaio, mentre il cactus del Ringraziamento fiorisce tra novembre e inizio dicembre.
• Fiori: I fiori del cactus di Natale sono di colore magenta o rosa e pendono come ciondoli. I fiori del cactus del Ringraziamento sono più tubolari, nei toni del rosa, del rosso o del bianco.
• Antere: I cactus di Natale hanno antere violacee (la parte dello stame che contiene il polline), mentre i cactus del Ringraziamento hanno antere gialle.

È possibile trovare anche il cactus di Pasqua (Rhipsalidopsis gaertneri, precedentemente Schlumbergera gaertneri), ma è più facile distinguerlo grazie al suo periodo di fioritura primaverile (marzo-maggio) e ai caratteristici fiori a forma di stella.

Questa guida si concentra sulla cura del vero cactus di Natale, anche se le esigenze degli altri cactus natalizi sono simili.

Guida alla cura del cactus di Natale

Originario delle montagne costiere del Brasile, il cactus di Natale cresce sotto la volta delle foreste tropicali. È una pianta epifita, il che significa che vive sui rami degli alberi e nelle fessure delle rocce, ancorandosi con le radici aeree. Anziché dal terreno, assorbe l’umidità e le sostanze nutritive dall’humus e dai detriti vegetali circostanti.

Quando vengono coltivati in casa, i cactus di Natale assorbono l’umidità e le sostanze nutritive dal terriccio. Più si riesce a riprodurre le condizioni della foresta pluviale originaria, attraverso la giusta temperatura, luce, concimazione e umidità, più la pianta sarà sana.

Potrebbe sembrare complicato, ma queste piante sono sorprendentemente facili da coltivare. Si adattano bene all’ambiente domestico e basta seguire alcune semplici regole per ottenere una bella fioritura.

Esigenze di luce del cactus di Natale

Nel loro ambiente naturale, i cactus di Natale sono piante del sottobosco che ricevono principalmente luce solare filtrata. Quindi, quando vengono coltivati come piante d’appartamento, la posizione migliore è vicino a una finestra luminosa, ma protetta dal forte sole pomeridiano. Una finestra esposta a est o sud-est è l’ideale, ma le piante possono essere coltivate in stanze esposte a sud se si utilizza una tenda trasparente per filtrare la luce.

Le esigenze di luce dei cactus di Natale sono più importanti nelle 6-8 settimane che precedono la fioritura. In questo periodo, le piante richiedono un lungo periodo di oscurità ininterrotta ogni notte. Se volete che fioriscano per Natale, all’inizio o alla metà di ottobre, metteteli in una stanza dove possano stare al buio totale per 12-14 ore ogni notte, oppure copriteli con una scatola o un sacchetto traspirante.

Con quale frequenza innaffiare un cactus di Natale

Le esigenze di umidità del cactus di Natale sono molto diverse da quelle di un cactus del deserto. Si tratta di piante grasse tropicali che ricevono più pioggia e umidità. Quando l’acqua piovana è scarsa, assorbono l’umidità dalla rugiada e dalla materia organica circostante. Luoghi come questi non sono naturalmente umidi tutto il tempo, né sono estremamente secchi.

L’irrigazione del cactus di Natale dovrebbe essere frequente in primavera e in estate, quando la crescita è attiva, e ridotta nelle stagioni più fredde. Cerca di annaffiare ogni 1-2 settimane in primavera e in estate e ogni 2-3 settimane in autunno e in inverno. Ma lasciatevi guidare dalla consistenza del terriccio, lasciandolo asciugare leggermente tra un’annaffiatura e l’altra, ma non completamente.

Evitate di annaffiare troppo, perché ciò causerebbe il marciume dello stelo e delle radici e potrebbe attirare parassiti come i moscerini fungini. Se le piante appaiono gialle e appassite e il terreno è bagnato, è necessario intervenire. La cura del cactus di Natale in caso di eccessiva irrigazione prevede di rimuovere la pianta dal suo contenitore, sciacquarla e potare le radici marce, quindi lasciarla asciugare prima di rinvasarla.

L’uso di un misuratore di umidità eliminerà le incertezze relative all’irrigazione: questo misuratore di umidità del terreno 4 in 1 Yamron di Amazon misura anche la temperatura, il pH del terreno e i livelli di luce per garantire il benessere delle piante d’appartamento.

Temperatura e umidità

Simile al loro ambiente naturale, i cactus di Natale prosperano in condizioni di calore moderato e livelli di umidità da medi ad alti all’interno. Durante la primavera e l’estate, la temperatura diurna ideale per i cactus di Natale è compresa tra 18 e 24 °C, con temperature notturne tra 15 e 18 °C.

Tuttavia, per forzare la fioritura, le piante necessitano di un periodo più fresco durante l’autunno, con temperature diurne comprese tra 15 e 21 °C (60-70 °F) e temperature notturne comprese tra 12 e 15 °C (55-60 °F). In particolare, le piante dovrebbero essere al fresco durante la notte in questo periodo, poiché temperature notturne superiori a 21 °C (70 °F) inibiscono lo sviluppo dei boccioli.

A settembre o ottobre, sposta il tuo cactus in un luogo più fresco della casa per segnalare alla pianta che è ora di fiorire. È possibile riportarlo al suo posto una volta che ha iniziato a fiorire, ma evitare di esporre la pianta a sbalzi di temperatura estremi, correnti d’aria fredda o riscaldatori non ventilati, che causerebbero la caduta dei boccioli.

I cactus di Natale prosperano con un’umidità compresa tra il 50 e il 60%, che è superiore alla media interna delle abitazioni. Posizionare un vassoio di ciottoli riempito d’acqua sotto il contenitore è un buon modo per aumentare l’umidità delle piante d’appartamento. L’evaporazione di quest’acqua aggiungerà umidità all’aria ambiente senza esporre le radici a un eccesso di acqua. In alternativa, utilizzate un piccolo umidificatore, come l’umidificatore portatile Homedics disponibile su Amazon.

Tenete presente che un’umidità stagnante eccessiva può causare la formazione di funghi nelle stanze fredde

Il miglior fertilizzante per il cactus di Natale

Da primavera fino alla fine di agosto, concimate il vostro cactus natalizio una volta al mese. Il fertilizzante ideale per il cactus di Natale è un prodotto bilanciato progettato per le piante d’appartamento, come questo Gardenwise 10-10-10 All Purpose Plant Food su Amazon. Se si utilizza un prodotto con un NPK di 20-20-20, è necessario diluire il fertilizzante a metà concentrazione per evitare un eccesso di concimazione, che danneggerebbe il sistema radicale fine e superficiale.

In autunno, quando i boccioli dei fiori iniziano a formarsi, interrompete la concimazione o passate a una formula a basso contenuto di azoto e più ricca di fosforo e potassio, come questo fertilizzante CZ Garden Organics 4-10-10 Bulb and Bloom Fertilizer. Questo stimolerà lo sviluppo dei fiori e farà sbocciare il vostro cactus di Natale in tempo per le festività.

Oltre a un fertilizzante bilanciato, un’applicazione occasionale di sali di Epsom sciolti in acqua (un cucchiaino di sali in un gallone d’acqua) soddisferà l’elevato fabbisogno di magnesio della pianta. Non farlo più di una volta al mese e non nella stessa settimana in cui concimi.

Cura dopo la fioritura

Il cactus di Natale fiorirà per diverse settimane, fino a otto, cessando all’inizio o a metà inverno.

La rimozione dei fiori appassiti incoraggerà la pianta a produrre più fiori, quindi una volta terminata la fioritura dovrete rimuovere i fiori rimanenti.

Continuate a creare le condizioni stagionali per la dormienza delle piante e potrete favorire una seconda fioritura tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. Per farlo, tenete il cactus in una zona più fresca della casa con 13-14 ore di buio durante la notte e annaffiatelo il minimo indispensabile.

Le piante riprenderanno la crescita attiva in primavera, una volta terminata la fioritura. In questa fase, potete iniziare a concimare e aumentare leggermente la frequenza delle annaffiature.

Come potare un cactus di Natale

Sebbene i cactus di Natale non necessitino di molta potatura, una pulizia occasionale dopo la fioritura renderà la pianta più folta e favorirà una forma più attraente. È inoltre opportuno rimuovere le parti danneggiate o malate per promuovere una buona salute. Utilizzate sempre cesoie affilate e sterili ed effettuate ogni taglio in corrispondenza di una giuntura.

Se potate un cactus di Natale per ridurne le dimensioni, non rimuovete più di un terzo della pianta ogni anno per evitare di causarle troppo stress. Tuttavia, se la vostra pianta si è seccata, è diventata spoglia e sembra morta, una potatura drastica potrebbe essere l’unico modo per salvarla. Tagliatela fino al livello del terreno e annaffiatela leggermente ogni giorno. Probabilmente vi sorprenderà tornando in vita.

Rinvasare un cactus di Natale

I cactus di Natale devono essere rinvasati ogni due o quattro anni, poiché con il tempo esauriscono le sostanze nutritive del terreno e diventano troppo grandi per il loro contenitore. Imparare a rinvasare i cactus di Natale è lo stesso processo utilizzato per la maggior parte delle altre piante d’appartamento. La cosa fondamentale da tenere a mente è che si dovrebbe aumentare solo di una misura il vaso, poiché le piante grasse prosperano quando sono strette nel vaso. Inoltre, il nuovo contenitore deve avere fori di drenaggio adeguati, per evitare ristagni d’acqua.

Il momento migliore per rinvasare i cactus di Natale è dopo la fioritura, alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera. A meno che la pianta non sia in cattive condizioni di salute, non si dovrebbe tentare di rinvasarla in autunno, poiché ciò potrebbe interferire con la fioritura.

Il terriccio migliore per il cactus di Natale

Il terriccio per il cactus di Natale deve essere ben drenante, argilloso e fertile. Dovrebbe anche avere un pH leggermente acido: l’ideale è tra 5,5 e 6,2.

È possibile utilizzare un terriccio formulato per cactus e piante grasse, come il terriccio per cactus, palme e agrumi Miracle-Gro, disponibile su Amazon, oppure prepararne uno personalizzato. Una ricetta semplice consiste nel mescolare tre parti di terriccio per piante d’appartamento con due parti di perlite o vermiculite. Una volta acquisita maggiore esperienza nella preparazione della miscela, potete sperimentare aggiungendo torba o corteccia di pino.

Rinvaso passo dopo passo

Calendario di cura del cactus di Natale

Propagazione del cactus di Natale

È facile imparare a propagare il cactus di Natale dai tagli delle radici e otterrete così tante nuove piante da regalare ai vostri cari durante le festività natalizie.

Problemi comuni del cactus di Natale

Sebbene le piante siano generalmente prive di problemi, possono insorgere difficoltà che richiedono attenzione. Le piante in cattive condizioni di salute fioriscono raramente, quindi è essenziale diagnosticare e affrontare i problemi il prima possibile.

• Caduta dei boccioli dal cactus di Natale
  Questo è uno dei problemi più difficili da diagnosticare e richiede un processo di eliminazione. Il problema può essere causato da un’irrigazione scorretta, mancanza di umidità, sbalzi di temperatura, correnti d’aria, calore eccessivo, luce scorretta o concimazione eccessiva. Considerate la probabilità di ciascun problema e correggete eventuali squilibri.
• Caduta dei fiori del cactus di Natale
  Fai attenzione ai fiori che appassiscono prematuramente prima di cadere. Questo problema è spesso causato da un’irrigazione insufficiente, ma potrebbe anche essere causato da mancanza di umidità o sbalzi di temperatura. Se la causa è l’irrigazione insufficiente, non correggere eccessivamente il problema, poiché potrebbe portare rapidamente al marciume radicale. Innaffiate abbondantemente la pianta, lasciate che l’acqua defluisca, poi riprendete con un nuovo regime, controllando regolarmente che il terreno sia asciutto prima di innaffiare di nuovo.
• Appassimento del cactus di Natale
  Una pianta floscia e appassita è solitamente causata da un’irrigazione scorretta. L’eccessiva irrigazione può essere devastante per i cactus di Natale, ma se i coltivatori sono troppo cauti, le piante moriranno lentamente per disidratazione.
• Caduta delle foglie del cactus di Natale
  L’eccessiva umidità è la causa più comune, soprattutto se accompagnata dall’ingiallimento delle foglie. Tuttavia, anche temperature errate o improvvisi cambiamenti ambientali possono causare la caduta delle foglie.
• Cactus di Natale con foglie gialle
  Si tratta di un problema comune con diverse possibili cause, quindi è necessario procedere per esclusione. Il marciume radicale o le malattie sono gli scenari peggiori, quindi controlla prima questi aspetti prima di considerare le altre opzioni, che includono un’eccessiva esposizione alla luce solare e una carenza di nutrienti.

• Cactus di Natale che diventa viola
  Se le foglie iniziano a diventare viola o rosse, questo di solito indica una scarsa nutrizione, quindi valuta il tuo programma di concimazione. Altrimenti, la pianta potrebbe aver bisogno di essere rinvasata se non è in grado di assorbire i nutrienti dal terreno. Anche un’eccessiva esposizione alla luce può causare lo scolorimento delle foglie, quindi se sospetti che questo sia il problema, sposta il tuo cactus in un luogo dove riceva luce intensa ma indiretta.
• Malattie del cactus di Natale
  La maggior parte delle malattie che colpiscono la pianta sono di natura fungina, anche se possono verificarsi anche malattie batteriche. Controllare la presenza di marciume, lesioni, macchie, imbrunimento e muffa. Se si sospetta fortemente la presenza di una malattia, applicare un fungicida come trattamento del terreno, quindi rinvasare in terriccio fresco, tagliando via le radici e le sezioni malate. Se la pianta continua a deperire, è necessario eliminarla.
• Marciume radicale del cactus di Natale
  Si tratta di una malattia grave causata quasi sempre da un eccesso di irrigazione. I sintomi includono ingiallimento e caduta delle foglie e radici viscide di colore marrone o nero. Potrebbe anche essere presente un odore di marcio. Se il marciume radicale viene individuato tempestivamente, è possibile salvare la pianta potando e pulendo le radici infette, spolverando un fungicida naturale come la cannella, lasciando asciugare la pianta e poi rinvasandola.
• Parassiti del cactus di Natale
  Se la pianta ha trascorso l’estate all’aperto, è necessario ispezionarla per verificare la presenza di parassiti e trattarla se necessario. Cocciniglie e cocciniglie sono invasori comuni che possono indebolire le piante e causarne la crescita stentata. Trattali con sapone insetticida fatto in casa o rimuovili con un batuffolo di cotone imbevuto di alcool.
• Steli legnosi sul cactus di Natale
  I gambi legnosi sono naturali e tendono a svilupparsi sulle piante più vecchie. Non è necessario intervenire, ma se i rami diventano troppo lunghi e pesanti, o se la pianta è troppo cresciuta, è possibile potarli. Di solito è possibile ridurre la lunghezza di un ramo fino a tre quarti. Tuttavia, i gambi molto legnosi possono essere tagliati fino al legno, dove produrranno nuovi germogli verdi.

Far rifiorire un cactus di Natale

La cura di queste piante si concentra in genere sul far fiorire il cactus di Natale in tempo per le festività, ma con le condizioni giuste è possibile incoraggiare una seconda fioritura in primavera.

La chiave per stimolare la formazione dei boccioli è iniziare la routine di buio/freddo da 6 a 8 settimane prima della fioritura desiderata. Fornite 12-14 ore di buio ininterrotto ogni notte e mantenete una temperatura compresa tra 15 e 21 °C durante il giorno e tra 12 e 15 °C durante la notte. L’ideale è una stanza non riscaldata che non viene utilizzata la sera. Durante questo periodo, è necessario ridurre leggermente l’irrigazione e interrompere la concimazione.

Quando compaiono i germogli, è possibile tornare alla normale irrigazione. È possibile spostare la pianta in una stanza più luminosa e leggermente più calda, ma è necessario evitare cambiamenti estremi di temperatura o di luce, che potrebbero causare la caduta dei germogli.

Al termine della fioritura, alla fine dell’inverno, eliminate i fiori appassiti e, se la pianta sembra ancora vigorosa, potete ripetere il ciclo di buio/freddo per favorire una seconda fioritura. I risultati variano, ed è normale che la seconda fioritura sia più leggera.

Cura del cactus di Natale all’aperto

I cactus di Natale hanno una scarsa tolleranza al freddo, quindi vengono tenuti come piante da appartamento in tutte le zone tranne quelle USDA da 10 a 11 (dove il gelo è raro) e nella zona 9 con particolari accorgimenti. Tuttavia, nelle zone più fredde, possono essere temporaneamente trasferiti all’esterno nei mesi estivi.

Se si desidera che il cactus di Natale viva all’aperto tutto l’anno, è necessario un terreno ben drenante e leggermente acido. Se piantato nel terreno, aggiungere compost e materiale organico sciolto per migliorare l’aerazione.

Posizionate le piante sul lato nord o est della casa, di una recinzione o di un altro edificio. Questo fornirà la protezione dalla luce necessaria per evitare che la pianta si bruci al sole pomeridiano, riparandola al contempo dal vento.

Quando innaffiate all’aperto, dovete tenere conto delle condizioni meteorologiche. Il terreno di solito si asciuga più rapidamente, ma evitate di annaffiare in caso di piogge abbondanti, altrimenti la pianta potrebbe marcire.

Riportate le piante di cactus di Natale in casa prima che le temperature notturne scendano sotto i 10 °C (50 °F) e controllate la presenza di parassiti. Mettete le piante in quarantena per un breve periodo prima di riportarle al loro posto abituale.

Domande frequenti sul cactus di Natale

Quanto dura la fioritura del cactus di Natale?

Un cactus di Natale sano fiorisce normalmente per quattro-otto settimane, a seconda della temperatura, della luce e della regolarità delle annaffiature. Ogni singolo fiore dura dai cinque ai sette giorni, ma poiché i boccioli si aprono in successione, la fioritura complessiva può protrarsi dall’inizio di dicembre fino a gennaio.

Tenere la pianta lontana da correnti d’aria e fonti di calore e mantenere un livello costante di umidità aiuterà i fiori a durare fino alla fine di tale periodo.

Una volta terminata la fioritura, potate i fiori appassiti per pulire la pianta e aiutarla a prepararsi per il ciclo successivo.

Il cactus di Natale è tossico per gli animali domestici?

No, i cactus di Natale sono considerati non tossici per cani e gatti, anche se mangiarne grandi quantità può causare disturbi allo stomaco.

Perché il mio cactus di Natale non fiorisce?

La fioritura dipende da 6-8 settimane di notti lunghe (12-14 ore di buio completo e ininterrotto) e temperature più fresche. Troppa luce, calore o concime possono impedire la formazione dei boccioli.

Quanto vivono i cactus di Natale?

Con cure adeguate, i cactus di Natale possono facilmente vivere per 50 anni o più, ma alcune piante hanno raggiunto anche più di 100 anni di età.

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Elementi indispensabili per la cura del cactus di Natale

• Tieni sotto controllo i livelli di umidità del terreno, il pH, la temperatura e la luce con il misuratore di umidità del terreno 4 in 1 Yamron disponibile su Amazon.
• Molte piante d’appartamento prosperano in un ambiente umido. Aumenta l’umidità con l’umidificatore portatile Homedics disponibile su Amazon.
• È importante utilizzare il fertilizzante giusto al momento giusto. Questo fertilizzante universale Gardenwise 10-10-10 disponibile su Amazon fornisce una miscela ideale di sostanze nutritive da utilizzare in primavera e in estate. Se desideri continuare a concimare in autunno, passa a un prodotto a basso contenuto di azoto come questo concime CZ Garden Organics 4-10-10 Bulb and Bloom Fertilizer.
• Quando rinvasate i cactus di Natale, utilizzate un terriccio specifico per cactus e piante grasse, come il terriccio per cactus, palme e agrumi Miracle-Gro, disponibile su Amazon.