¿Crees que no puedes cultivar higos en tu zona? Esta variedad resistente al frío te hará cambiar de opinión.

¿Ha renunciado a los higos porque sus inviernos son demasiado duros? ¿Le apetece la fruta mediterránea, pero vive en un clima polar? Entonces necesita uno de estos árboles, que reciben su nombre de una ciudad que no destaca precisamente por sus temperaturas suaves.

Las higueras Chicago Hardy son resistentes. ¿Cómo de resistentes? Pueden sobrevivir a temperaturas de hasta -10 °F (-23 °C). Eso significa que los jardineros de las zonas 5 o 6 pueden cultivar higos en casa sin necesidad de un invernadero.

Por qué destaca Chicago Hardy

Cultivar higos en zonas frías solía implicar envolverlos bien o cultivarlos en macetas, pero Chicago Hardy lo simplifica. Esto se debe en gran parte a su capacidad para dar frutos en los nuevos brotes, por lo que la muerte regresiva invernal no afecta a la cosecha. Los higos maduran dulces y abundantes a finales del verano.

Las higueras resistentes al frío como esta mueren por completo en inviernos duros, pero con un acolchado grueso las raíces pueden sobrevivir a temperaturas de -10 °F (-23 °C) o más frías. En primavera, el árbol vuelve a crecer rápidamente desde las raíces, y los nuevos tallos alcanzan 6 pies (1,8 m) en una temporada.

El fruto cuelga pesado de la madera fresca, madurando hasta alcanzar un color marrón púrpura y un sabor dulce. La planta es resistente y soporta cambios de temperatura que matan a las variedades más delicadas. Los arbustos más viejos se extienden ampliamente, y las raíces producen brotes que llenan el espacio. Los higos caen cuando maduran, por lo que hay que revisarlos a diario a finales del verano. El sabor es rico y similar al de la mermelada, mejor que el de los que se compran en las tiendas. Las hojas son grandes y lobuladas, lo que le da un aspecto tropical incluso en climas fríos. La corteza se vuelve gris y rugosa con el tiempo, lo que le añade interés en invierno.

La planta tolera suelos arcillosos o arenosos una vez establecida, extrayendo nutrientes de profundidades sorprendentes. Las hojas caen limpiamente en otoño, dejando un esqueleto de tallos que vuelven a brotar.

Plantación y selección del lugar

Plante Chicago Hardy a pleno sol con suelo bien drenado; la arcilla pesada necesita ser enmendada. El lugar debe ser cálido y protegido, idealmente contra una pared orientada al sur. Cave un hoyo amplio y mezcle con compost, esto favorecerá que las raíces se extiendan y se establezcan rápidamente. La planta tolera suelos neutros a ligeramente alcalinos, pero se adapta bien a la mayoría de los suelos de jardín. Deje un espacio de 3 m entre plantas para que circule el aire, ya que el hacinamiento favorece las enfermedades.

Cubra la base con una capa gruesa de mantillo de entre 10 y 15 cm de profundidad: la paja o la corteza mantienen las raíces aisladas. Riegue abundantemente durante el primer año para que se establezca. El arbusto crece rápidamente una vez asentado, llenando el espacio con hojas frondosas. Los lechos elevados funcionan bien en zonas húmedas, ya que el suelo se calienta más rápido. La planta soporta el viento si se entutoriza cuando es joven. Al principio, el lugar parece expuesto, pero luego se llena densamente.

Consejos para la protección en invierno

Envuelva las plantas jóvenes en arpillera o cubiertas contra las heladas como esta de Amazon: el aislamiento parece sencillo, pero protege los tallos. La envoltura transpira, lo que evita la pudrición.

En macetas, traslade el árbol a un garaje sin calefacción o entierre otra maceta en el suelo y, a continuación, inserte el árbol en maceta en ella, como una maceta dentro de otra. También puede utilizar protectores de macetas aislantes como estos de Amazon: la protección contra el frío es fácil. Las raíces han sobrevivido a temperaturas cercanas a los -29 °C con un mantillo grueso y una capa de nieve en lugares protegidos. Los tallos mueren de todos modos, pero las raíces viven. La protección merece la pena para empezar pronto. Las balas de paja alrededor de las macetas bloquean el viento. La planta empuja el nuevo crecimiento antes con la cubierta.

Poda y formación

Pode su higuera con fuerza a finales del invierno: corte la madera muerta hasta el suelo. La planta vuelve a crecer con vigor. Déle forma de arbusto o árbol pequeño: la forma es flexible.

Pode las ramas densas para facilitar la circulación del aire. Dado que la planta fructifica en madera nueva, una poda intensa puede aumentar la cosecha. Los higos parecen más grandes en plantas abiertas. Pode las puntas en verano para favorecer la ramificación; el arbusto se vuelve más denso. Ate los tallos jóvenes a estacas, ya que la planta se inclina sin apoyo. La estructura parece floja al principio, pero se vuelve robusta en otoño.

Cosecha y hábitos de fructificación

Chicago Hardy fructifica en los nuevos brotes y madura entre agosto y octubre. Los higos son dulces y melosos, con la piel de color marrón púrpura. Recoja los higos cuando estén blandos, ya que la fruta se cae fácilmente. La cosecha parece abundante en las plantas maduras.

A veces hay una segunda cosecha en la madera tardía. Se pueden comer frescos o secos, y su sabor es mejor que el de los que se compran en la tienda. La planta produce de forma fiable incluso después de la muerte regresiva, y los higos cuelgan pesados y se abren dulces cuando maduran. Las mermeladas y conservas alargan la cosecha, y el sabor es mejor que el de los importados, sin cera ni transporte.

Problemas comunes y soluciones

Los pulgones se agrupan en los nuevos brotes: límpielos con una manguera o rocíelos con jabón. Las plagas son pegajosas, pero se eliminan con agua. El óxido aparece en las hojas en veranos húmedos: retire las hojas afectadas para mejorar la circulación del aire y frenar la propagación de la enfermedad. Estos árboles son resistentes y se recuperan rápidamente.

Los pájaros roban los higos maduros: cubra los racimos de fruta con una red o una bolsa para asegurarse de que la cosecha sea suya. La fruta se magulla fácilmente, por lo que debe cosecharse a diario. La planta pasa mejor el invierno si se limpia en otoño: retire la fruta caída. Los insectos escamosos se esconden en los tallos. Cuando eso ocurra, simplemente límpielos con alcohol. Una vez establecida, la planta se libra de la mayoría de los problemas.