Informazioni sulla storia delle peonie

Rappresentando la timidezza nel linguaggio dei fiori dell’epoca vittoriana, la storia della pianta di peonia è ricca di miti e leggende interessanti. Ad esempio, nel Medioevo si credeva che se un picchio ti avesse visto scavare le radici di peonia, ti avrebbe beccato gli occhi. Oggi le peonie sono una scelta popolare per i bouquet da sposa e le composizioni floreali perché si dice che rappresentino la buona fortuna e un matrimonio felice, ma nel corso della storia è stata la radice della peonia ad essere più apprezzata dei suoi splendidi fiori.

Storia delle peonie

Originaria della Cina e delle coste europee del Mar Mediterraneo, la peonia deriva il suo nome da Paeon, il medico degli dei greci. Paeon era un apprendista di Asclepio, il dio della medicina e della guarigione. Paeon scoprì una radice che poteva aiutare ad alleviare il dolore del parto. Geloso del fatto che tutte le donne incinte si rivolgessero a Paeon per ricevere assistenza medica invece che a lui, Asclepio giurò di uccidere Paeon. Per salvarlo dall’ira di Asclepio, Zeus trasformò Paeon in un fiore di peonia.

In una leggenda cinese, lo spirito della peonia, Gejin, assunse le sembianze di una donna umana perché si era innamorata di un uomo cinese. Sposò quest’uomo e insieme ebbero due figli. Tuttavia, dopo alcuni anni, lui si rese conto che sua moglie e i suoi figli non erano mortali come lui. Piuttosto che affrontare l’ira del marito arrabbiato, Gejin prese i suoi figli e fuggì nel mondo degli spiriti. Affinché lui potesse ricordare i suoi figli, lei lasciò due peonie arboree con fiori più grandi di qualsiasi altra peonia arborea mai vista prima.

Furono chiamate Gejin’s Purple e Gejin’s White. Oggi, la Gejin’s Purple o Jia Ge Jin Zi è ancora una delle varietà più popolari di peonie arboree coltivate a Luoyang, in Cina, la capitale mondiale delle peonie arboree.

La storia delle peonie non si trova solo nelle leggende e nei miti. Le radici di peonia sono state utilizzate dagli erboristi di tutta Europa e Asia per migliaia di anni per curare l’epilessia, i problemi al fegato, l’emicrania, l’asma, i disturbi nervosi, la cattiva circolazione sanguigna e per alleviare i dolori mestruali e il parto. Gli antichi Greci chiamavano le peonie Regina delle Erbe, mentre nell’antica Cina erano chiamate Re dei Fiori.

Gli scienziati stanno attualmente studiando le proprietà curative degli alcaloidi e dei glucosidi presenti nelle radici delle peonie. Esistono tre diversi tipi di peonie: erbacee, arboree e intersezionali (Itoh). Le peonie erbacee sono piante perenni che ogni autunno muoiono fino al livello del suolo. Le peonie arboree sono piante legnose, simili ad arbusti, che ogni autunno perdono le foglie.

Le peonie intersezionali, o peonie Itoh, sono un incrocio tra le peonie erbacee e quelle arboree. Sono state coltivate per la prima volta dall’orticoltore giapponese Dr. Toichi Itoh negli anni ’40. Purtroppo, il Dr. Itoh morì prima di vedere fiorire le sue creazioni e, a causa della Guerra Fredda dopo la Seconda Guerra Mondiale, il resto del mondo non venne quasi mai a conoscenza di questo nuovo tipo di peonia. Fortunatamente, un orticoltore americano di nome Louis Smirnoff seguì il lavoro di Itoh e acquistò alcune delle peonie intersezionali originali dalla vedova di Itoh. Negli anni ’80 e ’90, molte altre varietà di peonie provenienti dalla Cina e dal Giappone divennero disponibili per l’acquisto in tutto il mondo.

Coltivazione delle piante di peonia

Fiore simbolo dello Stato dell’Indiana, le peonie sono resistenti in molte zone degli Stati Uniti. Che siano arbustive, intersezionali o erbacee, le peonie richiedono pochissime cure particolari. Non amano però l’azoto in quantità elevate e hanno un elevato fabbisogno di potassio. Sebbene nei climi freddi sia necessaria una leggera protezione invernale, le peonie non tollerano uno strato di pacciamatura troppo spesso all’inizio della primavera. Coltivare piante di peonia è un hobby che può essere tramandato di generazione in generazione, poiché le piante di peonia possono vivere fino a circa 100 anni.