Exhibición de hortalizas para concursos: lecciones aprendidas en el huerto

Culpo a mi vecino por haberme enganchado. No, no a las drogas ni al alcohol, sino al concurso hortícola anual de nuestra feria del condado. Durante años presenté mis verduras de cosecha propia para tener la oportunidad de ganar pegatinas con forma de cinta, minúsculas cantidades de dinero en premios y, por supuesto, el derecho a presumir. Aunque todo era muy divertido y me encantaba la rivalidad amistosa, estos concursos de la feria del condado cambiaron mi forma de pensar sobre la jardinería, y las lecciones aprendidas en el jardín han sido invaluables.

Exhibición de verduras del huerto

El cultivo de verduras para exhibirlas en un concurso de la feria del condado se lleva haciendo desde hace muchos años. A los agricultores, en particular, les gusta presumir de sus calabazas gigantes alimentadas con leche y similares. Este tipo de concurso tiene una larga tradición y es divertido. Pero hay algunas cosas que he tenido que aprender por el camino antes de preparar mis preciadas verduras para exhibirlas.

El momento de la cosecha de las verduras es importante

Como madre ocupada, la cosecha de verduras siempre se hacía al final del día, cuando preparaba la cena. Pero cosechar al final del día afecta al sabor, los niveles de humedad y la vida útil de los productos. Uno de los aspectos de la evaluación de las verduras es presentar los productos en óptimas condiciones.

Recoger mis productos para el concurso antes de las 9 de la mañana no solo me daba ventaja, sino que también cambió la forma en que recogía los productos para mi familia. La ventaja fue que las verduras tenían mejor sabor tanto para la cena como para el congelador.

El tamaño y la forma sí importan

En el competitivo mundo de la evaluación de verduras, cualquier cosa que no sea unas judías verdes perfectamente rectas o un trío de pimientos de tamaño inconsistente podría enviarte a casa con las manos vacías. Antes, nunca había pensado mucho en el tamaño y la forma de los productos que cultivaba. Después de todo, todo sabía igual, ¿no?

Participar en la feria de mi condado me enseñó a tener en cuenta el uso que le daría a mis productos mientras los cosechaba. Aunque las judías curvas pueden estar bien para la cena, no son tan buenas para llenar tarros de conserva. Del mismo modo, apartar un lote de pimientos del mismo tamaño para rellenar facilitaba la preparación de platos principales de proporciones uniformes para el congelador. La ventaja de clasificar previamente mi cosecha hizo que preparar la comida para el invierno fuera mucho más fácil y rápido.

Hay que considerar cuidadosamente la época de siembra

Durante años, planté el huerto el Día de los Caídos. Era una tradición. Sin embargo, cada año, cuando regresábamos de nuestras vacaciones familiares, encontraba mis pepinos Boston Pickling demasiado maduros y de color amarillo.

No fue hasta que quise sincronizar mi cosecha con la feria del condado cuando me di cuenta del valor de leer los paquetes de semillas. Justo en la parte posterior de cada paquete de semillas, en letras claras, se indica el número de días hasta la madurez. Ahora planto mis pepinos (así como otros productos) para que alcancen la madurez cuando estoy lista para enlatarlos y conservarlos.

Las cosechas frecuentes tienen sus ventajas

Yo también era una de esas jardineras que llenaban el cubo de compostaje con calabacines gigantes. ¿Cómo me ayudó la feria del condado a superar ese problema? Muy fácil: el tamaño ideal para un calabacín competitivo es de 20 cm. La única forma de recoger un calabacín de 20 cm es levantar las hojas y comprobarlo todos los días. ¡O a veces dos veces al día!

Adquirir el hábito de comprobar si las verduras están maduras se traduce en menos desperdicio de productos. Ahora tengo alimentos de mejor calidad para mi mesa y el congelador. Menos desperdicio también significa que puedo cultivar menos plantas y utilizar el espacio restante del jardín para cultivar una mayor variedad de verduras.

A medida que mi vida cambiaba, me resultaba difícil seguir compitiendo en la feria local. Hace tiempo que gasté todo el dinero de los premios en macetas y herramientas de jardinería nuevas, pero mi verdadera ganancia fueron las habilidades y las lecciones aprendidas en el jardín, fruto del ambiente competitivo de las antiguas competiciones de la feria del condado.