Allelopatia nelle piante: quali piante sopprimono altre piante

L’allelopatia vegetale è ovunque intorno a noi, eppure molte persone non hanno mai nemmeno sentito parlare di questo interessante fenomeno. L’allelopatia può avere un effetto negativo nel giardino, causando una riduzione della germinazione dei semi e della crescita delle piante. D’altra parte, le piante allelopatiche possono anche essere considerate il diserbante naturale di Madre Natura.

Che cos’è l’allelopatia?

L’allelopatia è un fenomeno biologico in cui una pianta inibisce la crescita di un’altra. In che modo? Attraverso il rilascio di sostanze allelochimiche, alcune piante possono influenzare notevolmente la crescita di altre piante in modo positivo o negativo attraverso la lisciviazione, la decomposizione, ecc. In sostanza, l’allelopatia vegetale è utilizzata come mezzo di sopravvivenza in natura, riducendo la concorrenza delle piante vicine.

Allelopatia vegetale

Diverse parti delle piante possono avere queste proprietà allelopatiche, dal fogliame e dai fiori alle radici, alla corteccia, al terreno e al pacciame. La maggior parte delle piante allelopatiche immagazzina le sostanze chimiche protettive nelle foglie, specialmente durante l’autunno. Quando le foglie cadono a terra e si decompongono, queste tossine possono influenzare le piante vicine. Alcune piante rilasciano tossine anche attraverso le radici, che vengono poi assorbite da altre piante e alberi. Tra le piante comuni con proprietà allelopatiche si possono citare:

• Alloro inglese (Prunus laurocerasus)
• Uva ursina (Arctostaphylos uva-ursi)
• Sommacco (Rhus)
• Rododendro
• Sambuco (Sambucus)
• Forsizia
• Verga d’oro (Solidago)
• Alcuni tipi di felci
• Segale perenne
• Festuca alta
• Prato blu del Kentucky
• Erba cipollina selvatica

Alberi allelopatici

Gli alberi sono ottimi esempi di allelopatia nelle piante. Ad esempio, molti alberi utilizzano l’allelopatia per proteggere il proprio spazio utilizzando le radici per assorbire più acqua dal terreno, in modo che altre piante non possano prosperare. Alcuni utilizzano le loro sostanze allelochimiche per inibire la germinazione o impedire lo sviluppo della vita vegetale nelle vicinanze.

La maggior parte degli alberi allelopatici rilascia queste sostanze chimiche attraverso le foglie, che diventano tossiche una volta assorbite da altre piante. Il noce nero ne è un ottimo esempio. Oltre alle foglie, gli alberi di noce nera conservano proprietà allelopatiche nei germogli, nei gusci delle noci e nelle radici. La sostanza chimica responsabile della sua tossicità, chiamata juglone, rimane nel terreno intorno all’albero ed è più potente nella linea di gocciolamento, anche se le radici possono estendersi ben oltre. 

Le piante più sensibili alla tossicità del noce nero includono le solanacee (pomodori, peperoni, melanzane, patate), le azalee, i pini e le betulle. Altri alberi noti per le loro tendenze allelopatiche includono l’acero, il pino e l’eucalipto.