El cultivo intercalado de hortalizas es una práctica agrícola ancestral en la que se cultivan dos o más cultivos simultáneamente en el mismo campo, plantando los cultivos más pequeños en el espacio entre las hileras del cultivo principal. Sin embargo, esta idea se puede trasladar fácilmente al huerto doméstico, lo que permite a los cultivadores aprovechar al máximo el espacio disponible y aumentar el rendimiento.
Las hortalizas pequeñas y de rápido crecimiento pueden cultivarse en los espacios de los parterres o entre cultivos más grandes y de maduración más tardía. Listos en tan solo unas semanas, estos cultivos intercalados se cosechan mucho antes de que los cultivos principales necesiten el espacio para extenderse.
Además de aumentar la productividad, esta práctica tiene otras ventajas. Los cultivos intercalados pueden actuar como cultivos de cobertura, mejorando la retención de agua, proporcionando sombra o reduciendo la erosión eólica. Los cultivos pueden incluso equilibrar los nutrientes del suelo, como las leguminosas que fijan el nitrógeno.
Sin embargo, al elegir las plantas complementarias, siempre hay que asegurarse de que sean compatibles y no compitan por los nutrientes, el agua y el espacio.
Para sacar el máximo partido incluso a los espacios más pequeños, prueba a combinar los cultivos intercalados con otras soluciones, como la plantación sucesiva y el cultivo vertical de hortalizas.
Estos cultivos intercalados de rápido crecimiento son fáciles de cultivar y no dan problemas, y harán que tu huerto rinda más con el mínimo esfuerzo.
1. Rábanos
El rábano, una hortaliza infravalorada, es uno de los cultivos de más rápido crecimiento, ya que madura en unas 3-4 semanas desde la siembra. Es una hortaliza de temporada fría, por lo que se puede sembrar tanto en primavera como en otoño para obtener una doble cosecha.
Perteneciente a la familia de las brasicáceas, que también incluye la coliflor, el brócoli y las coles de Bruselas, los rábanos son una excelente opción para el cultivo intercalado con estas hortalizas. Los rábanos estarán listos para cosechar justo cuando las brassicas más grandes necesiten espacio adicional en el huerto.
También funcionan bien como cultivo intercalado con hortalizas de raíz más lentas, como chirivías, zanahorias o incluso entre plantaciones de patatas.
Cultivar rábanos es fácil. En primavera, las semillas se pueden sembrar directamente hasta cuatro semanas antes de la última helada en su zona.
Siembre las semillas en un suelo suelto, bien drenado y fértil, a pleno sol o con sombra parcial. Plante a una profundidad de 13 mm y con una separación de 13 mm entre ellas. Cuando las plántulas tengan su primer conjunto de hojas verdaderas, aclare las plántulas dejando una separación de 2,5 cm entre ellas.
2. Pak choi baby
Si quieres algo un poco más exótico, prueba a cultivar pak choi baby como cultivo intercalado. El pak choi, un ingrediente habitual en muchos platos asiáticos, es otra brassica de temporada fría que se puede cosechar en casi cualquier momento, pero las hojas tiernas y jóvenes son las más suculentas.
El bok choy crece bien a pleno sol, pero también prospera con sol parcial. Esto lo convierte en una buena opción de cultivo intercalado para cultivos de hoja grande a pleno sol, ya que la sombra resultante no afectará al crecimiento del bok choy.
El bok choy es un cultivo muy exigente en nutrientes, por lo que hay que enriquecer el suelo con abundante compost antes de sembrar. Siembre las semillas en primavera, una vez que haya pasado todo peligro de heladas. Siembre las semillas a 13 mm de profundidad, con una separación de 8 cm entre ellas y en hileras separadas 46 cm entre sí.
Aclare las plántulas dejando una separación de 15-23 cm entre ellas cuando alcancen los 10 cm de altura. Simplemente utilice unas tijeras para cortar los brotes que haya aclarado y añádalos a ensaladas o salteados.
3. Cebollas tiernas y cebolletas
Aunque las cebollas tiernas y las cebolletas se utilizan a menudo de forma intercambiable, son diferentes y, sin embargo, similares. Ambas son alliums, ambas crecen rápidamente a principios de primavera y ambas tienen ese sabor y aroma a cebolla.
Mientras que las cebollas tiernas son cebollas bulbosas, las cebolletas se cultivan más por sus deliciosas hojas verdes. Dicho esto, se pueden comer tanto la parte blanca como la verde de ambas variedades de Allium. Ambas funcionan bien como cultivos intercalados debido a su rápida maduración, sus sistemas radiculares poco profundos y su pequeño tamaño.
El suelo para las cebollas tiernas debe ser bien drenante, rico en compost u otros materiales orgánicos, y ligeramente ácido a neutro.
Juegos de plantas (pequeños bulbos de cebolla secos): entre 6 y 8 semanas antes de la última helada. Deje un espacio de entre 10 y 15 cm entre ellos y plantelos a una profundidad de 5 cm.
Si planta cebollas tiernas a partir de semillas, siembre las semillas tan pronto como se pueda trabajar la tierra en primavera. Siembre las semillas a una distancia de 10 cm entre sí y presione suavemente para que penetren en el suelo.
Las plantas que se cultivan a partir de semillas estarán listas para cosechar en 40-50 días y las que se plantan a partir de bulbos estarán listas antes.
Las cebollas verdes o cebolletas se pueden cultivar en interior o sembrar directamente en el jardín. Siembre las semillas a 6 mm de distancia entre sí y a 6 mm de profundidad en un suelo fértil y bien drenado en primavera, tan pronto como se pueda trabajar la tierra.
Estarán listas para cosechar en unos 50 días y se pueden arrancar por completo o cosechar como cultivos de corte y repuesto, cortando solo un poco de la parte verde.
4. Remolachas baby
La remolacha es otro excelente cultivo intercalado de rápido crecimiento que se puede dejar para cosechar hasta que madure completamente o cosechar como remolacha baby a las 7 semanas de la siembra. Intercale las remolachas con brassicas como el repollo, la col rizada y el brócoli.
La remolacha, otro cultivo de temporada fría, se puede plantar en primavera tan pronto como se pueda trabajar la tierra. Existen muchas variedades diferentes de remolacha con diversos colores, incluso algunas variedades resistentes al florecimiento, lo que no será necesario si se cosechan en la etapa de remolacha baby.
Las remolachas toleran suelos poco fértiles, pero crecen mejor cuando el suelo se enmienda con abundante materia orgánica y tiene un buen drenaje. Plante las semillas directamente en el jardín, a ½ pulgada (13 mm) de profundidad y con una separación de 1-2 pulgadas (2,5-5 cm). Cuando las plantas alcancen una altura de 4-5 pulgadas (10-13 cm), aclare las remolachas dejando una separación de 3-4 pulgadas (8-10 cm).
Al cosechar las remolachas, no tire de las plantas para sacarlas del suelo. En su lugar, córtelas lo más cerca posible del nivel del suelo para evitar dañar la raíz.
Mantenga el suelo constantemente húmedo mientras crecen las remolachas para que las raíces no se agrieten.
5. Hojas verdes
Las hojas verdes, como la lechuga, la rúcula y las espinacas, maduran rápidamente y son excelentes opciones de cultivo intercalado para plantas trepadoras como los guisantes. Las hojas dan sombra a las raíces de las plantas, pero no compiten por los nutrientes.
En este caso, coseche las hojas cortándolas en lugar de arrancar toda la planta de lechuga o espinaca para evitar dañar las raíces de los guisantes. Al cosechar solo unas pocas hojas seleccionadas, la lechuga podrá seguir creciendo y produciendo nuevas hojas.
La ventaja de los cultivos intercalados con verduras de hoja verde es que se puede plantar una gran variedad. Siembre las verduras de hoja verde tan pronto como las temperaturas se hayan calentado y haya pasado todo peligro de heladas, o comience a cultivarlas en interior para adelantarse a la cosecha.
Plántelas en una zona con pleno sol por la mañana y sombra moteada por la tarde, en un suelo fértil y con buen drenaje.
La distancia entre plantas depende de la variedad que cultive, por lo que le recomendamos consultar el paquete de semillas para obtener más información. Si prefiere cosechar verduras tiernas y jóvenes, puede plantarlas más juntas.
Una vez que las lechugas hayan muerto y los guisantes hayan terminado de producir, tendrá otra oportunidad de aprovechar al máximo la temporada de cultivo. Corte las enredaderas de guisantes del suelo y sustituya el bancal por calabazas o pepinos, dejándolos trepar por el enrejado que antes utilizaban los guisantes. Intercalar con zanahorias o chirivías.
