Caja china naranja: características y cuidados de la Severinia Buxifolia

Por su nombre, se podría pensar que el naranjo chino (Severinia buxifolia) produce frutos cítricos comestibles. Por desgracia, no es así. Sin embargo, esta planta tiene muchas cualidades positivas y puede ser un maravilloso complemento para el paisaje. Descubramos por qué podría considerar plantar naranjos chinos en su jardín.

¿Qué es el naranjo chino?

La Severinia buxifolia es originaria del sur de China, Vietnam, Malasia y Filipinas, donde a menudo se encuentra creciendo en matorrales y bosques. Este miembro de la familia de los cítricos es un arbusto de hoja perenne de crecimiento lento con un follaje espeso y denso.

Como la mayoría de los cítricos, el naranjo chino tiene espinas. Produce flores blancas fragantes en primavera y verano. A estas les siguen frutos negros con semillas que rara vez superan el centímetro de longitud. El fruto, de forma ovalada, tiende a pasar desapercibido, pero sirve como fuente de alimento para las aves.

Este arbusto se conoce a veces como espino de boj, ya que sus pequeñas hojas ovaladas son muy similares a las del boj (Buxus spp.). Al igual que el boj, este arbusto es muy apreciado cuando se cultiva y se poda como seto.

La planta boxthorn se ha introducido en Florida, donde es resistente en las zonas 8B a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Aunque se ha escapado del cultivo, no parece ser una especie invasora en Florida. El naranjo de boj también se puede cultivar a lo largo de las costas sur y oeste y en zonas del interior donde las plantas tropicales son resistentes.

¿Qué es Atalantia buxifolia?

En 1988, se llevó a cabo una iniciativa de colaboración internacional para catalogar y publicar descripciones de más de 30 000 plantas autóctonas de China. Aunque todavía se clasifica científicamente como Severinia buxifolia en otras publicaciones taxonómicas, la «Flora de China» incluye el naranjo de caja como Atalantia buxifolia.

Además, se han descubierto variantes del naranjo de caja en toda su área de distribución nativa. Estas variantes difieren en características físicas, como la forma de las hojas o el tamaño de las espinas, así como en rasgos fisiológicos. Hasta ahora, estas variantes del naranjo chino no han sido reconocidas como especies, subespecies o variedades diferentes.

Usos adicionales del espino chino

En cantonés, el nombre común de Atalantia buxifolia es «tsau ping lak», que se traduce como «espina del pastel de vino». Se rumorea que los chinos utilizan las hojas del boxthorn para elaborar pasteles de levadura. Probablemente se trate de un plato muy local, ya que no se encuentran recetas fácilmente en la cultura occidental.

Por último, uno de los usos más prometedores del naranjo chino es como portainjerto para el injerto de árboles cítricos. He aquí el motivo:

• Resistencia a las plagas: aunque es susceptible a los nematodos de la raíz, el naranjo chino rara vez sufre problemas de salud a largo plazo a causa de estas plagas. 
• Diversidad genética: como pariente lejano de muchas especies cítricas comerciales, la planta del naranjo chino tiene inmunidad natural contra las enfermedades comunes de los cítricos.
• Estatura pequeña: cuando no se poda, el naranjo chino rara vez supera los 4 m de altura, lo que lo convierte en un portainjerto ideal para los cítricos enanos.
• Tolerancia al boro: los cítricos injertados en portainjertos de naranjo silvestre muestran una mayor tolerancia a los niveles de boro en el suelo. Esto permite a los cultivadores comerciales utilizar terrenos ricos en boro que, de otro modo, no podrían sustentar los cítricos.