Cómo saber la edad de un árbol

La mayoría de los estadounidenses aprenden de niños que el tronco de un árbol está formado por anillos, uno por cada año de vida del árbol. Aunque los científicos están de acuerdo con esto en gran medida, no proporciona una calculadora práctica de la edad de los árboles vivos.

Calcular la edad de un árbol del jardín es fácil si se sabe cuándo se plantó y la edad que tenía en ese momento. A menudo, esa información no está disponible. Se pueden contar sus anillos con un taladro para árboles, pero esto puede dañar el árbol. Si quieres saber cómo determinar la edad de un árbol sin dañarlo, sigue leyendo.

Edad de los anillos de los árboles

¿Sabías que calcular la edad de los árboles es una ciencia llamada dendrocronología? Consiste en datar y estudiar los anillos anuales de los árboles. Esta larga palabra es una mezcla de tres términos diferentes:

• ología, que significa el estudio de
• crono, que significa tiempo, en particular acontecimientos y procesos del pasado
• dendro, que significa árbol

Los dendrocronólogos pueden contar los anillos de un tocón, pero a menudo analizan los anillos de árboles vivos y en pie. Para ello, atornillan un tipo especial de taladro en el tronco del árbol para extraer una muestra de madera del tamaño de una pajita, de unos 4 milímetros de diámetro. También disponen de medios para sellar este agujero en el árbol y evitar daños o enfermedades.

Cómo contar los anillos de los árboles para determinar su edad

Según la dendrocronología, cada anillo de un árbol, que representa un año, consta de dos capas. Una capa se forma durante la temporada de crecimiento de primavera/verano. Esta capa es de color claro y, por lo general, es la más gruesa. La segunda capa crece a finales del verano y en otoño, es de color oscuro y más fina, lo que representa un crecimiento más lento.

Sin embargo, los dendrocronólogos no se limitan a contar los anillos de los árboles. Asignan un año natural a cada anillo y luego cruzan las fechas de las muestras de madera para obtener una datación precisa del árbol.

Cómo determinar la edad de un árbol sin taladrarlo

La mayoría de las personas no tienen acceso a un taladro especializado para tomar una muestra del tronco. Tampoco tienen los conocimientos suficientes para sellar la herida de forma adecuada. Esto significa que el jardinero medio necesita una forma diferente y más sencilla de determinar la edad de un árbol.

Afortunadamente, hay una forma de estimar la edad de un árbol y obtener una estimación aproximada de la edad de un árbol vivo en pie. Tendrá que medir la circunferencia del tronco del árbol a 1,4 m (4,5 pies) del suelo y calcularla en pulgadas. A continuación, divida el número resultante por 3,14, o pi, para obtener el diámetro. Esto se denomina diámetro a la altura del pecho o DBH.

Para obtener la estimación, se multiplica el DBH por el factor de crecimiento de la especie arbórea. Este puede oscilar entre 2, para el álamo americano, y 7,5 para el nogal americano. Tanto el tilo como el roble pin tienen un factor de 3, el abedul de río tiene un factor de 3,5, el roble rojo, el olmo americano y el fresno verde tienen un factor de 4, el arce rojo y el nogal negro tienen un factor de 4,5, el roble blanco, el abedul blanco y el cerezo negro tienen un factor de 5, y el palo fierro, el cornejo y el redbud tienen un factor de 7.

Si su árbol es un roble blanco con un DBH de 22 pulgadas (56 cm), la edad del árbol es 22 x 5, o 110 años. Recuerde que se trata de una aproximación, pero le da una idea de la edad del árbol.