Cuidado de las hojas de curry: cómo cultivar un árbol de hojas de curry en tu jardín

La planta de hoja de curry se utiliza desde hace siglos en la medicina ayurvédica, así como en la cocina india, donde es un componente del popular condimento llamado curry. El condimento curry es una mezcla de muchas hierbas y especias, cuyo sabor a veces puede provenir de las plantas de hoja de curry.

El nombre botánico es Bergera koenigii, pero antes se clasificaba como Murraya koenigii. Es un pequeño árbol originario de la India y tolerante a las condiciones tropicales. Incluso hay algunas variedades enanas que pueden cultivarse en interiores en climas más fríos.

Datos rápidos sobre la planta de hoja de curry

• Nombre botánico: Bergera koenigii
• Altura: 4,6 m
• Extensión: 3,6 m
• Exposición al sol: pleno sol o sombra parcial
• Requisitos del suelo: bien drenado
• Zonas de rusticidad: 9-12
• Cuándo plantar: primavera o durante todo el año

¿Qué es una planta de hoja de curry?

Las plantas de hoja de curry pertenecen a la familia Rutaceae, que incluye plantas como los cítricos y el alcornoque. La planta se conoce como «neem dulce» en su área de distribución autóctona y también recibe numerosos nombres indios. El pequeño árbol o arbusto puede alcanzar hasta 4,6 m de altura y 3,6 m de ancho. El árbol produce una corteza de color marrón verdoso que se desprende verticalmente y, al retirarla, deja al descubierto una madera de color blanco brillante. Las hojas son compuestas, con foliolos delicados.

Las flores de la planta de hoja de curry son pequeñas, blancas, muy aromáticas y con forma de embudo. Aparecen entre abril y mayo. Después de la floración, aparecen bayas redondeadas a elípticas, de color negro intenso y brillantes cuando maduran.

Los frutos llegan en racimos pesados de 30 a 80 unidades entre julio y agosto. El fruto es comestible, pero la semilla es venenosa y debe retirarse antes de su consumo. Las semillas son muy grandes y verdes, y dejan poca pulpa comestible. Sin embargo, la pulpa se utiliza a menudo en la preparación de postres. Son ricas en vitamina C y otros nutrientes.

El follaje es lo que más destaca: está dispuesto de forma alterna en el tallo, es pinnado y está compuesto por muchos foliolos. El aroma picante es especiado y embriagador, y es mejor cuando las hojas están frescas.

Hay tres tipos de árboles de curry: el normal, el enano y el gamthi. Este último tiene las hojas más aromáticas.

Cultivo de hojas de curry

Si desea cultivar con éxito una planta de hojas de curry, debe cumplir algunos requisitos básicos.

Cuándo plantar hojas de curry

El mejor momento para plantar un árbol de curry es a principios de primavera, justo antes de que se reanude el crecimiento activo.

Resistencia al frío

Las plantas de hoja de curry son resistentes a las zonas 9-12 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Son perennes, pero no son resistentes al frío y no pueden soportar heladas prolongadas. En las zonas 9-12 se pueden cultivar al aire libre (con protección contra las heladas cuando sea necesario). En todas las demás zonas se pueden cultivar al aire libre como plantas anuales, o en macetas que se llevan al interior durante el invierno.

Propagación de la hoja de curry

Las plantas de hoja de curry pueden cultivarse a partir de esquejes o semillas. Las semillas deben escarificarse o quitarse la cáscara antes de plantarlas. Las semillas frescas muestran la mayor tasa de germinación. Siembre las semillas en tierra para macetas y manténgalas húmedas, pero no mojadas. Necesitarán una zona cálida de al menos 68 grados Fahrenheit (20 °C) para germinar.

Cultivar un árbol de hojas de curry a partir de semillas no es una tarea fácil, ya que la germinación es caprichosa. Además, con este método se tardará años en obtener un árbol lo suficientemente grande como para cosecharlo.

Se puede tomar un esqueje de hojas frescas de curry con pecíolo o tallo para iniciar una planta. Trate las hojas como un esqueje e insértelas en un sustrato sin tierra. Tome un trozo de tallo del árbol de unos 8 cm de largo y con varias hojas. Retire los 2,5 cm inferiores de hojas. Sumerja el tallo desnudo en el sustrato y rocíelo bien. Enraizará en unas tres semanas si lo mantiene cálido y húmedo. Este método es el más fácil y eficaz.

Las plantas de hoja de curry crecen mejor a pleno sol o en sombra parcial. Durante el verano, las plantas en maceta deben trasladarse a una zona con sombra ligera para evitar que las hojas se quemen.

Plante el árbol de hoja de curry en una maceta con buen drenaje y una buena mezcla de tierra y colóquelo en una zona soleada. Si se planta al aire libre, elija un lugar con buen drenaje.

Fertilizante

Durante el período de crecimiento activo de primavera y verano, fertilice el árbol de hojas de curry cada cinco semanas. Suspenda la fertilización durante los meses más fríos.

Observe la planta para detectar ácaros y cochinillas. Utilice un jabón insecticida para combatir las plagas.

Aunque necesita un buen drenaje, el árbol de hojas de curry requiere un suelo moderadamente húmedo. Riegue constantemente para mantenerlo húmedo.

Para fomentar la producción de hojas, se deben recoger las bayas. Si se desea obtener frutos, deje que las bayas maduren.

Uso de la hoja de curry

Las hojas de curry tienen un sabor y aroma más intensos cuando están frescas. A pesar de su nombre, la planta de hoja de curry no sabe a curry. Sin embargo, se utiliza a menudo en el condimento del curry.

Las hojas se utilizan a menudo en preparaciones medicinales. Las hojas, las raíces y la corteza se utilizan para preparar infusiones que calman el malestar estomacal. Externamente, las hojas se pueden moler y convertir en una pasta para aplicar sobre picaduras y erupciones cutáneas. Las hojas tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias naturales. Las hojas de curry tienen un alto contenido en hierro y ayudan a producir sangre y a combatir la anemia.

En la cocina, las hojas se utilizan en muchos platos. Aromatizan los guisos de pescado y ternera, se añaden a las bebidas de yogur y dan profundidad al chutney y a los encurtidos. Se recomienda recolectar las hojas frescas para su uso, ya que pierden sabor cuando se secan. Las hojas se pueden congelar para su uso posterior.

También se pueden secar y triturar para su uso. Guárdelas en un frasco de vidrio sellado, protegido de la luz, y utilícelas en un plazo de dos meses. Dado que pierden sabor rápidamente, cultivar árboles de hojas de curry es la mejor manera de tener un buen suministro constante de esta sabrosa hierba.