Cuidado del cactus de Navidad: cómo cultivar y hacer florecer la Schlumbergera en interiores

El cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi) es una planta festiva muy apreciada que ofrece un espectacular espectáculo floral durante las fiestas. A diferencia de los cactus del desierto, es originario de los bosques tropicales húmedos de Brasil, lo que significa que el cuidado del cactus de Navidad es bastante diferente al de las suculentas adaptadas a los ambientes secos.

Hay tres tipos de cactus navideños y, aunque a menudo se utiliza el término «cactus de Navidad» de forma colectiva, la planta difiere ligeramente de sus primos, el cactus de Acción de Gracias y el cactus de Pascua. En concreto, el cactus de Acción de Gracias, de hojas puntiagudas, es el que se vende más comúnmente bajo la etiqueta de Navidad. Si no está seguro de qué tipo tiene, no se preocupe. El cuidado del cactus de Navidad y del de Acción de Gracias es casi idéntico, y ambos dependen de las mismas condiciones de luz y temperatura para florecer. Sin embargo, el cuidado del cactus de Pascua es un poco más complicado, ya que estas plantas son más delicadas. Con los cuidados adecuados, el cactus de Navidad puede vivir durante generaciones, a veces más de un siglo, lo que lo convierte en una verdadera reliquia familiar. Sigue los consejos que te damos a continuación para mantener tu planta en perfecto estado de salud y que florezca cada año en la época adecuada.

Datos rápidos sobre el cactus de Navidad

Cómo identificar un verdadero cactus de Navidad

Muchas plantas que se venden como «cactus de Navidad» son en realidad variedades del cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata), más común, que florece varias semanas antes. El verdadero cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi) es un híbrido, y se puede distinguir observando sus tallos, flores y hábito de crecimiento.

Aquí tienes una guía rápida para identificar tu planta:

• Hojas: Los segmentos del tallo del cactus de Navidad son lisos, con bordes redondeados y festoneados. Por el contrario, los cactus de Acción de Gracias tienen hojas puntiagudas con «garras» afiladas en los bordes.
• Hábitat de crecimiento: El cactus de Navidad tiene tallos que se arquean con elegancia, mientras que los cactus de Acción de Gracias suelen sermás erguidos y rígidos.
• Época de floración: Fiel a su nombre, el cactus de Navidad florece a finales de diciembre y durante enero, mientras que el cactus de Acción de Gracias florece entre noviembre y principios de diciembre.
• Flores: Las flores del cactus de Navidad son de color magenta a rosa y cuelgan como colgantes. Las flores del cactus de Acción de Gracias son más tubulares, en tonos rosados, rojos o blancos.
• Anteras: Los cactus de Navidad tienen anteras violáceas (la parte del estambre que contiene el polen), mientras que los cactus de Acción de Gracias tienen anteras amarillas.

También es posible que veas un cactus de Pascua (Rhipsalidopsis gaertneri, anteriormente Schlumbergera gaertneri), pero es más fácil distinguirlo debido a su época de floración en primavera (marzo-mayo) y a sus distintivas flores en forma de estrella.

Esta guía se centra en el cuidado del verdadero cactus de Navidad, aunque las necesidades de otros cactus navideños son similares.

Guía para el cuidado del cactus de Navidad

Originario de las montañas costeras de Brasil, el cactus de Navidad crece bajo el dosel de los bosques tropicales. Es una planta epífita, lo que significa que vive en las ramas de los árboles y en las grietas de las rocas, anclándose mediante raíces aéreas. En lugar de tierra, absorbe la humedad y los nutrientes del humus y los restos vegetales que lo rodean.

Cuando se cultivan en interiores, los cactus de Navidad absorben la humedad y los nutrientes de la mezcla de tierra de sus macetas. Cuanto mejor se imiten las condiciones de su selva tropical natal, mediante la temperatura, la luz, la alimentación y la humedad adecuadas, más sana estará la planta.

Puede parecer mucho, pero estas plantas son sorprendentemente fáciles de cuidar. Se adaptan bien al entorno doméstico y solo hay que seguir unas sencillas reglas para que florezcan bien.

Requisitos de luz del cactus de Navidad

En su entorno natural, los cactus de Navidad son plantas de sotobosque que reciben principalmente luz solar filtrada. Por lo tanto, cuando se cultivan como plantas de interior, la mejor ubicación es cerca de una ventana luminosa, pero protegidas del fuerte sol de la tarde. Una ventana orientada al este o al sureste es ideal, pero las plantas pueden cultivarse en habitaciones orientadas al sur si se utiliza una cortina transparente para filtrar la luz.

Los requisitos de luz de los cactus de Navidad son más importantes en las 6 u 8 semanas previas a la floración. En este momento, las plantas requieren un período largo e ininterrumpido de oscuridad cada noche. Si desea que florezcan para Navidad, a principios o mediados de octubre, colóquelos en una habitación donde puedan experimentar entre 12 y 14 horas de oscuridad total cada noche, o cúbralos con una caja o una bolsa transpirable.

Con qué frecuencia regar un cactus de Navidad

Las necesidades de humedad del cactus de Navidad son muy diferentes a las de un cactus del desierto. Se trata de suculentas tropicales que reciben más lluvia y humedad. Cuando el agua de lluvia es escasa, obtienen la humedad del rocío y de la materia orgánica circundante. Lugares como estos no son naturalmente húmedos todo el tiempo, ni son extremadamente secos.

El riego del cactus de Navidad debe ser frecuente en primavera y verano, cuando el crecimiento es activo, y reducirse en las estaciones más frías. Intente regarlo cada 1 o 2 semanas en primavera y verano, y cada 2 o 3 semanas en otoño e invierno. Pero guíese por el tacto de la mezcla de tierra, dejando que se seque un poco entre riegos, pero no completamente.

Evite regar en exceso, ya que esto provocará la pudrición del tallo y las raíces, y también puede atraer plagas como los mosquitos del mantillo. Si las plantas se ven amarillas y marchitas y la tierra está húmeda, entonces debe tomar medidas. El cuidado del cactus de Navidad regado en exceso consiste en sacar la planta de su maceta, enjuagarla y recortar las raíces podridas, y luego dejar que se seque antes de volver a plantarla.

El uso de un medidor de humedad eliminará las conjeturas a la hora de regar: este medidor de humedad del suelo 4 en 1 de Yamron, disponible en Amazon, también comprueba la temperatura, el pH del suelo y los niveles de luz para garantizar el bienestar de las plantas de interior.

Temperatura y humedad

Al igual que en su entorno natural, los cactus de Navidad prosperan en ambientes interiores con una temperatura moderada y unos niveles de humedad entre medios y altos. Durante la primavera y el verano, la temperatura diurna ideal para los cactus de Navidad es de entre 18 y 24 °C (65 y 75 °F), con temperaturas nocturnas de entre 15 y 18 °C (60 y 65 °F).

Sin embargo, para forzar la floración, las plantas necesitan un período más fresco durante el otoño, con temperaturas diurnas de entre 15 y 21 °C (60 y 70 °F) y temperaturas nocturnas de entre 12 y 15 °C (55 y 60 °F). En particular, las plantas deben estar frescas durante la noche en esta época, ya que las temperaturas nocturnas superiores a 21 °C (70 °F) inhibirán el desarrollo de los brotes.

En septiembre u octubre, traslade su cactus a un lugar más fresco de la casa para ayudar a indicar a la planta que es hora de florecer. Puede volver a trasladarlo una vez que haya comenzado a florecer, pero evite exponer la planta a cambios extremos de temperatura, corrientes de aire frío o calefactores sin ventilación, ya que esto provocará la caída de los brotes.

Los cactus de Navidad prosperan con una humedad del 50 al 60 %, que es superior a la media del interior de una vivienda. Colocar una bandeja con guijarros llenos de agua debajo del recipiente es una buena forma de aumentar la humedad de las plantas de interior. La evaporación de esta agua añadirá humedad al aire ambiente sin exponer las raíces a un exceso de agua. También puede utilizar un pequeño humidificador, como el humidificador portátil Homedics de Amazon.

Tenga en cuenta que un exceso de humedad estancada puede provocar la aparición de hongos en habitaciones frías

El mejor fertilizante para el cactus de Navidad

Desde la primavera hasta finales de agosto, alimenta tu cactus navideño una vez al mes. El fertilizante ideal para el cactus de Navidad es un producto equilibrado diseñado para plantas de interior, como este fertilizante multiuso Gardenwise 10-10-10 disponible en Amazon. Si utiliza un producto con un NPK de 20-20-20, debe diluir el fertilizante a la mitad para evitar el exceso de fertilización, que dañaría el delicado y poco profundo sistema radicular.

En otoño, cuando comiencen a formarse los botones florales, deje de fertilizar o cambie a una fórmula baja en nitrógeno y más alta en fósforo y potasio, como este fertilizante CZ Garden Organics 4-10-10 Bulb and Bloom Fertilizer. Esto estimulará el desarrollo de las flores y hará que su cactus de Navidad florezca en época navideña.

Además de un fertilizante equilibrado, una aplicación ocasional de sales de Epsom disueltas en agua (una cucharadita de sales en un galón de agua) satisfará las altas necesidades de magnesio de la planta. Hágalo como máximo una vez al mes y no en la misma semana en que fertilice.

Cuidados después de la floración

El cactus de Navidad florecerá durante varias semanas, hasta ocho, y dejará de hacerlo a principios o mediados del invierno.

Podar las flores marchitas estimulará a la planta a producir más flores, y una vez que haya terminado, debes quitar las flores restantes.

Continúe creando las condiciones estacionales para la latencia de las plantas y podrá fomentar una segunda floración a finales del invierno o principios de la primavera. Para ello, mantenga el cactus en una parte más fresca de la casa, con 13-14 horas de oscuridad durante la noche, y riéguelo lo mínimo posible.

Las plantas reanudarán su crecimiento activo en primavera, una vez que haya terminado la floración. En esta etapa, puede comenzar a fertilizar y aumentar ligeramente la frecuencia de riego.

Cómo podar un cactus de Navidad

Aunque los cactus de Navidad no necesitan mucha poda, una limpieza ocasional después de la floración hará que la planta parezca más frondosa y favorecerá una forma más atractiva. También debe eliminar las zonas dañadas o enfermas para promover una buena salud. Utilice siempre tijeras de podar afiladas y esterilizadas, y realice cada corte en una unión entre secciones.

Si poda un cactus de Navidad para reducir su tamaño, no elimine más de un tercio de la planta cada año para evitar causarle demasiado estrés. Sin embargo, si su planta se ha secado, está desgreñada y parece muerta, una poda severa puede ser la única forma de salvarla. Pódela hasta el nivel del suelo y riéguela ligeramente cada día. Probablemente le sorprenderá al volver a la vida.

Trasplantar un cactus de Navidad

Los cactus de Navidad deben trasplantarse cada dos o cuatro años, ya que con el tiempo agotan los nutrientes del suelo y crecen más que su maceta. Aprender a trasplantar los cactus de Navidad es el mismo proceso que para la mayoría de las demás plantas de interior. Lo más importante que hay que tener en cuenta es que solo se debe aumentar un tamaño de maceta, ya que las suculentas prosperan cuando están apretadas en la maceta. Además, la nueva maceta debe tener agujeros de drenaje adecuados para evitar el encharcamiento.

El mejor momento para trasplantar los cactus de Navidad es después de que las plantas hayan florecido, a finales del invierno o principios de la primavera. A menos que la planta esté en mal estado, no se debe intentar en otoño, ya que puede alterar la floración.

El mejor sustrato para los cactus de Navidad

El sustrato para los cactus de Navidad debe ser una mezcla arcillosa, bien drenada y con buena fertilidad. También debe tener un pH ligeramente ácido, lo ideal es entre 5,5 y 6,2.

Puede utilizar una mezcla de tierra formulada para cactus y suculentas, como la mezcla para macetas Cactus, Palm and Citrus Potting Mix de Miracle-Gro, disponible en Amazon, o preparar su propio sustrato. Una receta sencilla es mezclar tres partes de tierra para plantas de interior con dos partes de perlita o vermiculita. Una vez que tenga más experiencia en la elaboración de su propia mezcla, puede experimentar incorporando turba o corteza de pino.

Trasplante paso a paso

Calendario de cuidados del cactus de Navidad

Propagación del cactus de Navidad

Es fácil aprender a propagar el cactus de Navidad a partir de esquejes de raíz, lo que dará como resultado muchas plantas nuevas para regalar a los seres queridos durante las fiestas.

Problemas comunes del cactus de Navidad

Aunque las plantas no suelen dar problemas, pueden surgir dificultades con el cactus de Navidad que requieren atención. Las plantas que no gozan de buena salud rara vez florecen, por lo que es esencial diagnosticar y tratar los problemas lo antes posible.

• Caída de los brotes del cactus de Navidad
  Este es uno de los problemas más difíciles de diagnosticar, ya que requiere un proceso de eliminación. El problema puede deberse a un riego incorrecto, falta de humedad, cambios bruscos de temperatura, corrientes de aire, calor excesivo, luz incorrecta o exceso de fertilizante. Considere la probabilidad de cada problema y corrija cualquier desequilibrio.
• Las flores del cactus de Navidad se caen
  Preste atención a las flores que se marchitan prematuramente antes de caerse. Este problema suele estar causado por un riego insuficiente, pero también puede deberse a la falta de humedad o a cambios bruscos de temperatura. Si el riego insuficiente es el culpable, no corrija el problema en exceso, ya que podría provocar rápidamente la pudrición de las raíces. Riegue bien la planta, deje que el agua se escurra y luego reanude con un nuevo régimen, comprobando regularmente si la tierra se ha secado antes de volver a regar.
• Marchitamiento del cactus de Navidad
  Una planta flácida y marchita suele deberse a un riego incorrecto. El exceso de riego puede ser devastador para los cactus de Navidad, pero si los cultivadores son demasiado cautelosos, las plantas morirán lentamente por deshidratación.
• Caída de hojas del cactus de Navidad
  El exceso de humedad es la causa más común, especialmente si va acompañado de hojas amarillentas. Sin embargo, las temperaturas incorrectas o los cambios ambientales repentinos también pueden provocar la caída de las hojas.
• Cactus de Navidad con hojas amarillas
  Se trata de un problema común con varias causas posibles, por lo que hay que utilizar un proceso de eliminación. La pudrición de las raíces o las enfermedades son los peores escenarios, así que compruébelos primero antes de considerar otras opciones, como el exceso de luz solar y la falta de nutrientes.

• Cactus de Navidad que se vuelve morado
  Si las hojas comienzan a volverse moradas o rojas, esto suele indicar una nutrición deficiente, así que evalúe su programa de fertilización. De lo contrario, es posible que la planta necesite un trasplante si no es capaz de absorber los nutrientes del suelo. El exceso de luz también puede provocar la decoloración de las hojas, por lo que, si sospecha que este es el problema, traslade el cactus a un lugar donde reciba luz brillante pero indirecta.
• Enfermedades del cactus de Navidad
  La mayoría de las enfermedades que afectan a la planta son fúngicas, aunque también pueden aparecer enfermedades bacterianas. Comprueba si hay podredumbre, lesiones, manchas, oscurecimiento y moho. Si hay sospechas fundadas de enfermedad, aplica un fungicida empapando la tierra y, a continuación, trasplanta la planta a tierra nueva, recortando las raíces y secciones enfermas. Si la planta sigue deteriorándose, debe desecharse.
• Pudrición de la raíz del cactus de Navidad
  Se trata de una enfermedad grave que casi siempre está causada por un exceso de riego. Los síntomas incluyen el amarilleamiento y la caída de las hojas, y raíces viscosas de color marrón o negro. También puede haber un olor a podrido. Si la pudrición de la raíz se detecta a tiempo, es posible salvar la planta recortando y limpiando las raíces infectadas, espolvoreando un fungicida natural como la canela, dejando que la planta se seque y luego trasplantándola.
• Plagas del cactus de Navidad
  Si su planta pasó el verano al aire libre, debe inspeccionarla en busca de plagas y tratarla si las encuentra. Las cochinillas y las escamas son invasores comunes que pueden debilitar las plantas y provocar un crecimiento atrofiado. Trátelas con jabón insecticida casero o límpielas con un algodón humedecido en alcohol.
• Tallos leñosos en el cactus de Navidad
  Los tallos leñosos son naturales y suelen desarrollarse en plantas más viejas. No es necesario arreglarlos, pero si las ramas se vuelven demasiado largas y pesadas, o si la planta crece demasiado, se pueden podar. Por lo general, se puede reducir una rama hasta tres cuartas partes de su longitud. Sin embargo, los tallos muy leñosos se pueden cortar hasta la madera, donde producirán nuevos brotes verdes.

Cómo hacer que un cactus de Navidad vuelva a florecer

El cuidado de estas plantas se centra normalmente en hacer que el cactus de Navidad florezca a tiempo para las fiestas, pero con las condiciones adecuadas, es posible que se pueda fomentar una segunda floración en primavera.

La clave para provocar la aparición de brotes es comenzar la rutina de oscuridad y frío entre 6 y 8 semanas antes de la fecha en que se desea que florezcan. Proporcione entre 12 y 14 horas de oscuridad ininterrumpida cada noche y mantenga una temperatura de entre 15 y 21 °C durante el día y de entre 12 y 15 °C durante la noche. Lo ideal es una habitación sin calefacción que no se utilice por la noche. Durante este periodo, debe reducir ligeramente el riego y dejar de fertilizar.

Cuando aparezcan los brotes, puede volver al riego normal. No hay problema en trasladar la planta a una habitación más luminosa y ligeramente más cálida, pero evite cambios extremos de temperatura o luz, ya que pueden provocar la caída de los brotes.

Una vez finalizada la floración a finales del invierno, retire las flores marchitas y, si la planta aún parece fuerte, puede repetir el ciclo de oscuridad/frío para estimular una segunda floración. Los resultados varían, y es normal que la segunda floración sea más ligera.

Cuidado del cactus de Navidad en exterior

Los cactus de Navidad tienen poca tolerancia al frío, por lo que se mantienen como plantas de interior en todas las zonas excepto en las zonas 10 y 11 del USDA (donde las heladas son poco frecuentes) y en la zona 9 con consideraciones especiales. Sin embargo, en las zonas más frías, pueden disfrutar de un traslado temporal al exterior durante los meses de verano.

Si desea que su cactus de Navidad viva al aire libre durante todo el año, necesita un suelo bien drenado y ligeramente ácido. Si se planta en el suelo, añada compost y materia orgánica suelta para mejorar la aireación.

Coloque las plantas en el lado norte o este de la casa, una valla u otro edificio. Esto proporcionará la protección necesaria para evitar que la planta se queme con el sol de la tarde, al tiempo que la protege del viento.

Cuando riegue al aire libre, debe tener en cuenta las condiciones meteorológicas. El suelo suele secarse más rápidamente, pero evite regar cuando llueva mucho, ya que la planta podría pudrirse.

Lleve las plantas de interior de cactus de Navidad al interior antes de que las temperaturas nocturnas bajen de los 10 °C (50 °F) y compruebe si hay plagas. Ponga las plantas en cuarentena durante un breve periodo de tiempo antes de volver a colocarlas en su lugar habitual.

Preguntas frecuentes sobre el cactus de Navidad

¿Cuánto tiempo dura la floración del cactus de Navidad?

Un cactus de Navidad sano suele florecer entre cuatro y ocho semanas, dependiendo de la temperatura, la luz y la regularidad con la que se riegue. Cada flor individual dura entre cinco y siete días, pero como los capullos se abren sucesivamente, la floración puede prolongarse desde principios de diciembre hasta enero.

Mantener la planta alejada de corrientes de aire y fuentes de calor, y mantener una humedad constante, ayudará a que las flores duren hasta el final de ese periodo.

Una vez finalizada la floración, retire las flores marchitas para limpiar la planta y ayudarla a prepararse para el siguiente ciclo.

¿El cactus de Navidad es tóxico para las mascotas?

No, los cactus de Navidad no se consideran tóxicos para los gatos y los perros, aunque comer grandes cantidades puede causarles malestar estomacal.

¿Por qué no florece mi cactus de Navidad?

La floración depende de 6 a 8 semanas de noches largas (12 a 14 horas de oscuridad completa e ininterrumpida) y temperaturas más frescas. El exceso de luz, calor o alimentación puede impedir la formación de capullos.

¿Cuánto tiempo viven los cactus de Navidad?

Con los cuidados adecuados, los cactus de Navidad pueden vivir fácilmente 50 años o más, pero se sabe que algunas plantas han llegado a superar los 100 años de edad.

Cuestionario sobre el cactus de Navidad

¿Cuánto has aprendido sobre el cactus de Navidad? ¡Pon a prueba tus conocimientos con nuestro cuestionario de opción múltiple!

Lo imprescindible para el cuidado del cactus de Navidad

• Controla los niveles de humedad del suelo, el pH, la temperatura y la luz con el medidor de humedad del suelo 4 en 1 de Yamron, disponible en Amazon.
• Muchas plantas de interior prosperan en un ambiente húmedo. Aumenta la humedad con el humidificador portátil Homedics de Amazon.
• Es importante utilizar el fertilizante adecuado en el momento adecuado. Este fertilizante multiuso 10-10-10 de Gardenwise, disponible en Amazon, proporciona una mezcla ideal de nutrientes para su uso en primavera y verano. Si desea seguir fertilizando en otoño, cambie a un producto con bajo contenido en nitrógeno, como este fertilizante para bulbos y flores CZ Garden Organics 4-10-10.
• Cuando trasplante cactus de Navidad, utilice una mezcla de tierra formulada para cactus y suculentas, como la mezcla para macetas Cactus, Palm and Citrus Potting Mix de Miracle-Gro, disponible en Amazon.