Las plantas de menta Habek pertenecen a la familia Labiatae y se cultivan habitualmente en Oriente Medio, aunque también pueden cultivarse aquí, en las zonas de rusticidad 5 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La siguiente información sobre la menta Habek trata sobre su cultivo y sus usos.
Información sobre la menta habek
La menta habek (Mentha longifolia «Habak») se cruza fácilmente con otras especies de menta y, por lo tanto, a menudo no se reproduce fielmente. Puede variar mucho en altura, aunque suele medir unos 61 cm. La menta habek tiene varios nombres comunes. Uno de ellos es «menta bíblica». Dado que esta hierba se cultiva en Oriente Medio, se cree que esta especie es la menta mencionada en el Nuevo Testamento, de ahí su nombre. Esta menta perenne y resistente tiene hojas puntiagudas y ligeramente peludas que, cuando se magullan, desprenden un aroma similar al del alcanfor. Las flores nacen en espigas largas de color malva. Las plantas de menta Habek, como todas las mentas, se propagan de forma agresiva y, a menos que se desee que invadan el jardín, es mejor plantarlas en macetas o restringir de alguna otra forma su crecimiento desenfrenado.
Cultivo de la menta Habek
Esta hierba fácil de cultivar prospera en la mayoría de los suelos, siempre y cuando estén húmedos. La menta Habek prefiere la exposición al sol, aunque también crece en sombra parcial. Aunque las plantas pueden cultivarse a partir de semillas, como se ha mencionado, es posible que no se reproduzcan fielmente. Sin embargo, la planta se propaga fácilmente por división. Una vez que la planta haya florecido, córtela hasta el suelo, lo que evitará que se vuelva leñosa. Las plantas en macetas deben dividirse en primavera. Divida la planta en cuartos y replante uno de ellos en la maceta con tierra fresca y fertilizante orgánico. La menta Habek es una excelente planta complementaria para cultivar cerca de coles y tomates. Sus hojas aromáticas ahuyentan a las plagas que se sienten atraídas por estos cultivos.
Usos de la menta Habek
Las plantas de menta habek se emplean tanto con fines medicinales como culinarios. Los aceites esenciales de la menta habek, que le dan a la planta su aroma característico, se utilizan por sus propiedades medicinales. Se dice que el aceite tiene propiedades estimulantes, antiasmáticas, antisépticas y antiespasmódicas. Con las hojas se prepara un té que se utiliza para tratar desde la tos, los resfriados, los calambres estomacales y el asma hasta la flatulencia, la indigestión y los dolores de cabeza. En África, algunas partes de la planta se utilizan para tratar enfermedades oculares. Aunque los aceites esenciales de la menta pueden utilizarse como antisépticos, en grandes dosis son tóxicos. Externamente, esta menta se ha utilizado para tratar heridas y glándulas inflamadas. Las decocciones de las hojas también se utilizan como enemas. En primavera, las hojas tiernas y jóvenes no tienen vello y pueden utilizarse en la cocina en lugar de la menta verde. Ingrediente habitual tanto en la cocina de Oriente Medio como en la griega, las hojas aromáticas se utilizan para dar sabor a una gran variedad de platos cocinados, ensaladas y chutneys. Las hojas también se secan o se utilizan frescas y se infusionan en té. El aceite esencial de las hojas y las puntas de las flores se utiliza como aromatizante en dulces.
