Coltivare barbabietole – Come coltivare barbabietole nell’orto

Coltivare barbabietole è come estrarre rubini dal terreno: entrambi sono preziosi e incredibilmente belli. Tuttavia, le barbabietole hanno un vantaggio rispetto ai rubini: sono nutrienti e molto più accessibili delle gemme preziose.

Le barbabietole sono apprezzate per le loro radici dal sapore intenso e le foglie tenere e saporite, che le rendono un ingrediente versatile da aggiungere a qualsiasi piatto, dalle insalate fresche e sottaceti agli stufati e ai saltati in padella. Originaria del Mediterraneo, dove un tempo cresceva allo stato selvatico lungo le saline costiere, la barbabietola è coltivata da migliaia di anni sia per le foglie che per le radici.

La barbabietola prospera in condizioni di crescita fresche, soleggiate e moderate. Analogamente alla coltivazione delle carote, i semi di barbabietola possono essere seminati all’inizio della primavera per un raccolto estivo o alla fine dell’estate per un raccolto autunnale. Chiunque inizi un orto sarà ricompensato con un bel raccolto di radici vivaci e verdure deliziose. Questa combinazione di facilità e versatilità culinaria rende le barbabietole un ottimo raccolto sia per i coltivatori principianti che per quelli esperti.

Brevi informazioni sulle barbabietole

Che cos’è una barbabietola?

Una barbabietola è una radice ingrossata della pianta Beta vulgaris. È un ortaggio di stagione fredda e molte delle varietà coltivate negli orti domestici vengono coltivate sia per le radici che per le foglie commestibili, rendendolo un ortaggio “due in uno”. Le barbabietole appartengono alla famiglia delle amarantacee e si adattano a condizioni di coltivazione più fresche.

Tipi di barbabietole

Esistono diverse categorie principali di barbabietole, ciascuna coltivata per uno scopo specifico.

Le barbabietole da giardino o da tavola sono coltivate per essere consumate e comprendono le varietà più conosciute, rosse, dorate, bianche e striate, utilizzate fresche, arrostite, sottaceto o sotto forma di succo.

Le barbabietole da zucchero sono coltivate su larga scala per la produzione di zucchero e hanno radici chiare e ricche di zucchero che di solito non vengono utilizzate nelle cucine domestiche.

Le barbabietole da foraggio sono coltivate come mangime per il bestiame e producono radici grandi e ricche di energia.

Le barbabietole da foglia, comunemente note come bietole da costa,sono coltivate per le loro foglie grandi e colorate piuttosto che per le loro radici, anche se appartengono alla stessa specie delle barbabietole da orto.

Burpee offre semi in un caleidoscopio di varietà dai colori splendidi e dal sapore delizioso, dalle varietà rotonde rosso rubino a quelle di forma cilindrica e ai mix multicolori.

Piantare le barbabietole

Le barbabietole vengono coltivate più spesso dai semi. Un raccolto abbondante e di ottima qualità inizia con la cura e l’attenzione nella preparazione del terreno. Come per le carote, un terreno uniforme consentirà alle barbabietole di crescere senza ostacoli, creando radici lisce, rotonde o cilindriche. In un terreno dalla consistenza adeguata, i semi di barbabietola

Il resto della procedura di semina è semplice e può essere completata facilmente in breve tempo. Infatti, la rapidità della semina consente di piantare una breve fila di barbabietole ogni settimana o due, ottenendo un raccolto prolungato e abbondante.

Quando piantare le barbabietole

Le barbabietole sono una coltura che predilige il clima fresco e le date di semina dipendono dalla zona USDA di appartenenza. Nei climi del sud degli Stati Uniti, le barbabietole possono essere coltivate per tutto l’inverno, ma non crescono bene con il caldo estivo. Nei terreni del nord, le barbabietole non dovrebbero essere piantate fino a quando la temperatura del suolo non raggiunge almeno i 4 °C (40 °F), di solito intorno alla metà della primavera. Anche se non crescono bene in estate anche nelle zone settentrionali, una seconda coltura seminata alla fine dell’estate produrrà un raccolto autunnale.

Il terreno migliore per le barbabietole

Le barbabietole amano i terreni morbidi, ricchi e facili da lavorare, sciolti e friabili, che consentono alle radici di crescere rotonde e lisce invece che contorte e dure. L’ideale è un terreno sabbioso o un’aiuola ben lavorata con abbondante compost. I terreni rocciosi o argillosi pesanti portano a radici deformate.

Cercate di ottenere un pH da leggermente acido a neutro, intorno a 6,0-7,0, e mantenete il terreno uniformemente umido ma mai fradicio. Utilizzate un kit per l’analisi del terreno come il MySoil Test Kit, disponibile su Amazon, per determinare con precisione il pH del terreno e regolarlo di conseguenza. Quando il terreno è quello giusto, le barbabietole fanno praticamente tutto il resto da sole.

Requisiti di luce

Le barbabietole crescono meglio se esposte al sole, con almeno sei ore di luce diretta al giorno. Il pieno sole favorisce una crescita più rapida, radici più dolci e foglie più robuste. Se non è possibile esporle al pieno sole, le barbabietole cresceranno comunque bene in condizioni di ombra leggera. Ciò è particolarmente vero nei climi caldi, dove un po’ di ombra pomeridiana può prevenire lo stress. Altrimenti, uno spazio soleggiato e aperto darà radici e foglie dai colori splendidi, dal sapore ricco e dalla consistenza soda.

Quando scegliete il luogo di piantagione, assicuratevi che sia lontano da piante vicine alte o da strutture come case o capanni da giardino che proiettano ombre lunghe. Nelle regioni più fredde, un luogo esposto al pieno sole aiuta anche a riscaldare il terreno più rapidamente in primavera, consentendovi di ottenere un raccolto di barbabietole più precoce.

Come piantare le barbabietole passo dopo passo

Ora che hai determinato il periodo dell’anno giusto per piantare le barbabietole in base alla tua posizione e hai scelto un luogo soleggiato, è il momento di piantare i semi!

• Prepara il terreno. Smuovi il terreno a una profondità di circa 20-25 cm. Rimuovete sassi e zolle, quindi mescolate compost o materia organica ben decomposti. Un setaccio per terreno, come il Round Capacity Compost Sifter di Home Depot, può aiutare a rimuovere i detriti più grandi dal terreno mentre scavate. Rastrellate la superficie del terreno in modo che sia liscia. Una superficie piana aiuta a seminare i semi in modo uniforme e favorisce un buon contatto con il terreno.
• Semina i semi. Semina i semi di barbabietola a una profondità di 1,25 cm e a una distanza di circa 2,5 cm l’uno dall’altro, in file distanziate di 30 cm. Se desideri un raccolto continuo, pianta le barbabietole in più riprese, a distanza di circa tre settimane l’una dall’altra.
• Copri e innaffia. Copri delicatamente i semi con il terriccio, assicurandoti che la superficie sia livellata. Innaffia leggermente ma accuratamente. Una superficie livellata assicura che non rimangano ristagni d’acqua.
• Mantieni il terreno umido. Innaffia regolarmente per mantenere il terreno uniformemente umido fino alla germinazione dei semi, che avviene solitamente in 7-14 giorni se la temperatura è compresa tra 13 e 24 °C (55-75 °F).
• Diradare le piantine. Quando le piante raggiungono un’altezza di 5-7,5 cm, diradarle fino a una distanza di 7,5-10 cm l’una dall’altra, in modo che le radici abbiano spazio per crescere. Tagliare le piantine piuttosto che strapparle, perché strapparle disturberebbe lo sviluppo dell’apparato radicale delle piante ancora nel terreno. Bonus: utilizzate le piantine che avete tagliato per guarnire la vostra insalata!
• Pacciamate leggermente e rimuovete le erbacce. Aggiungete un sottile strato di pacciame per trattenere l’umidità e ridurre le erbacce.
• Innaffiate con regolarità. La costanza nell’umidità del terreno è fondamentale per la coltivazione della maggior parte delle colture a radice. Un’irrigazione regolare aiuta a prevenire la formazione di radici dure o legnose.

Le barbabietole possono essere una coltura di facile manutenzione, ma prestare attenzione alle nozioni di base porta a un raccolto di gran lunga superiore rispetto a quello lasciato a se stesso.

Il fabbisogno idrico delle barbabietole dipende dalla loro maturità, dalle condizioni del terreno e dal clima. Nelle fresche temperature primaverili e autunnali, il terreno si asciuga lentamente, specialmente nelle zone umide. Le piante piccole e giovani non richiedono tanta acqua quanto quelle vicine alla maturità; tuttavia, le loro radici relativamente poco profonde potrebbero aver bisogno di acqua un po’ più frequentemente fino a quando non raggiungono le riserve di umidità più profonde nel terreno.

In generale, un buon programma di irrigazione per le barbabietole prevede 2,5 cm di acqua a settimana. Si tratta di una combinazione di acqua piovana e irrigazione supplementare. Se piove 1,5 cm, è sufficiente aggiungere solo 1,5 cm di acqua di irrigazione. Utilizzate un pluviometro per misurare la quantità di pioggia e di acqua di irrigazione che riceve il vostro giardino.

Il programma di irrigazione per le barbabietole dovrebbe essere meno legato ai giorni della settimana e più attento a fornire un terreno costantemente umido. Non fa mai male infilare un dito nel terreno per sentire l’umidità. Innaffiare troppo le barbabietole può essere dannoso tanto quanto innaffiarle troppo poco, dato che si tratta di una coltura che richiede molta acqua.

Concimazione

Nutrire le piante di barbabietola è importante quasi quanto la lavorabilità del terreno e l’acqua. I letti preparati dovrebbero contenere materia organica lavorata nel terreno per aumentarne la porosità e aggiungere sostanze nutritive, ma le barbabietole sono piante che richiedono molto nutrimento e avranno bisogno di sostanze nutritive supplementari durante il loro periodo di crescita.

Le barbabietole necessitano di un pH del terreno compreso tra 6,0 e 6,8 per garantire un assorbimento efficiente dei nutrienti e una crescita ottimale. Le piante possono tollerare un pH leggermente più alto, ma è preferibile che non superi 7,0. Eseguire un test del terreno per determinare lo stato dei livelli di pH prima della semina e regolarlo se necessario. Applicare un fertilizzante bilanciato 10-10-10 sette giorni prima della semina. Dopo l’applicazione iniziale del fertilizzante, utilizzare un fertilizzante a basso contenuto di azoto. Le barbabietole hanno bisogno di più fosforo e potassio che azoto per favorire la crescita delle radici. Scegliere qualcosa come 5-10-10 o 4-8-8. Circa 2-3 settimane dopo la comparsa delle piantine, applicare il fertilizzante lungo il filare, a circa 3-4 pollici (7,5-10 cm) di distanza dalle piante. Utilizzare circa 1 cucchiaio ogni 10 piedi (3 m) di filare, quindi annaffiare bene. Potrebbe essere necessaria una seconda applicazione di fertilizzante se la crescita sembra lenta o il terreno è povero. Ripetere l’operazione circa 4 settimane dopo utilizzando la stessa quantità.

Si noti che il boro è un elemento necessario per la coltivazione delle barbabietole. Bassi livelli di boro causano macchie nere infossate sulla superficie e all’interno della radice. Le macchie nere interne possono essere prevenute con ½ oncia di borace per 100 piedi quadrati (14 g per 9 m²). Per ulteriori fonti di boro, Walmart offre il fertilizzante al boro Boro-Mino di BioAg, certificato OMRI, in sacchetti da 1 kg.

Pacciamare intorno alle piante per trattenere l’umidità; lo stress idrico nelle prime sei settimane di crescita porterà a una fioritura prematura e a basse rese.

Le barbabietole richiedono pochissima potatura, motivo per cui sono così facili da coltivare per i giardinieri domestici. In generale, evitate di tagliare le foglie sane durante la stagione di crescita perché sono proprio le cime a nutrire la radice in via di sviluppo.

L’unica “potatura” di routine consiste nel ripulire il fogliame danneggiato o deteriorato. Se le foglie diventano gialle, danneggiate o malate, tagliatele alla base con forbici o potatori puliti. Questo aiuta a mantenere le piante in ordine e migliora la circolazione dell’aria.

Raccolta

Il momento della raccolta delle barbabietole dipende in gran parte dall’uso che se ne intende fare. Alcuni sostengono che più piccola è la barbabietola, più è saporita, mentre altri preferiscono lasciarle crescere fino a raggiungere una dimensione media prima di raccoglierle. Utilizzerete le barbabietole e le foglie fresche nelle insalate? Metterete sott’aceto le radici e salterete le foglie in padella? Estrarrete il succo dall’intera pianta?

Raccogliere le barbabietole è facile una volta che si sa cosa cercare. Le spalle delle barbabietole sporgono dal terreno. Il momento della raccolta dipende dalla dimensione desiderata. Le barbabietole migliori sono di colore scuro e hanno una superficie liscia. Quelle più piccole sono più saporite. Quelle più grandi possono diventare fibrose, morbide o rugose. Il calendario della raccolta dipenderà da quando sono state piantate, dalla temperatura del luogo in cui crescono e da cosa si desidera ottenere dal proprio raccolto.

A seconda del terreno e delle recenti precipitazioni, potrebbe essere opportuno innaffiare le barbabietole uno o due giorni prima della raccolta, in modo da facilitarne l’estrazione dal terreno. Ciò è particolarmente vero se si prevede di raccogliere le barbabietole a mano. Per raccogliere le barbabietole a mano, afferrare saldamente l’area in cui le foglie incontrano la radice e tirare con forza e in modo costante fino a quando la radice non fuoriesce dal terreno.

Scavare è un modo alternativo per raccogliere le barbabietole. Scava con cura intorno e sotto la barbabietola in crescita, facendo attenzione a non tagliarla, quindi sollevala dal terreno. Dopo aver raccolto le barbabietole, lavalele se le utilizzerai presto. Se le conservi per un lungo periodo, mettile in un luogo asciutto e ombreggiato fino a quando il terreno su di esse non si sarà asciugato, quindi spazzola delicatamente via il terreno secco.

Per raccogliere le foglie delle barbabietole, è possibile tagliarle singolarmente e in modo intermittente mentre le radici sono ancora in crescita. In alternativa, le foglie possono essere tagliate dalla radice della barbabietola in un mazzetto dopo che la barbabietola è stata raccolta.

Conservazione delle barbabietole

Al momento della raccolta, è necessario avere un piano su cosa fare con le barbabietole in seguito. Le foglie di barbabietola si conservano in frigorifero solo per pochi giorni dopo la raccolta. Le barbabietole rimangono utilizzabili solo per poche settimane, a meno che non vengano conservate nella sabbia o nella segatura in un luogo fresco, come una cantina. Quando raccogli le barbabietole, cerca di mangiarne alcune fresche per ottenere il miglior sapore e il massimo contenuto nutrizionale.

Propagazione delle barbabietole

Le barbabietole vengono solitamente propagate tramite semi. La maggior parte delle persone acquista i semi di barbabietola da un vivaio, un garden center o un negozio di articoli per la casa, ma è possibile raccogliere i propri semi. Per raccoglierli, è necessario attendere che le foglie delle barbabietole siano fiorite e poi diventino marroni prima di procedere alla raccolta. Quindi tagliare 10 cm dalla parte superiore della pianta di barbabietola e conservarla in un luogo fresco e asciutto per due o tre settimane per consentire ai semi di maturare. I semi possono quindi essere separati dal fogliame essiccato a mano o messi in un sacchetto e pestati. La pula può essere vagliata e i semi possono essere raccolti.

Un progetto divertente è quello di provare a far ricrescere una pianta di barbabietola dalla parte superiore tagliata di una radice di barbabietola. Analogamente a come si può far crescere una pianta di avocado da un nocciolo, le cime delle barbabietole ricresceranno, ma non aspettatevi che si formi una radice. Utilizzate un piatto fondo, metteteci dentro la cima della barbabietola e aggiungete acqua quanto basta per coprirla. Aspettate un paio di giorni e vedrete che inizieranno a formarsi nuove foglie. Per evitare che marciscano, cambiate spesso l’acqua. Mantenete il livello dell’acqua costante con la curva superiore del taglio della barbabietola, ma non fino alla linea del nuovo gambo. In circa una settimana avrete nuove foglie di barbabietola da tagliare.

Problemi con le barbabietole

Le barbabietole sono solitamente una coltura che non presenta particolari problemi, ma i giardinieri possono occasionalmente trovarsi di fronte a determinati parassiti e malattie, specialmente in condizioni climatiche calde o umide. Sebbene alcuni parassiti e malattie colpiscano le foglie, ciò non rappresenta un grosso problema per la produzione delle radici, a meno che il danno non diventi così grave da uccidere l’intero apparato fogliare. Una buona spaziatura, la rotazione delle colture, un terreno ben drenato e il mantenimento delle foglie asciutte durante l’irrigazione contribuiscono notevolmente a prevenire la maggior parte dei problemi delle barbabietole.

Parassiti comuni

• Minatori fogliari – Piccole larve scavano gallerie nelle foglie, lasciando tracce bianche sinuose. Le foglie possono apparire macchiate o cartacee.
• Alticini – Creano piccoli “fori” nelle foglie giovani, rallentandone la crescita iniziale.
• Afidi – Si raggruppano sulla pagina inferiore delle foglie, succhiando la linfa e diffondendo malattie.
• Cutworms – Mangiano le giovani piantine a livello del terreno.
• Lumache e chiocciole – Si nutrono di foglie, soprattutto nei giardini umidi.

Malattie comuni

• Macchia fogliare da Cercospora – Provoca piccole macchie viola o marroni sulle foglie che possono fondersi e uccidere il fogliame.
• Peronospora – Crea una crescita grigia o pelosa sulla parte inferiore delle foglie, spesso in condizioni climatiche fresche e umide.
• Oidio – Rivestimento bianco e polveroso sulle foglie durante i periodi caldi e secchi.
• Marciume radicale – Si verifica in terreni fradici o scarsamente drenati; le radici diventano morbide e scolorite.
• Cuore nero (carenza di boro) – Non è una malattia, ma un problema nutrizionale che causa la formazione di centri scuri e screpolati.

Coltivare barbabietole in vaso

Quando coltivate barbabietole in vaso, scegliete una varietà che non raggiunga un diametro eccessivo. È necessario avere molto spazio nel vaso per ottenere un raccolto sano. La profondità minima del contenitore dovrebbe essere di 15 cm. HC Companies offre su Amazon una gamma di vasi profondi perfetti per questo scopo, tra cui l’Eclipse Round Planter per uso interno ed esterno. Riempite il vaso con terriccio arricchito con materia organica.

Sebbene tollerino la bassa fertilità, le barbabietole prediligono un terreno ben drenante con un pH compreso tra 6,0 e 7. Piantate i semi di barbabietola quando la temperatura dell’aria è compresa tra 10 e 29 °C, anche se la germinazione avverrà comunque se la temperatura è compresa tra 4 °C e 32 °C. Piantate i semi a una profondità di 1,9 cm. Le piantine spunteranno entro 7-10 giorni o, se fa più freddo, entro due settimane. Probabilmente dovrete diradare le piantine quando raggiungono un’altezza di 10-12,7 cm. Collocate le barbabietole in crescita in contenitori esposti al pieno sole. Raccoglietele quando le radici hanno raggiunto la dimensione desiderata.

Coltivare barbabietole in casa

Sì, le barbabietole possono essere coltivate in casa, specialmente le varietà più piccole o rotonde che non hanno bisogno di un terreno profondo per formare buone radici. Hanno bisogno di luce intensa, idealmente 12-14 ore al giorno da una finestra soleggiata o da lampade per coltivazione, e contenitori profondi almeno 20-25 cm affinché le radici possano svilupparsi correttamente. Utilizzate un terriccio sciolto e ben drenante, mantenete il terreno uniformemente umido e diradate le piantine in modo che ogni pianta abbia spazio per crescere. Anche se le barbabietole coltivate in casa possono crescere un po’ più lentamente di quelle coltivate all’aperto, possono comunque produrre radici gustose e foglie tenere direttamente nella vostra cucina o veranda.

Coltivazione associata

Quasi tutte le piante possono trarre beneficio dalla coltivazione associata in un modo o nell’altro e le piante associate alle barbabietole non fanno eccezione. I vantaggi della coltivazione associata possono essere l’aggiunta di sostanze nutritive al terreno, il sostegno alle piante rampicanti, l’ombreggiatura delle radici per mantenerle fresche e umide, la dissuasione dei parassiti e persino la protezione degli insetti utili. Ma soprattutto, la coltivazione associata diversifica il giardino proprio come previsto dalla natura.

Le barbabietole hanno molti amici nel giardino. Le piante adatte alla coltivazione associata con le barbabietole includono:

• Broccoli
• Cavolini di Bruxelles
• Fagioli rampicanti
• Cavoli
• Cavolfiori
• Bietole
• Cavoli rapa
• Lattuga
• Cipolle

Non aspettatevi che tutte le colture vadano d’accordo con le barbabietole, anche se sono piuttosto facili da coltivare. Le colture che non dovrebbero essere piantate vicino alle barbabietole includono fagioli rampicanti, senape di campo e senape selvatica.

Domande frequenti

Perché le mie barbabietole hanno solo foglie e nessuna radice?

Questo di solito significa che c’è troppo azoto nel terreno. L’eccesso di azoto favorisce la crescita delle foglie a scapito dello sviluppo delle radici.

Perché le mie barbabietole hanno un sapore amaro o una consistenza dura?

Il caldo, un’irrigazione irregolare o lasciare che le barbabietole crescano troppo possono renderle dure o amare. Temperature fresche e umidità costante producono le radici più dolci.

Posso trapiantare le barbabietole?

Le barbabietole non amano essere trapiantate perché il fittone principale non gradisce essere disturbato una volta che ha iniziato a crescere. È meglio seminare i semi direttamente dove cresceranno.

Elementi essenziali per la coltivazione delle barbabietole

• Cerchi dei semi? Burpee ne ha molti tra cui scegliere, di diverse forme e colori e persino miscele multicolori.
• Le barbabietole crescono meglio in un terreno leggermente acido o con pH neutro. Utilizza un kit per l’analisi del terreno, come il MySoil Test Kit, disponibile su Amazon, per determinare con precisione il pH del terreno.
• Per ottenere barbabietole lisce e rotonde, rimuovi sassi e grumi dal terreno con il vaglio per compost Round Capacity Compost Sifter di Home Depot.
• Il boro è un elemento necessario per la coltivazione delle barbabietole. Forniscilo con il fertilizzante al boro Boro-Mino di BioAg, certificato OMRI, disponibile su Walmart.
• Se coltivi barbabietole in contenitori, assicurati che abbiano spazio sufficiente per crescere utilizzando la fioriera rotonda Eclipse di HC Companies, disponibile su Amazon..