Control de la cochinilla de los cítricos: cómo tratar los distintos tipos de cochinillas en las plantas cítricas

Así que su árbol cítrico está perdiendo hojas, las ramitas y ramas se están marchitando y/o los frutos están atrofiados o deformados. Estos síntomas pueden indicar una infestación de cochinillas de los cítricos. Averigüemos más sobre el control de las cochinillas de los cítricos.

¿Qué son las cochinillas de los cítricos?

Las cochinillas de los cítricos son pequeños insectos que chupan la savia del árbol cítrico y luego producen melaza. La melaza es luego devorada por colonias de hormigas, lo que agrava aún más el daño. La hembra adulta de la cochinilla no tiene alas y a menudo carece de patas, mientras que el macho adulto tiene un par de alas y un notable desarrollo de las patas.

Los machos de las cochinillas de los cítricos se parecen a los mosquitos, generalmente no son visibles y no tienen piezas bucales para alimentarse. Los machos de las cochinillas de los cítricos también tienen una vida muy corta, a veces de solo unas pocas horas.

¿Qué tipos de cochinillas hay en los cítricos?

Hay dos tipos principales de cochinillas en los cítricos: las cochinillas acorazadas y las cochinillas blandas.

• Cochinilla acorazada– Las hembras de los insectos escamosos, de la familia Diaspididae, insertan sus piezas bucales y nunca vuelven a moverse, alimentándose y reproduciéndose en el mismo lugar. Los machos también permanecen inmóviles hasta la madurez. Este tipo de cochinillas de los cítricos segregan una capa protectora compuesta por cera y pieles mudadas de estadios anteriores, lo que crea su armadura. Estas plagas de cochinillas de los cítricos no solo causan los estragos mencionados anteriormente, sino que la armadura permanece en la planta o el fruto mucho tiempo después de la muerte del insecto, lo que da lugar a frutos deformados. Entre los tipos de cochinillas de los cítricos de la familia de las cochinillas acorazadas se pueden incluir la cochinilla negra Parlatoria, la cochinilla de la nieve de los cítricos, la cochinilla roja de Florida y la cochinilla púrpura.
• Cochinilla blanda: las cochinillas blandas de los cítricos también forman una capa protectora mediante la secreción de cera, pero no es el caparazón endurecido que produce la cochinilla acorazada. Las cochinillas blandas no pueden levantarse de su caparazón y las hembras deambulan libremente por la corteza del árbol hasta que comienzan a formar los huevos. La melaza secretada por la cochinilla blanda atrae al hongo del moho negro, que a su vez cubre las hojas de los cítricos impidiendo la fotosíntesis. Una vez muerta, la cochinilla blanda caerá del árbol en lugar de permanecer pegada como la cochinilla acorazada. Los tipos de cochinillas que afectan a los cítricos y pertenecen al grupo de las cochinillas blandas son la cochinilla negra del Caribe y la cochinilla algodonosa.

Control de la cochinilla de los cítricos

El control de la cochinilla de los cítricos se puede lograr mediante el uso de pesticidas, el control biológico mediante la introducción de avispas parásitas autóctonas (Metaphycus luteolus, M. stanleyi, M. nietneri, M. helvolus y Coccophagus) y un aerosol de petróleo aprobado para uso orgánico.

El aceite de neem también es eficaz. Cuando se utilice cualquier pesticida para controlar la cochinilla de los cítricos, siga las instrucciones del fabricante y rocíe todo el árbol hasta que esté empapado. Para controlar la cochinilla de los cítricos, también puede ser necesario eliminar las colonias de hormigas, que se alimentan de la melaza que segrega la cochinilla.

Las estaciones de cebo para hormigas o una banda de 3 a 4 pulgadas (8-10 cm) de «tanglefoot» alrededor del tronco del cítrico eliminarán a las hormigas merodeadoras. Las cochinillas de los cítricos pueden propagarse rápidamente, ya que son muy móviles y también pueden transportarse en la ropa o por las aves.

La mejor y primera línea de defensa para controlar la cochinilla de los cítricos es comprar plantas de vivero certificadas para evitar la infestación desde el principio.