Crea una foresta alimentare: un paesaggio sostenibile, naturale e commestibile per la tua salute e quella del pianeta

Se vivete in città, potreste chiedervi cosa si intenda per foresta alimentare. In realtà ci sono giardinieri che realizzano foreste alimentari nelle aree urbane, ma ciò richiede una certa pianificazione e un po’ di terreno.

Il giardino forestale è costituito da piante alimentari e di supporto che formano un intero ecosistema che imita quello che si trova in natura. L’obiettivo è quello di avere un gruppo armonioso di specie diverse che si completano a vicenda e che nutrano il giardiniere e gli altri.

I primi passi per realizzare tale visione iniziano con la progettazione del giardino forestale e un’attenta selezione delle piante. Coltivare un paesaggio alimentare dal giardino alla tavola è un ottimo modo per ottenere il cibo più fresco e allo stesso tempo creare un paesaggio bellissimo. Ci saranno molti strati complementari di piante, la maggior parte delle quali fornirà cibo, medicine o erbe aromatiche.

Che cos’è una foresta alimentare?

Si può immaginare una foresta alimentare come una foresta letterale piena di alberi sempreverdi e alberi decidui. Il concetto è leggermente diverso e ridimensionato per adattarsi al lotto medio di una casa. Il giardino ha da 5 a 9 strati individuali, a partire dalla chioma. Questa fornisce un riparo alle piante del sottobosco, favorisce la fauna selvatica e produce frutti o noci.

Seguono le piante del sottobosco, che sono arbusti e piante perenni. Accoccolate alla base ci sono le piante a radice e a stelo, circondate da erbe aromatiche e piante tappezzanti.

Ciascuno degli strati è progettato per integrare gli altri e fornire prodotti consumabili per gli esseri umani e gli animali. Con il passare del tempo, man mano che le piante maturano, l’intero ecosistema diventerà un orto quasi autosufficiente.

Vantaggi degli orti forestali

Oltre all’ovvio vantaggio degli orti, dei prodotti agricoli e delle erbe aromatiche, gli alberi delle foreste alimentari sequestrano anche il carbonio e forniscono un importante habitat per gli animali. Migliorano la biodiversità, la salute del suolo e aiutano a gestire l’utilizzo dell’acqua. Una volta che l’orto è maturo, richiede uno sforzo minimo per essere mantenuto. L’orto attira insetti utili che predano insetti nocivi e impollinatori che impollinano i fiori delle piante alimentari, migliorando la resa dei raccolti.

L’approccio è olistico e mira a imitare le azioni naturali di Madre Natura. Se impostato correttamente, richiede un uso minimo di erbicidi e pesticidi. Con il passare del tempo, i detriti naturali arricchiscono il suolo, aumentano la micorriza e nutrono i microbi benefici.

Come piantare un giardino forestale alimentare

È possibile scegliere di utilizzare tutti gli strati che si desidera, incorporando le piante che saranno utili. A seconda delle dimensioni del terreno, è possibile avere alberi imponenti o solo esemplari di alberi da frutto nani. Potete avere un tappeto di piante tappezzanti o semplicemente una protezione stagionale del suolo.

Non deve necessariamente trattarsi di un’impresa costosa, soprattutto se si utilizzano piante autoctone, spesso disponibili presso i vivai locali a prezzi contenuti.

La chioma è importante per la produzione di cibo, ma protegge anche le piante del piano inferiore dal sole cocente. Dovrebbe lasciar passare un po’ di luce, ma proteggere le piante dal sole che le secca. Si possono scegliere piante di grandi dimensioni come olmi, abeti rossi o cedri, ma anche alberi da frutto come querce o pecan. Bellissimi esemplari di quercia rossa nordamericana e altre specie si possono trovare su Fast Growing Trees.

Molti giardinieri urbani scelgono alberi da frutto più piccoli come ciliegi nani, meli, cachi e pawpaw. Anche il melo selvatico, il sorbo e il prugno americano sono ottimi alberi da chioma per i giardini forestali più piccoli.

Sottobosco

Il sottobosco è dove si trovano arbusti e cespugli, insieme a piante perenni. Gli alberi più piccoli saranno inclusi in un giardino di grandi dimensioni che comprende alberi imponenti. Il nocciolo e il sambuco sono piante simili ad alberi più grandi che possono essere utilizzate sotto alberi ad alto fusto.

I frutti di canna come lamponi, bacche di goji, ciliegie di bosco e mirtilli collegano gli esemplari più alti e abbelliscono il sottobosco con prelibatezze fruttate. Bacche di miele, bacche di aronia e ribes sono altre opzioni tra i cespugli di bacche autoctoni. Proven Winners offre una selezione di cespugli di bacche di aronia per varie applicazioni paesaggistiche.

Che cos’è il cibo senza un po’ di condimento? Sotto i cespugli da frutto e altre piante perenni si trovano le erbe aromatiche, sia medicinali che culinarie. Incorporate alcune che si auto-seminano come la borragine o l’aneto.

Le erbe aromatiche che attirano gli impollinatori potrebbero essere l’origano, il timo e la lavanda, che contribuiranno a migliorare la salute generale del giardino. Abbinate le erbe aromatiche a fiori commestibili come viole del pensiero, daylilies e camomilla.

Coprisuolo

Le piante coprisuolo sono importanti per la salute del terreno, la soppressione delle erbacce e il controllo dell’umidità. Sono anche il collante che tiene insieme l’intero giardino. Potete usare piante come la pervinca o l’edera, ma queste possono diventare incontrollabili e non offrono alcuna opzione commestibile.

Scegliete invece fragole alpine, zenzero selvatico canadese o teaberry orientale. Eden Brothers offre semi di fragole alpine a un ottimo prezzo e ogni confezione copre una superficie di 80 piedi quadrati (24,4 m²).

Le piante a radice allentano il terreno, aumentando la percolazione e migliorando la germinazione. Sono anche tra gli alimenti che possiamo conservare più a lungo. Carote, rape, patate, topinambur, barbabietole e cipolle svolgono tutte queste funzioni e aggiungono sapore e colore alle nostre ricette.

Il dente di leone, la bardana e la cicoria sono piante uniche che hanno radici deliziose con applicazioni culinarie.

Come scegliere una posizione

Se disponete solo di un giardino recintato, le opzioni sono limitate. Scegliete un’area facile da mantenere, che abbia lo spazio necessario e sia ben illuminata. Se la vostra proprietà ha già degli alberi, questo è un ottimo punto di partenza.

Assicuratevi che il luogo sia accessibile e che ci sia acqua nelle vicinanze. Un’area quasi pianeggiante o leggermente in pendenza è l’ideale, ma se l’area è molto in pendenza, prendete in considerazione l’aggiunta di canali di scolo per raccogliere l’acqua.

Pianificate la vostra disposizione

La vostra pianta di base sarà quella di iniziare dall’alto e scendere verso il basso. Ricordate di considerare il giardino come stratificato e pensatelo come una piramide in cui ogni livello, partendo dalla cima, scende gradualmente. Assicuratevi che gli alberi a chioma alta ricevano la luce di cui hanno bisogno, quindi piantate i cespugli e gli arbusti più bassi in zone dove riceveranno luce a sufficienza. Potrebbe essere necessario osservare il sito per diversi giorni per identificare le zone che ricevono il sole e per quanto tempo.

Valutate la possibilità di aggiungere piante rampicanti in una foresta alimentare più piccola che possano fungere da specie del sottobosco e fornire comunque cibo, come la passiflora. Una volta posizionate le piante più grandi, puoi installare radici, piante erbacee, erbe aromatiche, fiori e piante tappezzanti.

Manutenzione del tuo giardino forestale alimentare

Utilizzate strutture di sostegno se necessario e prendete in considerazione l’uso di un sistema di irrigazione a goccia per innaffiare le piante alle radici. Se una pianta è sana ma perde le foglie alla fine della stagione, lasciatele sul posto affinché si compostino naturalmente e contribuiscano alla salute del terreno. Utilizzate pacciame organico per conservare l’umidità, ridurre le erbacce e aggiungere lentamente materia organica al terreno del giardino.

Rimuovete le erbacce fastidiose man mano che compaiono e potate gli alberi per aiutarli a ricevere più luce al centro. Il coltello da giardino A.M. Leonard è lo strumento preferito dai nostri redattori di giardinaggio per diserbare, potare e raccogliere. Quando raccogli gli ortaggi, adotta il metodo “taglia e lascia cadere”, in cui i gambi o le foglie rimanenti vengono lasciati sul posto per il compostaggio. Questi scarti organici nutriranno il terreno, migliorandolo per i raccolti futuri.