Probabilmente non avete mai sentito parlare degli arbusti Katuk Sweetleaf. A meno che, ovviamente, non abbiate trascorso molto tempo nel Sud-Est asiatico o siate originari di quella regione. Ma cos’è l’arbusto Katuk Sweetleaf?
Cos’è il Katuk?
Il Katuk (Sauropus androgynus) è un arbusto originario del Sud-Est asiatico coltivato in Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia, Filippine, Thailandia, Vietnam e India. Cresce rigoglioso nei climi tropicali delle foreste pluviali di pianura, dove raggiunge un’altezza compresa tra 1 e 2 metri. Ulteriori informazioni sulla pianta di Katuk la descrivono come un cespuglio eretto con fusti multipli e foglie ovali di colore verde scuro. Nei climi tropicali, la pianta rimane verde tutto l’anno, ma nei climi più freddi il cespuglio tenderà a perdere le foglie in inverno, per poi ricrescere in primavera. L’arbusto fiorisce in estate e in autunno con piccoli fiori piatti, rotondi, di colore da giallo a rosso, che sbocciano all’ascella delle foglie, seguiti da un frutto viola con minuscoli semi neri. Sono necessari due arbusti di katuk per l’impollinazione e la produzione dei frutti.
Il katuk è commestibile?
Forse vi starete chiedendo perché il katuk sia anche chiamato “foglia dolce”, il che potrebbe farvi pensare che sia commestibile. Ebbene sì, esiste un mercato di alta qualità per i germogli teneri, i fiori, i piccoli frutti e i semi del katuk. Si dice che il sapore sia simile a quello dei piselli con un leggero retrogusto di nocciola. In Asia viene consumato sia crudo che cotto. L’arbusto viene coltivato in zone ombreggiate, irrigato frequentemente e concimato per produrre germogli teneri a crescita rapida simili agli asparagi. La pianta è altamente nutriente e circa la metà del suo contenuto nutrizionale è costituito da proteine! Oltre ad essere incredibilmente nutriente, il katuk ha proprietà medicinali, una delle quali è quella di stimolare la produzione di latte nelle madri che allattano. Un avvertimento: il consumo eccessivo di foglie o succhi di katuk crudi ha portato a problemi polmonari cronici. Tuttavia, occorre consumarne una quantità piuttosto elevata perché causi problemi e milioni di persone lo mangiano ogni giorno senza effetti negativi.
Informazioni sulla pianta di katuk
Coltivare un arbusto di Katuk è relativamente facile, a patto che si viva in una zona con condizioni climatiche umide e calde o che si possano ricreare tali condizioni in una serra. Quando si coltiva un arbusto di Katuk, questo crescerà meglio in una zona ombreggiata, proprio come il sottobosco della foresta pluviale da cui proviene, ma crescerà bene anche in pieno sole, a patto che il terreno sia mantenuto umido. Il katuk si propaga facilmente tramite talee messe in acqua o piantate direttamente nel terreno in una zona umida e ombreggiata. A quanto pare, l’arbusto può crescere fino a 30 cm alla settimana in condizioni ideali, anche se tende a piegarsi quando diventa troppo alto. Per questo motivo e per favorire la crescita di nuovi germogli teneri, i coltivatori asiatici effettuano potature regolari. Questo arbusto sembra essere notevolmente immune dai parassiti.
