Storia dei meloni algerini

Se desiderate ampliare i vostri orizzonti nella coltivazione dei meloni, provate a coltivare i meloni tradizionali d’Alger. È vero che molte persone rimangono deluse dal loro sapore delicato, ma forse è perché non hanno provato a cucinarli. Sebbene in genere pensiamo ai meloni come a un frutto e li mangiamo freschi, le informazioni storiche sui meloni d’Alger ci dicono il contrario.

Storia dei meloni algerini

La storia dei meloni d’Alger o algerini risale all’antica Roma, dove erano molto apprezzati e disponibili solo per i più ricchi. Questo melone tradizionale del genere Cucumis è originario del Nord Africa ed è uno dei meloni tradizionali più antichi ancora disponibili oggi. I meloni d’Algeria sono solo una delle numerose varietà di meloni algerini che si sono evoluti nel tempo grazie alla ricca biodiversità del loro habitat nordafricano. Sono frutti increspati con buccia di colore verde scuro tendente al nero, punteggiata di macchie argentate. Man mano che i meloni maturano, la buccia assume una tonalità gialla con macchie rossastre. Questi meloni sono estremamente profumati e hanno una polpa morbida e cremosa che ricorda quella del melone cantalupo. La ricca storia dei meloni algerini è evocata nei mosaici sopravvissuti provenienti dai siti archeologici nordafricani. In questi mosaici sono raffigurati dei servitori che servono il frutto alla nobiltà dell’epoca. Informazioni sul melone d’Algeria si possono ricavare anche da antichi scritti dei Greci bizantini, che descrivono meloni cotti serviti con caviale e altri ingredienti decadenti. La tecnica di cottura utilizzata in questo periodo è chiamata yiachni, dall’antica parola greca “achnizo”, che significa vapore. La tecnica è chiamata oggi “sudare” e consiste nel cuocere delicatamente il melone con aglio tritato, scalogno o cipolle e olio d’oliva in una padella coperta che cuoce il cibo al vapore preservandone i sapori.

Coltivazione dei meloni algerini tradizionali

I meloni algerini, come gli altri meloni, richiedono concimazioni abbondanti e amano il calore. Devono essere piantati in pieno sole in un terreno arricchito con abbondante compost. Seminare direttamente i semi in cumuli quando la temperatura del terreno raggiunge almeno i 21 °C (70 °F) oppure avviare la coltivazione in casa. Se si iniziano i semi in casa, lasciare che le piantine si induriscano prima di trapiantarle in giardino. Pacciamare le aiuole con paglia per ritardare la crescita delle erbacce e aiutare a trattenere l’umidità. Concimare con emulsione di pesce una volta che i fiori si sono formati. Quando il frutto è pronto per essere raccolto, provate assolutamente ad assaggiarlo così com’è, ma questi antichi meloni tradizionali meritano anche di essere provati con l’antica tecnica di cottura bizantina. Forse è ora di ripensare il melone come frutto e trattarlo come un ortaggio.