Cómo cosechar semillas de girasol para comer o cultivar en el jardín del próximo año

Los nativos americanos sabían cómo cosechar semillas de girasol mucho antes de que llegaran los primeros europeos. Hervían las cabezas para extraer el aceite y comían las semillas crudas o horneadas en panes, y las infusiones se utilizaban con fines medicinales. Las semillas son una buena fuente de calcio, fósforo y potasio.

Uno de los placeres de ver esos enormes girasoles amarillos siguiendo el sol del verano es anticipar la cosecha de semillas de girasol en otoño. Si ha plantado una variedad de girasol con cabezas grandes y llenas, le espera una sorpresa.

Pero tenga cuidado, no será el único en cosechar semillas de girasol. La recolección de girasoles es uno de los pasatiempos favoritos de pájaros, ardillas, ratones de campo y ciervos. Para ganarle la partida a la fauna local, es importante saber cómo y cuándo cosechar los girasoles.

Cuándo cosechar las semillas de girasol

Cosechar girasoles es fácil, pero decidir cuándo hacerlo puede ser importante. Las cabezas de girasol recogidas antes del momento adecuado pueden tener muchas cubiertas de semillas con poca pulpa. Si esperas demasiado para cosechar los girasoles, las semillas tiernas estarán demasiado secas para tostarlas. Si esperas hasta que los animales empiecen a cosechar por ti, ¡no te quedará nada!

Aquí tienes cuatro señales a las que debes prestar atención:

1. Las flores se marchitan

Es más fácil decidir cuándo cosechar las semillas de girasol si se comprende la estructura de la flor. Los girasoles son flores compuestas. Esto significa que hay múltiples flósculos dentro de cada cabeza. Los flósculos radiales son los que están unidos a un pétalo y rara vez producen semillas. El centro de la flor contiene los flósculos discales, que producirán semillas después de la polinización.

Las florecillas con aspecto seco o arrugado son uno de los primeros signos de que ha comenzado el desarrollo de las semillas. En este momento, es posible que desee cubrir las cabezas de las flores con una gasa ligera o muselina para disuadir a los animales que se alimentan de ellas.

2. Las cabezas de las flores se inclinan

A medida que sus semillas continúan desarrollándose, es probable que los girasoles pierdan sus pétalos y cambien de aspecto. El signo más notable es la inclinación de la flor, que comienza a caerse y a mirar hacia el suelo. También es posible que observe que las plantas reciben más visitas de pájaros a medida que las semillas frescas se acercan a la madurez.

3. La parte posterior de las cabezas se vuelve amarilla

El cambio de color es otro indicador clave de que las semillas de girasol están listas para la cosecha. En la madurez, la parte posterior de cada cabeza de girasol suele adquirir un tono amarillo pálido o pajizo. Aunque esta transición puede ser más evidente en algunas variedades que en otras, este cambio en la apariencia es un buen indicio de que puede ser el momento de cosechar las semillas.

4. Las semillas se hacen más grandes

Cuando estén listas, las semillas de girasol tendrán un aspecto carnoso y la cubierta de las semillas será completamente negra o con rayas blancas y negras, dependiendo de la variedad.

Cómo cosechar semillas de girasol

Una vez que sepa cuándo están listas para cosechar las semillas de girasol, es hora de empezar a recolectarlas. Solo se necesitan unos sencillos pasos para cosechar las semillas. A continuación te explicamos cómo hacerlo:

1. Déjalas madurar en los tallos

Un método para cosechar semillas de girasol es dejar que maduren completamente en el tallo. Cuando las semillas estén completamente maduras y empiecen a desprenderse de la cabeza, corta el tallo unos 2,5 cm por debajo de la cabeza. A continuación, frota enérgicamente las semillas de la cabeza con la mano, sopla para eliminar la paja y deja que las semillas se sequen antes de guardarlas.

Un método alternativo es esperar hasta que aproximadamente dos tercios de las semillas estén maduras. Corta un trozo más largo del tallo, de entre 7,5 y 10 cm. Envuelva la cabeza con una bolsa de papel y cuélguela en un lugar bien ventilado durante unas semanas para que se seque. Asegúrese de que el lugar sea cálido, pero no caliente.

2. Corte las cabezas

Hay varias formas de cosechar girasoles. Una consiste simplemente en cortar las cabezas de la planta, dejando un trozo corto de tallo unido a la flor. Dado que muchas variedades de girasol crecen bastante, hay que tener cuidado al cortar los tallos. Los tipos ramificados se pueden cortar con unas tijeras de podar resistentes, mientras que los cultivares gigantes y de una sola flor pueden requerir el uso de podadoras o tijeras de podar.

3. Colocar en una bolsa

Las cabezas de las flores cortadas se pueden colocar en una bolsa después de la recolección. Las flores más pequeñas se pueden colocar juntas en ramos, pero las más grandes pueden requerir más espacio. Las bolsas de papel marrón o de malla, ambas disponibles en Amazon, son algunas de las opciones más populares y económicas. Antes de guardarlas, cada bolsa debe cerrarse sin apretar con un cierre de alambre, una cuerda o una goma elástica.

4. Colgarlas boca abajo

Colgar las cabezas de las semillas boca abajo en un lugar cálido y seco ayudará a secarlas y a prepararlas para la cosecha. Si tienen suficiente ventilación, las cabezas de las semillas secas estarán listas en aproximadamente 3-4 semanas. En ese momento, las semillas de girasol maduras deberían caer libremente de la cabeza de la flor. Si es necesario, puede ayudar a sacar las semillas de la planta frotando suavemente las cabezas de girasol entre sí.

Cómo tostar semillas de girasol

Después de la cosecha, las semillas de girasol se pueden tostar. Es posible que desee descascarillarlas, o quitarles la cáscara, antes de tostarlas.

El proceso de tostado variará según las preferencias personales, pero la mayoría consiste en remojarlas en una solución salina, seguido de un largo periodo de cocción a fuego medio-bajo. Las semillas terminadas tendrán un aroma ligero a tostado y un aspecto dorado. El uso de especias y condimentos adicionales puede ayudarte a crear tu propio aperitivo único.

Cómo guardar las semillas de girasol para plantarlas

Si desea guardar las semillas de girasol para plantarlas, hágalo directamente después de que estén completamente secas. Cuanto más secas estén las semillas, más tiempo se conservarán. Lo mejor es utilizar un recipiente cerrado, como un tarro de cristal hermético. Puede adquirir tarros de cristal Ball Wide Mouth en Amazon. No olvide etiquetar claramente el contenido y ponerle la fecha.

Para las semillas que se van a almacenar solo durante una temporada, coloque el recipiente en un lugar fresco y oscuro. El frigorífico es un lugar ideal para almacenar semillas. Para ayudar a garantizar que las semillas se mantengan secas, puede colocar gel de sílice o 2 cucharadas (29,5 ml) de leche en polvo envueltas en un pañuelo de papel en el fondo del tarro. Tanto el gel de sílice como la leche en polvo están disponibles en Amazon.

También puede congelar las semillas. Colóquelas en un recipiente hermético apto para el congelador o métalas en una bolsa para congelador. La mayoría de las semillas de girasol se conservan hasta un año si se almacenan en el frigorífico o el congelador. Las que se almacenan a corto plazo, como en la despensa, deben utilizarse en un plazo de 2 a 3 meses.

Si desea separar las semillas en sobres, el aventado puede ayudar a eliminar los residuos adicionales, dejando solo las semillas viables.