Cómo elimino las pulgas con nematodos

Cuando pensamos en las plagas del jardín, a menudo solo tenemos en cuenta los insectos que dañan o matan nuestras plantas. Pero, ¿qué hay de las plagas que atacan al jardinero? El año pasado, mi césped y mis parterres se vieron inundados de pulgas. Aunque solemos pensar que las pulgas son un problema de las mascotas, estos insectos sedientos de sangre no tienen ningún problema en picotear a un jardinero desprevenido como yo. Fue entonces cuando descubrí las ventajas del control biológico de las pulgas.

Pulgas en la hierba

¿Cómo es que tenía tantas pulgas en mi jardín? Es sencillo. Desde coyotes y zorros hasta gatos salvajes y perros callejeros, cada día cruzan mi jardín trasero numerosos animales portadores de pulgas. Las pulgas que estos animales transportan producen huevos lisos y ovalados que se deslizan fácilmente por el pelaje del animal huésped.

A medida que los huevos se hunden en el césped o el jardín, la humedad y la sombra de las plantas crean el entorno perfecto para su eclosión. Las larvas de pulga se alimentan de restos orgánicos. Como muchos jardineros, en mi jardín no me faltan materiales orgánicos ricos y nutritivos. 

Después de alimentarse, las pulgas se transforman en crisálidas dentro de capullos de seda antes de emerger como adultas. Su ciclo de vida completo puede durar tan solo dos o tres semanas. Dado que estas plagas vivían donde yo quería desbrozar y cuidar mis plantas, necesitaba un método seguro y eficaz para matar las pulgas en el patio y el jardín. ¡Y lo necesitaba rápido!

Control de pulgas con nematodos

Fue entonces cuando recurrí a la ayuda de insectos parásitos. Los nematodos, a veces denominados gusanos redondos, son gusanos microscópicos no segmentados. Los nematodos beneficiosos buscan un insecto huésped específico para parasitarlo. Una especie de gusano redondo, el Steinernema carpocapsae, ataca y mata a las pulgas en sus distintas etapas de vida.

Como jardineros, es posible que estén familiarizados con los daños causados por los nematodos agalladores. Tengan la seguridad de que los nematodos beneficiosos son diferentes de los que atacan a las plantas del jardín. El uso de nematodos beneficiosos para matar pulgas en el patio y el jardín es completamente seguro para los seres humanos, las mascotas, la fauna silvestre, las plantas e incluso los cultivos de hortalizas.

Y lo que es más importante, he descubierto que Steinernema carpocapsae es muy eficaz para reducir la población de pulgas en mi patio. Empiezan a matar pulgas en 48 horas y permanecen en el suelo hasta seis semanas después de que las pulgas hayan sido erradicadas.

Cómo matar pulgas con nematodos

Solo he encontrado una desventaja en el uso de nematodos beneficiosos. Como método de control biológico, se trata de seres vivos. Requieren un manejo especial y es necesario seguir al pie de la letra las instrucciones de aplicación. Aquí hay algunas pautas a tener en cuenta antes de comprar nematodos para destruir pulgas:

• Mantenga el área húmeda– Los nematodos son muy susceptibles a la deshidratación. Regué abundantemente la zona antes y después de la aplicación, y también los días en que no llovió durante la semana siguiente.
• Momento de la aplicación – Decidí aplicar los nematodos por la tarde, en un día nublado. Así, estos gusanos microscópicos tienen más tiempo para filtrarse hasta la superficie del suelo.
• Manipulación adecuada – Tal y como se indicaba, coloqué la bolsa que contenía los nematodos en el frigorífico tan pronto como llegó y los apliqué en el jardín dentro del periodo recomendado de dos semanas.

Para mí, este método de control biológico fue la mejor forma de eliminar las pulgas del jardín. A los pocos días de aplicar los nematodos, pude volver a trabajar con seguridad en mi jardín. Se acabaron las picaduras de pulgas y, desde luego, se acabaron las preocupaciones por los efectos secundarios nocivos.