Hierbas y especias japonesas: cómo cultivar un jardín de hierbas japonesas

El jardín de hierbas ha sido una parte importante de la cultura japonesa durante miles de años. Hoy en día, cuando oímos «hierba», tendemos a pensar en las especias que espolvoreamos sobre nuestros alimentos para darles sabor. Sin embargo, las plantas aromáticas japonesas suelen tener valor tanto culinario como medicinal. Hace siglos, no se podía acudir a la clínica local para tratar las enfermedades, por lo que estas se trataban en casa con hierbas frescas del jardín. Siga leyendo para aprender a cultivar hierbas japonesas en su propio jardín. Es posible que descubra que ya está cultivando algunas hierbas y especias tradicionales japonesas. Cultivar un jardín de hierbas japonesasHasta la década de 1970, la importación de plantas no estaba muy regulada. Por ello, durante siglos, los inmigrantes que llegaban a Estados Unidos desde otros países, como Japón, solían traer consigo semillas o plantas vivas de sus hierbas culinarias y medicinales favoritas. Algunas de estas plantas prosperaron demasiado y se convirtieron en invasoras, mientras que otras lucharon por sobrevivir y murieron en su nuevo entorno. En otros casos, los primeros inmigrantes estadounidenses se dieron cuenta de que algunas de esas mismas hierbas ya crecían allí. Aunque hoy en día estas cosas están mucho más reguladas por las agencias gubernamentales, todavía se puede crear un jardín de hierbas japonesas sin importar dónde se viva. El jardín de hierbas tradicional japonés, al igual que los potagers europeos, se situaba cerca de la casa. Esto se planificaba para que uno pudiera simplemente salir por la puerta de la cocina y cortar algunas hierbas frescas para cocinar o para uso medicinal. Los jardines de hierbas japoneses consistían en frutas, verduras, plantas ornamentales y, por supuesto, hierbas y especias japonesas culinarias y medicinales. Como en cualquier jardín de hierbas, las plantas se podían encontrar tanto en parterres como en macetas. Los jardines de hierbas japoneses se diseñaban no solo para ser útiles, sino también para ser estéticamente agradables a todos los sentidos.

Hierbas para jardines japoneses

Aunque el diseño de los jardines de hierbas japoneses no difiere mucho del de otros jardines de hierbas que se encuentran en todo el mundo, las hierbas que se utilizan en los jardines japoneses sí son diferentes. Estas son algunas de las plantas aromáticas japonesas más comunes: Shiso (Perilla fructescens): el shiso también se conoce como albahaca japonesa. Tanto su crecimiento como sus usos medicinales son muy similares a los de la albahaca. El shiso se utiliza en casi todas sus etapas. Los brotes se utilizan como guarnición, las hojas maduras grandes se utilizan enteras para envolver o picadas como guarnición, y los capullos se encurten para elaborar un manjar japonés muy apreciado llamado hojiso. El shiso se presenta en dos formas: verde y rojo. Mizuna (Brassica rapa var. niposinica): la mizuna es una verdura japonesa similar a la rúcula. Aporta un sabor ligeramente picante a los platos. Los tallos también se encurten. La mizuna es una pequeña verdura de hoja que crece mejor a la sombra o semisombra y se puede cultivar en macetas. Mitsuba (Cryptotaenia japonica): también conocida como perejil japonés, aunque todas las partes de la planta son comestibles, sus hojas se utilizan más comúnmente como guarnición. Wasabina (Brassica juncea): otra verdura japonesa de la familia de la mostaza que añade un sabor picante a los platos es la wasabina. Las hojas tiernas se comen frescas en ensaladas o se utilizan en sopas, salteados o guisos. Se utiliza como las espinacas. Chili Hawk Claw(Capsicum annuum) – Cultivado como pimiento ornamental en todo el mundo, en Japón, los chiles Hawk Claw se conocen como Takanotsume y son un ingrediente importante en platos de fideos y sopas. Estos chiles con forma de garra son muy picantes. Por lo general, se secan y se muelen antes de usarlos. Gobo/Raíz de bardana (Arctium lappa) – En Estados Unidos, la bardana suele considerarse una mala hierba molesta. Sin embargo, en otros países, incluido Japón, la bardana es muy apreciada como valiosa fuente de alimento y hierba medicinal. Su raíz almidonada está repleta de vitaminas y se utiliza de forma muy similar a la patata. Los tallos jóvenes de las flores también se utilizan como alcachofas. Negi (Allium fistulosum): también conocido como cebolla galesa, el negi es un miembro de la familia de la cebolla que se utiliza tradicionalmente como cebolleta en muchos platos japoneses. Wasabi (Wasibi japonica «Daruma»): el wasabi es una variedad de rábano picante verde. Su gruesa raíz se utiliza para elaborar la tradicional pasta picante que se encuentra habitualmente en las recetas japonesas.