Benefici delle arachidi – Come coltivare le arachidi nei giardini

Importante fonte alimentare del Nuovo Mondo, le arachidi erano un alimento base dei nativi americani, che insegnarono ai coloni come utilizzarle. Non avete mai sentito parlare delle arachidi? Beh, innanzitutto non sono noci. Allora, cosa sono le arachidi e come si coltivano?

Le arachidi sono legumi?

Abbiamo stabilito che le arachidi non sono affatto noci, come il loro nome potrebbe far credere. Allora cosa sono le arachidi? Sono legumi? L’arachide, una pianta rampicante, appartiene alla famiglia dei legumi (Leguminosae) ed è lontanamente imparentata con la soia. Si trova dall’Ontario e dal Quebec al Golfo del Messico e dalle praterie occidentali alla costa atlantica. Le arachidi, Apios americana, prendono il nome dai tuberi simili a bulbi che crescono dal sistema radicale. Possono essere minuscoli, delle dimensioni di un pinolo, o grandi come un avocado. L’esterno delle arachidi in crescita è marrone, mentre l’interno, una volta sbucciato, è sodo e bianco. La pianta stessa ha foglie composte pennate con cinque-sette foglioline. Simile a una vite, la pianta si avvolge attorno agli arbusti e alle piante della foresta. I primi coloni del Massachusetts occidentale consideravano le arachidi così importanti che la città di Southampton promulgò una legge che proibiva ai nativi americani di raccoglierle sui terreni di proprietà dei coloni. La prima infrazione era punita con la gogna, mentre la seconda con la fustigazione. Perché erano così preziose come fonte di cibo? Quali sono i benefici delle arachidi?

Benefici per la salute delle arachidi

Le arachidi possono essere consumate crude, ma solitamente vengono bollite o tostate e poi aggiunte a zuppe e stufati. Dal sapore delicato, vengono utilizzate in modo simile alle patate, ma sono più nutrienti. Contengono tre volte le proteine delle patate. Possono anche essere conservate come le patate in un luogo fresco e asciutto per un lungo periodo di tempo. In Europa si è tentato due volte di coltivare le arachidi, la prima volta durante la Grande Carestia delle Patate, ma senza successo. Il motivo? I tuberi richiedono da due a tre anni per maturare, mentre le patate necessitano solo di una stagione di crescita. Per questo motivo, erano una fonte di cibo importante per le nuove colonie. I pellegrini di Plymouth sopravvissero grazie alle arachidi quando esaurirono le loro scorte di mais. I tuberi sono perenni e possono essere raccolti in qualsiasi momento dell’anno, una manna per i primi coloni. Scommetto che a questo punto siete incuriositi e volete sapere come coltivare le arachidi. Coltivare le proprie arachidi potrebbe essere più sicuro che andare a cercarle, poiché tendono a crescere nella stessa zona dell’edera velenosa!

Come coltivare le arachidi

I tuberi o le piantine sono disponibili in alcuni vivai, oppure, naturalmente, potete rischiare e raccoglierli voi stessi se crescono nella vostra zona. Indossate guanti pesanti, pantaloni lunghi e maniche lunghe per proteggervi dall’edera velenosa che senza dubbio cresce insieme alle arachidi. Piantate le arachidi in primavera, idealmente in un letto rialzato in un terreno leggero e ben drenante. Fornite alle piante un sostegno poiché le arachidi hanno un portamento rampicante eretto. Mantenete il giardino libero dalle erbacce per scoraggiare i parassiti, ma fate attenzione alle radici dei tuberi. Le piantine hanno bisogno di almeno due anni di crescita e di un fotoperiodo minimo di 14 ore per stimolare la fioritura. Raccogliete i tuberi in autunno, dopo che il primo gelo ha ucciso il fogliame.