Cos’è lo spinacio di Malabar: consigli per coltivare e utilizzare lo spinacio di Malabar

La pianta dello spinacio di Malabar non è un vero e proprio spinacio, ma il suo fogliame ricorda effettivamente quello di questo ortaggio a foglia verde. Conosciuto anche come spinacio di Ceylon, spinacio rampicante, gui, acelga trapadora, bratana, libato, spinacio rampicante e belladonna di Malabar, lo spinacio di Malabar appartiene alla famiglia delle Basellaceae. La Basella alba è una varietà a foglia verde, mentre la varietà a foglia rossa appartiene alla specie B. rubra, che ha steli violacei. Se non è vero spinacio, allora cos’è lo spinacio Malabar?

Cos’è lo spinacio Malabar?

Le piante di spinacio Malabar crescono in India e in tutte le zone tropicali, principalmente nelle pianure umide. Sebbene le foglie verde scuro assomiglino a quelle degli spinaci, si tratta di una pianta rampicante che prospera a temperature elevate, anche superiori ai 32 °C. Le temperature fresche fanno strisciare lo spinacio di Malabar. Viene coltivato come pianta annuale, ma cresce come una pianta perenne nelle regioni senza gelate.

Cura dello spinacio di Malabar

Lo spinacio di Malabar cresce bene in una varietà di condizioni del suolo, ma preferisce un terreno umido e fertile con abbondanza di materia organica e un pH compreso tra 6,5 e 6,8. Le piante di spinacio di Malabar possono essere coltivate in ombra parziale, il che aumenta la dimensione delle foglie, ma preferiscono di gran lunga l’esposizione al sole caldo, umido e pieno.

Lo spinacio Malabar necessita inoltre di umidità costante per impedire la fioritura, che renderebbe le foglie amare: l’ideale sarebbe un’area con un clima caldo e piovoso per una cura e una crescita ottimali dello spinacio Malabar. La vite dovrebbe essere coltivata su un traliccio e due piante sono sufficienti per la maggior parte delle famiglie durante la stagione di crescita estiva e autunnale. Può anche essere coltivata sullo stesso traliccio dei piselli, sfruttando al meglio lo spazio del giardino.

Coltivata come pianta ornamentale commestibile, le viti possono essere addestrate a arrampicarsi sopra le porte. Per potare gli spinaci Malabar, basta tagliare le foglie spesse e carnose mantenendo parte del gambo.

Come coltivare gli spinaci Malabar

Gli spinaci Malabar possono essere coltivati sia da semi che da talee. Se i gambi sono troppo duri da mangiare durante la potatura, basta rimetterli nel terreno dove attecchiranno nuovamente. Scarificate il seme con una lima, carta vetrata o anche un coltello per accelerare la germinazione, che richiederà tre settimane o più a temperature comprese tra 18 e 24 °C.

Semina direttamente i semi di spinacio Malabar nella zona USDA 7 o più calda, due o tre settimane dopo l’ultima data di gelata. Se vivete in una zona più fredda, iniziate la semina in casa circa sei settimane prima dell’ultima gelata. Aspettate a trapiantare fino a quando il terreno si è riscaldato e non c’è più possibilità di gelate. Trapiantate le piantine a una distanza di circa 30 cm l’una dall’altra.

Utilizzo dello spinacio di Malabar

Una volta ottenuto un buon raccolto, l’uso dello spinacio Malabar è simile a quello dello spinacio comune. Delizioso una volta cotto, lo spinacio Malabar non è viscido come altre verdure. In India viene cucinato con peperoncini piccanti, cipolla tritata e olio di senape. Utilizzato spesso in zuppe, fritture e curry, lo spinacio Malabar si conserva meglio dello spinacio normale e non appassisce così rapidamente.

Sebbene una volta cotto abbia un sapore molto simile allo spinacio, lo spinacio Malabar crudo rivela sapori succosi e croccanti di agrumi e pepe. È delizioso mescolato con altre verdure nelle insalate miste.

Qualunque sia il modo in cui lo si utilizza, lo spinacio Malabar è una manna dal cielo per chi ama le verdure, ma trova le calde giornate estive un po’ troppo calde per i propri gusti. Lo spinacio Malabar ha il suo posto nell’orto, fornendo verdure fresche e croccanti per le lunghe e calde giornate estive.