Cos'è una pianta di zucca serpente: informazioni sulla zucca serpente e sulla sua coltivazione

Con il loro aspetto inquietante simile a serpenti verdi penzolanti, le zucche serpente non sono un prodotto che si trova nei normali supermercati americani. Imparentate con i meloni amari cinesi e ingrediente base di molte cucine asiatiche, le zucche serpente si trovano più facilmente nei mercati asiatici, oppure potete coltivarle voi stessi. Che cos’è una zucca serpente e come si cura una pianta di zucca serpente? Continuate a leggere per saperne di più.

Che cos’è una zucca serpente?

Come suggerisce il nome, non proprio ingegnoso, la zucca serpente è una zucca disponibile in due varietà negli Stati Uniti. Le zucche serpente ornamentali sono lunghe e dal guscio duro, coltivate come curiosità nei giardini, mentre le loro controparti sono zucche commestibili dalla buccia cerosa (Trichosanthes anguina o T. cucumerina) che hanno un sapore molto simile a quello del cetriolo. Ulteriori informazioni sulla zucca serpente descrivono l’interno del frutto striato e maculato come rosso, con semi e leggermente viscido. Questa cucurbitacea è originaria dei tropici asiatici e nasce da una vite annuale a crescita rapida con frutti che possono raggiungere fino a 1,8 m di lunghezza! Potresti anche trovarla sotto il nome di zucca serpente o zucca club, e spesso viene conservata sottaceto con una consistenza simile a quella delle zucchine quando è giovane. Può essere utilizzata proprio come le zucchine: ripiena, al forno, sottaceto, saltata in padella, ed è deliziosa in tutti i tipi di curry e piatti vegetariani. Estremamente popolare nei piatti indiani, non sorprende che la zucca serpente abbia trovato posto nella medicina ayurvedica, dove viene spesso utilizzata come ingrediente rinfrescante. I semi della zucca serpente furono inviati in Europa dalla Cina nel 1720. Sono noti da tempo alla comunità americana ed europea, ma non sono mai stati coltivati poiché la pianta ha bisogno di notti calde per fruttificare. Oggi c’è un rinnovato interesse per la sua coltivazione a causa del rapido aumento delle comunità indiane in queste zone del globo. Piuttosto interessante, vero? Immagino che a questo punto vi stiate chiedendo come coltivare le zucche serpente.

Come coltivare le zucche serpente

Le zucche serpente crescono nelle regioni tropicali, quindi un clima simile è l’ideale per coltivarle. La mia zona, il Pacifico nord-occidentale, non è un luogo ideale per coltivare questo tipo di zucca. Fortunatamente, ci sono molti mercati asiatici dove posso acquistarle. Per chi ha la fortuna di vivere in un ambiente più caldo e secco, vale la pena provare a coltivare queste zucche nel proprio giardino. A quanto pare, la regola generale è che se nella vostra zona è possibile coltivare i fagioli di Lima, allora potete coltivare anche le zucche serpente. Innanzitutto, le zucche serpente hanno bisogno di un traliccio o di qualcosa su cui possano crescere, come un pergolato o una recinzione a maglie metalliche. Assicuratevi che la struttura sia robusta, dato il peso delle zucche di grandi dimensioni. Acquistate i semi online. Sono disponibili diverse varietà, tra cui:

“Extra Long Dancer”
“White Glory”
“Baby”

Studia la descrizione di ciascuna, poiché alcune sono versioni più piccole che potrebbero essere più adatte al tuo giardino. Inizia a seminare in casa dopo aver lasciato i semi in ammollo per una notte, in modo da aumentare il tempo di germinazione. Trapiantali all’aperto come faresti con i fagioli, in terriccio ben miscelato con materia organica e terriccio. I semi possono essere conservati per la stagione successiva, ma elimina quelli di colore chiaro o bianco. Conserva e pianta molti più semi di quelli che pensi ti possano servire, poiché il tasso di germinazione è solo del 60% circa.

Cura e raccolta della zucca serpente

La cura della zucca serpente è simile a quella della maggior parte delle altre zucche. Potare i rami laterali della pianta per aumentare l’allegagione e la produzione dei frutti. Alcune persone legano un sassolino o un altro peso all’estremità del fiore della zucca per favorire la crescita di un frutto più dritto, ma questo è solo per motivi estetici. Non è necessario farlo. Raccogliete le zucche serpente quando sono giovani, circa 40-50 giorni dopo la semina. Le varietà lunghe possono essere pronte quando raggiungono solo 40,5-45,5 cm, mentre le cultivar più corte avranno una lunghezza di circa 15-20,5 cm. Il frutto completamente maturo è piuttosto immangiabile, arancione e molliccio, anche se la sostanza rossa e gelatinosa che circonda i semi può essere consumata come una salsa di pomodoro nelle ricette o utilizzata nella medicina ayurvedica. I semi sono spesso usati come foraggio per il bestiame, ma sono tossici per l’uomo.