Informazioni sul cardo: scopri come coltivare le piante di cardo

Considerato da alcuni solo un’erbaccia invasiva e da altri una delizia culinaria, il cardo appartiene alla famiglia delle Cardoidee e, nell’aspetto, è molto simile al carciofo; infatti viene anche chiamato cardo carciofo. Ma allora cos’è il cardo: un’erbaccia o una pianta medicinale o commestibile utile? Il cardo raggiunge un’altezza massima di 1,5 m e una larghezza di 2 m a maturità, a seconda della cultivar. Grandi piante perenni spinose, i cardi fioriscono da agosto a settembre e i loro boccioli possono essere mangiati proprio come quelli del carciofo.

Informazioni sul cardo selvatico

Originario del Mediterraneo, il cardo selvatico (Cynara cardunculus) si trova ora nelle zone aride ed erbose della California e dell’Australia, dove è considerato un’erbaccia. Originariamente coltivato nell’Europa meridionale come ortaggio, il cardo selvatico fu introdotto negli orti americani dai quaccheri all’inizio del 1790. Oggi, le piante di cardo sono coltivate per le loro proprietà ornamentali, come il fogliame grigio argenteo e seghettato e i fiori viola brillante. L’effetto scenografico del fogliame rende interessante tutto l’anno il giardino delle erbe aromatiche e i bordi delle aiuole. I fiori vivaci attirano anche api e farfalle, che impollinano i fiori ermafroditi.

Come piantare il cardo

La semina del cardo dovrebbe avvenire in casa alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera e le piantine possono essere trapiantate all’aperto dopo che è passato il pericolo di gelate. Le piante mature di cardo dovrebbero essere divise e la semina dei germogli dovrebbe essere effettuata all’inizio della primavera, lasciando ampio spazio tra una pianta e l’altra per consentirne la crescita. Sebbene i cardi possano crescere in terreni poveri di sostanze nutritive (altamente acidi o alcalini), preferiscono il pieno sole e terreni profondi e ricchi. Come già detto, possono essere divisi o piantati tramite propagazione dei semi. I semi di cardo sono vitali per circa sette anni una volta maturati, da settembre a ottobre, e raccolti.

Raccolta del cardo

Altre informazioni sul cardo reinforzano le dimensioni del cardo; è molto più grande e resistente dei carciofi. Mentre alcune persone mangiano i teneri boccioli dei fiori, la maggior parte mangia i gambi carnosi e spessi delle foglie, che richiedono un’abbondante irrigazione per una crescita sana. Quando si raccolgono i gambi delle foglie di cardo, è necessario prima sbollentarli. Stranamente, questo viene fatto legando la pianta in un fascio, avvolgendola con paglia, ricoprendola di terra e lasciandola riposare per un mese. Le piante di cardo raccolte per scopi culinari sono trattate come annuali e vengono raccolte durante i mesi invernali, nelle zone con inverni miti, da novembre a febbraio, e poi riseminate all’inizio della primavera. Le foglie e i gambi teneri possono essere cotti o consumati freschi in insalata, mentre le parti sbollentate vengono utilizzate come il sedano in stufati e zuppe. Il gambo del cardo selvatico è ricoperto da piccole spine quasi invisibili che possono essere piuttosto dolorose, quindi è utile indossare dei guanti quando si tenta di raccoglierlo. Tuttavia, è stata creata una varietà coltivata quasi priva di spine per i giardinieri domestici.

Altri usi delle piante di cardo

Oltre alla sua commestibilità, il cardo selvatico può essere utilizzato anche come pianta medicinale. Alcuni sostengono che abbia lievi proprietà lassative. Contiene inoltre cinarina, che ha effetti ipocolesterolemizzanti, sebbene la maggior parte della cinarina sia ricavata dal carciofo grazie alla sua relativa facilità di coltivazione. La ricerca sul biodiesel si sta ora concentrando sulle piante di cardo selvatico come fonte di olio alternativo ricavato dai suoi semi.