Interpiantare ortaggi nell’orto autunnale

La consociazione è un aspetto del giardinaggio intensivo che consente ai giardinieri domestici di coltivare più prodotti in uno spazio limitato. Sebbene sia comune pensare alla consociazione delle colture primaverili ed estive, i giardinieri possono anche consociare le verdure nei loro orti autunnali.

Che cos’è la coltivazione intercalare?

La coltivazione intercalare è un metodo che consiste nel piantare due o più colture nella stessa area, invece di riservare lo spazio a un unico tipo di ortaggio. La consociazione può includere piante che sono benefiche l’una per l’altra, come il tradizionale metodo delle “tre sorelle” che consiste nel coltivare insieme mais, fagioli rampicanti e zucca.

Quando piantati insieme, i fagioli arricchiscono il terreno fissando l’azoto. Il mais fornisce un supporto per i fagioli che possono così arrampicarsi. Le foglie spinose della zucca scoraggiano gli animali dal rubare il mais e ombreggiano il terreno, conservandone l’umidità.

La consociazione può anche significare piantare una seconda coltura nello stesso spazio dopo che la prima è stata raccolta. Ciò consente ai giardinieri di coltivare due o tre stagioni di ortaggi nello stesso spazio. È il metodo più comune utilizzato per piantare le colture autunnali.

Un altro metodo di consociazione consiste nel piantare due colture con date di maturazione molto diverse l’una dall’altra. Ad esempio, piantare una coltura a maturazione rapida, come la lattuga, negli spazi tra i trapianti di pomodoro significa che la lattuga sarà raccolta molto prima che le piante di pomodoro raggiungano la loro dimensione matura.

Oltre a produrre più cibo in un dato spazio, la consociazione favorisce gli sforzi di controllo dei parassiti. A causa della varietà di piante presenti in una determinata area, gli insetti devono impegnarsi maggiormente per individuare le loro piante ospiti. L’aumento dello spazio tra le piante ospiti rende inoltre più difficile per i parassiti invertebrati spostarsi da una pianta ospite all’altra.

Coltivazione intercalare delle colture autunnali

Uno dei metodi più semplici di coltivazione intercalare delle verdure autunnali consiste nel ripiantare le aree libere con piante di stagione fredda. Ad esempio, quando piante come cipolle o barbabietole vengono raccolte per il consumo durante l’estate, i buchi possono essere riempiti con ortaggi autunnali come carote, spinaci o cavoli.

Allo stesso modo, quando le piante di zucca o cetriolo iniziano ad appassire, si può pensare di piantare alcuni broccoli, cavolini di Bruxelles o cavoli a maturazione rapida negli spazi tra i frutti di zucca. Quando queste piante di stagione fredda avranno bisogno di più spazio, le piante di zucca saranno scomparse e rimarranno solo i frutti maturi.

Quando si crea un progetto di coltivazione mista che include colture autunnali, i giardinieri possono anche tenere in considerazione la tolleranza al gelo delle piante. Ad esempio, i giardinieri possono intercalare bietole o spinaci tra una coltura autunnale di fagioli rampicanti. I fagioli saranno pronti per il raccolto in 50-60 giorni, a meno che non vengano uccisi da un gelo precoce. Tuttavia, le verdure a foglia verde possono sopravvivere al gelo e garantiranno un raccolto autunnale da questa zona.

Ecco altri tre esempi di coltivazione mista autunnale per iniziare:

• Semina una coltura di bietola o spinaci a fine luglio o agosto tra gli steli delle piante di mais in fase di maturazione. Il mais fornirà ombra alle piantine emergenti durante i giorni più caldi dell’estate. Una volta raccolte le pannocchie, tagliate gli steli di mais (possono essere utilizzati per le decorazioni autunnali). Le verdure a foglia verde riceveranno ora più luce solare diretta, necessaria poiché le ore di luce diminuiscono in autunno.
• Piantate spinaci, lattuga o ravanelli tra le colture autunnali di carote. Le verdure a maturazione precoce possono essere raccolte in circa 30-45 giorni, il che darà alle carote tutto lo spazio necessario per crescere e maturare. Le carote possono rimanere nel terreno dopo il gelo, ma devono essere raccolte prima che il terreno si congeli.
• Intercalate i broccoli con una coltura di copertura di trifoglio cremisi. Questo legume annuale fisserà l’azoto nel terreno, a beneficio dell’orto nella primavera successiva. Il trifoglio cremisi fornisce anche un habitat per i ragni, che amano nutrirsi dei parassiti comuni dei broccoli.