Storia della rapa indiana: folklore e origini di Jack-In-The-Pulpit

Il Jack-in-the-pulpit è una pianta boschiva insolita e affascinante. In primavera produce un bellissimo fiore a forma di calice che, secondo quanto si dice, ricorda un predicatore sul pulpito, da cui il nome. In autunno, un grappolo di bacche rosse adorna la parte superiore della pianta. Oltre alla sua forma particolare, la ricca storia del Jack-in-the-pulpit aggiunge fascino alla pianta.

Storia della rapa indiana

Meglio conosciuta negli ambienti artistici come soggetto dei dipinti di Georgia O’Keefe del 1930, la storia del Jack-in-the-pulpit risale all’epoca precolombiana. Talvolta chiamata rapa indiana, questa pianta boschiva era utilizzata da alcune tribù come arma da guerra per avvelenare la carne dei nemici. Più comunemente, la Jack-in-the-pulpit era consumata dai nativi americani come fonte di cibo e per scopi medicinali.

I nativi americani perfezionarono un metodo per consumare in modo sicuro questo fiore selvatico arrostendo ed essiccando il fittone simile a una rapa. Veniva utilizzato come fonte di amido o macinato in farina. Si dice che il pane fatto con questa farina abbia un sapore simile al cioccolato. Alcune tribù bollivano la radice con bacche e la usavano come marinata per la carne di cervo.

Folklore del Jack-in-the-Pulpit

Il nome “radice del drago”, altro nome con cui è conosciuta la Jack-in-the-pulpit, deriva inevitabilmente dalla sensazione di bruciore che si prova quando la radice viene consumata cruda. I cristalli di ossalato di calcio presenti nel tubero amidaceo contengono microscopici aghi che tagliano e bruciano i tessuti della bocca e della gola.

Se si consuma una quantità sufficiente di radice cruda, la risposta infiammatoria dell’organismo può causare un gonfiore dei tessuti della gola fino a livelli critici. L’asfissia che porta alla morte rende questa pianta pericolosa da consumare. Stranamente, il consumo cerimoniale della radice cruda di Jack-in-the-pulpit era considerato l’ingresso nell’età adulta per alcune tribù di nativi americani.

Quando i coloni europei del XVI secolo arrivarono con i loro colletti arruffati e scanalati, Jack-in-the-pulpit si guadagnò il soprannome di starchwort. La necessità di irrigidire i loro abiti in stile vittoriano portò i coloni a utilizzare la radice amidacea della pianta Jack-in-the-pulpit.

Storia medicinale della rapa indiana

Prima che la medicina moderna creasse i farmaci sintetici, gli esseri umani di tutto il mondo utilizzavano piante autoctone per curare e controllare i loro dolori, i loro acciacchi e le loro malattie. Come molte medicine naturali, la radice della rapa indiana veniva applicata esternamente sotto forma di unguento o impacco. Per il consumo interno, erano preferibili le radici parzialmente essiccate, poiché la rapa indiana fresca macinata risultava troppo potente.

Ecco un elenco dei numerosi disturbi che i nativi americani curavano con la radice della Jack-in-the-pulpit: