Conociendo la historia de la planta del eléboro

A principios de primavera, cuando me siento especialmente deprimida por lo que parece ser un invierno interminable en Wisconsin, me gusta comprobar con frecuencia el estado de mis plantas de eléboro. Cuando por fin veo sus primeras flores, a veces asomando entre la nieve obstinada, sé que la primavera y el buen tiempo llegarán pronto y mi ánimo se levanta. No me sorprendió saber que la raíz del eléboro se utilizaba antiguamente para tratar la melancolía. Después de todo, estas pequeñas plantas han curado mi depresión invernal durante años. Sin embargo, la oscura historia del eléboro resulta bastante sorprendente para quienes aman estas flores de principios de primavera. Sigue leyendo para obtener más información sobre la sórdida historia de los eléboros.

Historia de la planta del eléboro

Las plantas de eléboro fueron documentadas tanto por Dioscórides como por Plinio para tratar la melancolía, la locura, los gusanos y provocar el vómito. Dioscórides registró una historia del herbolario Melampus que curó la locura de las hijas del rey de Argos dándoles la raíz seca y en polvo del eléboro. Según cuenta la leyenda, Dioniso hechizó a estas chicas debido a una disputa que tenía con el rey de Argos. Melampo encontró a las hijas corriendo desnudas por el bosque y les dio raíz de eléboro, lo que las curó. Debido a este mito, la raíz de eléboro se recetaba a menudo para purgar a las personas de pensamientos y hábitos perversos. Este es uno de los pocos mitos positivos que existen sobre el eléboro.

De hecho, el eléboro es una planta tóxica. Se dice que su nombre deriva de las palabras griegas que significan «dañar» y «alimento». La mayoría de las mitologías y leyendas que rodean la historia de la planta del eléboro son sombrías y oscuras. Una de estas leyendas cuenta que Alejandro Magno fue envenenado por sus propios ayudantes con raíz de eléboro en polvo que le echaron en la bebida. Otra leyenda cuenta que los antiguos galos mojaban las puntas de sus flechas en polvo de eléboro para garantizar la muerte de sus presas o enemigos. En otra historia sombría, durante la invasión de la ciudad de Cirro, los griegos envenenaron el suministro de agua de la ciudad con eléboros para debilitar y enfermar a los ejércitos defensores de Cirro, de modo que no pudieran proteger su ciudad. La historia de la planta del eléboro también contiene algunos mitos extraños. Tanto Dioscórides como Plinio registraron que si un águila te veía desenterrando un eléboro, morirías en el plazo de un año.

Otro mito afirma que si se lanzaban al aire flores secas y pulverizadas de eléboro y se caminaba a través de ellas, uno se volvía invisible. El eléboro también se asociaba con las brujas en la Edad Media. Se decía que las brujas lo utilizaban para invocar demonios y crear un ungüento que les permitía volar. Sin embargo, el eléboro pulverizado también se quemaba para purificar los hogares y ahuyentar a los espíritus malignos. Aunque gran parte de la historia del eléboro es simplemente divertida y absurda, lo triste es que hasta el siglo XVIII se recetaba para tratar los parásitos y otros problemas del sistema digestivo. Muchos padres administraban preparados de eléboro a sus hijos enfermos, lo que provocaba su muerte.

Dejando todo eso a un lado, les dejaré con la dulce leyenda de cómo el eléboro se ganó sus nombres populares de «hierba de Cristo» y «rosa de Navidad». Según la leyenda, una joven visitó al niño Jesús poco después de su nacimiento en Belén. Cuando vio todos los lujosos regalos que le habían dado, se sintió avergonzada de no tener nada que ofrecerle y comenzó a llorar. Donde sus lágrimas cayeron al suelo, brotó un hermoso eléboro. Ella recogió esta flor y se la dio al niño Jesús.