Les différents types d’ail : les meilleures variétés à cultiver parmi les ails à tige dure, à tige molle et les ails éléphants

Il existe de nombreuses variétés d’ail que vous pouvez cultiver dans votre jardin, chacune ayant ses propres atouts, qu’il s’agisse de bien se conserver pendant l’hiver, de résister aux fortes gelées ou d’apporter une saveur riche et profonde à vos recettes. Choisir la bonne variété fait toute la différence, tant pour votre récolte que pour votre cuisine.

Les variétés d’ail sont généralement classées en deux catégories : l’ail à tige dure et l’ail à tige molle, bien que l’ail éléphant soit souvent considéré comme une catégorie à part. Toutes ces variétés poussent de manière légèrement différente et s’adaptent à des climats différents. Ainsi, si votre objectif est d’obtenir des bulbes qui se conservent plus longtemps ou si vous recherchez une saveur plus prononcée, il est utile de connaître les différences entre les variétés. Vous devez également tenir compte de votre lieu de résidence, car le climat local a une grande influence sur le choix du meilleur type d’ail à cultiver.

L’ail est cultivé depuis des milliers d’années. Ses origines remontent à la Méditerranée et au-delà, et il a voyagé avec les populations à travers le monde. Il existe aujourd’hui des centaines de variétés, mais la plupart d’entre elles appartiennent clairement à l’une de ces deux catégories principales. Si vous débutez dans la culture de l’ail, il est préférable de commencer par une variété réputée fiable. Une fois que vous aurez récolté votre première récolte réussie, vous serez plein de confiance pour essayer d’autres variétés et découvrir de nouvelles favorites.

Qu’est-ce que l’ail à tige dure ?

L’ail à tige dure (Allium sativum var. ophioscorodon) produit moins de gousses, mais celles-ci sont plus grosses et disposées en cercle autour d’une tige centrale rigide. Sa saveur est généralement plus forte et plus complexe que celle de l’ail à tige molle, ce qui en fait un ingrédient de choix pour les rôtis. Les ails à tige dure produisent également des tiges florales, ces tiges recourbées qui peuvent être récoltées et cuisinées telles quelles.

Les aulx à tige dure sont des plantes résistantes qui prospèrent dans les climats froids et supportent le gel sans problème. Mais leur stockage présente un inconvénient. Les bulbes d’ail à tige dure se conservent généralement entre 3 et 5 mois, il faut donc les utiliser assez rapidement. Investissez dans un conservateur d’ail, comme ce conservateur d’ail en terre cuite Henry Watson disponible sur Amazon, pour prolonger leur durée de conservation.

Les meilleures variétés d’ail à tige dure

Voici quelques-uns des groupes et variétés d’ail à tige dure les plus connus :

• Chesnok Red – notes sucrées ; connu pour conserver sa saveur même après la cuisson.
• Chet’s Italian Red – grosses gousses, bon rendement et excellente saveur pour la cuisine.
• Early Red Italian – maturation précoce avec un goût d’ail fort et classique.
• German White – gros bulbes avec une saveur forte et piquante ; souvent cultivé dans les régions froides.
• Kettle River Giant – très gros bulbes à la saveur robuste et pleine.
• Persian Star – bulbes violets et blancs remarquables à la saveur douce mais complexe.
• Polish Hardneck– résistante au froid et savoureuse, avec des bulbes de taille moyenne.
• Polish Red – notes plus épicées et bon rendement, adaptée aux climats plus froids.
• Polish White – variété à tige dure fiable avec une saveur d’ail classique ; idéale pour les jardins du nord.
• Porcelain – très grosses gousses au goût fort et piquant ; se conserve mieux que la plupart des variétés à tige dure.
• Purple Stripe– peau attrayante striée de violet, excellente pour la cuisson au four.
• Red Toch – une variété originaire de Géorgie, aux États-Unis, au goût doux et agréable.
• Rocambole – saveur riche et intense, gousses faciles à peler, mais durée de conservation plus courte.

Qu’est-ce que l’ail à tige souple ?

L’ail à tige souple (Allium sativum var. sativum) est celui que l’on trouve généralement dans les supermarchés. Ces bulbes comportent de nombreuses petites gousses, souvent entre 10 et 20 par bulbe, enveloppées de plusieurs couches de peau fine. Leur saveur est plus douce que celle de l’ail à tige dure, mais ils restent polyvalents en cuisine. Son grand avantage réside dans sa conservation : l’ail à tige souple peut se conserver 6 à 8 mois lorsqu’il est séché correctement, parfois même plus longtemps. C’est également le meilleur choix pour la culture de l’ail en pot.

Contrairement à l’ail à tige dure, l’ail à tige souple ne produit pas de tiges florales et ses tiges souples peuvent être tressées pour une conservation esthétique. Il préfère les climats doux ou chauds et peut avoir du mal à pousser dans les régions où les hivers sont très froids.

Apprendre à récolter et à conserver correctement l’ail vous aidera à tirer le meilleur parti des variétés à tige souple. Ce séchoir à herbes Mekolife disponible sur Amazon vous permettra de sécher votre ail et d’autres herbes tout en les protégeant des parasites.

Les meilleures variétés à tige souple

Les groupes et variétés nommées d’ail à tige souple comprennent :

• Applegate – doux et fiable ; bien adapté au tressage et à la conservation.
• Artichoke – variété courante dans les supermarchés, avec un bon rendement et une saveur douce.
• California Early – variété largement cultivée, avec une saveur douce, récoltée plus tôt que la plupart des autres variétés.
• California Late – similaire à California Early mais récoltée plus tard, avec une meilleure conservation.
• Creole – gousses distinctives de couleur rouge à violette, au goût prononcé ; aime la chaleur.
• Inchelium Red – une variété traditionnelle de l’État de Washington, douce au début mais plus riche avec le stockage.
• Italian Late – ail fiable pour le stockage, au goût doux.
• Italian Purple – peau d’un joli rouge pourpre ; saveur italienne classique.
• Lorz Italian – variété traditionnelle à tige souple et saveur épicée ; bien adaptée aux climats chauds.
• Silverskin – se conserve plus longtemps que tous les autres aulx, souvent jusqu’à 12 mois, avec une saveur forte qui se développe avec le temps.

Aulx éléphant

L’ail éléphant (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) est impressionnant avec ses bulbes énormes et ses gousses massives, mais ce n’est pas un véritable ail : il est plus proche du poireau. Son goût est beaucoup plus doux, ce qui peut être un avantage si vous trouvez l’ail ordinaire trop fort. L’ail éléphant peut être rôti entier pour obtenir un goût doux et sucré.

Les bulbes peuvent être aussi gros qu’un poing et ne contenir que quelques gousses. Il est souvent cultivé pour sa curiosité ou son apparence autant que pour la cuisine.

Choisir la meilleure variété d’ail pour votre jardin

Lorsque vous décidez quel ail planter, et en particulier lorsque vous hésitez entre l’ail à tige dure et l’ail à tige molle, pensez d’abord à votre climat. L’ail à tige dure tolère les gelées sévères et les hivers longs, ce qui le rend bien adapté aux régions froides (zones USDA 3 à 6). Cependant, il a du mal à supporter les étés très chauds du sud.

L’ail à tige molle convient aux régions plus chaudes et se conserve plus longtemps. Bien qu’il soit mieux adapté aux zones USDA 7 à 10, il peut être cultivé plus au nord avec un paillis épais, mais son rendement est moins fiable.

L’ail éléphant peut pousser dans divers endroits (zones USDA 4 à 9), mais il ne remplace pas directement l’ail véritable dans les recettes.

L’ail est une plante très gourmande, il est donc important de le fertiliser au moment de la plantation et au-delà si vous voulez obtenir de gros bulbes savoureux. Utilisez une formule à libération lente, comme l’engrais pour plantes Gardenwise 10-10-10, disponible sur Amazon, qui est idéal pour la plantation de l’ail.

Outre le climat, tenez compte de l’utilisation que vous en ferez en cuisine. Souhaitez-vous conserver vos bulbes toute l’année ? Si oui, les variétés à tige souple Silverskin sont le meilleur choix. Préférez-vous une saveur prononcée pour la cuisson au four ou la consommation fraîche ? Les variétés à tige dure Porcelain ou Rocambole vous conviendront mieux.

Foire aux questions

Quel ail convient le mieux aux débutants ?

L’ail à tige souple est généralement le plus facile à cultiver pour les jardiniers débutants. Il s’adapte bien à différents types de sols, se conserve pendant des mois et ne nécessite pas de traitement des tiges. California Early et Inchelium Red sont deux variétés fiables et adaptées aux débutants qui ne posent pas beaucoup de problèmes.

Quel ail se conserve le plus longtemps ?

L’ail à tige souple, en particulier les variétés Silverskin, peut se conserver 6 à 8 mois, voire plus, lorsqu’il est correctement séché et stocké.

Quel ail est le meilleur pour rôtir ?

L’ail à tige dure, en particulier les variétés Porcelain et Rocambole, a de grosses gousses et une saveur forte qui le rend idéal pour rôtir.

Puis-je cultiver l’ail vendu en supermarché ?

Parfois. La plupart des bulbes vendus en supermarché sont des variétés à tige souple, mais il existe un risque de maladie lorsque vous plantez de l’ail acheté en magasin, et ils peuvent ne pas être adaptés au climat de votre région.